Renata Salecl: Our unhealthy obsession with choice

Traduttore: Anna Cristiana Minoli Revisore: Gianluca Finocchiaro

When I was preparing for this talk,

Mentre preparavo questo discorso,

I went to search for a couple of quotes

sono andata a cercare citazioni

that I can share with you.

da condividere con voi.

Good news: I found three

Buone notizie: ne ho trovate tre

that I particularly liked,

che mi sono piaciute particolarmente,

the first by Samuel Johnson, who said,

la prima è di Samuel Johnson, il quale disse,

"When making your choice in life,

"Quando prendi decisioni nella tua vita,

do not forget to live,"

non dimenticarti di vivere",

the second by Aeschylus, who reminded us that

la seconda è di Eschilo, il quale ci ricorda che

"happiness is a choice that requires effort,"

"la felicità è una scelta che richiede uno sforzo"

and the third is one by Groucho Marx

e la terza è di Groucho Marx

who said, "I wouldn't want to choose to belong

il quale disse, "Non vorrei mai far parte di club

to any club that would have me as a member."

che mi accetterebbe come membro".

Now, bad news:

Adesso, le brutte notizie:

I didn't know which one of these quotes

non sapevo quale di queste citazioni scegliere

to choose and share with you.

e condividere con voi.

The sweet anxiety of choice.

La soave ansia della scelta.

In today's times of post-industrial capitalism,

Ai tempi del capitalismo post-industriale,

choice, together with individual freedom

la scelta, così come la libertà individuale

and the idea of self-making,

e l'idea del farsi da soli,

has been elevated to an ideal.

è stato elevato ad ideale.

Now, together with this, we also have a belief

Oltre a questo, crediamo anche

in endless progress.

nel progresso senza fine.

But the underside of this ideology

Ma il rovescio della medaglia di questa ideologia

has been an increase of anxiety,

è stato un aumento dell'ansia,

feelings of guilt,

sensi di colpa,

feelings of being inadequate,

sensazione di essere inadeguati,

feeling that we are failing in our choices.

sensazione di prendere decisioni sbagliate.

Sadly, this ideology of individual choice

Purtroppo, questa ideologia della scelta individuale

has prevented us from thinking about social changes.

ci ha impedito di pensare ai cambiamenti sociali.

It appears that this ideology was actually

A quanto pare, questa ideologia è riuscita

very efficient in pacifying us

efficacemente a calmarci

as political and social thinkers.

come pensatori politici e sociali.

Instead of making social critiques,

Invece di fare critica sociale,

we are more and more engaging in self-critique,

siamo sempre più concentrati a fare autocritica,

sometimes to the point of self-destruction.

arrivando a volte all'auto-distruzione.

Now, how come that ideology of choice

Ora, come è possibile che l'ideologia di scegliere

is still so powerful,

è ancora così forte,

even among people who have

anche tra coloro che

not many things to choose among?

non hanno molte alternative tra cui scegliere?

How come that even people who are poor

Com'è possibile che anche persone disagiate

very much still identify with the idea of choice,

s'identifichino così fortemente nell'ideale di scegliere,

the kind of rational idea of choice

in quel tipo di idea razionale di scelta

which we embrace?

in cui ci identifichiamo?

Now, the ideology of choice is very successful

Ora, l'ideologia di scelta riesce molto bene

in opening for us a space to think

ad aprirci uno spazio per pensare

about some imagined future.

ad un qualche futuro immaginato.

Let me give you an example.

Lasciate che vi faccia un esempio.

My friend Manya,

La mia amica Manya,

when she was a student at university in California,

quando studiava all'università in California,

was earning money

si manteneva

by working for a car dealer.

lavorando in un'auto concessionaria.

Now, Manya, when she encountered

Manya, quando aveva a che fare

the typical customer, would debate with him

con un cliente medio, chiedeva sempre

about his lifestyle,

il suo stile di vita,

how much he wants to spend,

quanto avesse intenzione di spendere,

how many children he has,

quanti figli avesse,

what does he need the car for?

e per quale motivo avesse bisogno di un'auto.

They would usually come to a good conclusion

Di solito si riusciva ad arrivare a una buona conclusione

what would be a perfect car.

su quale sarebbe stata l'auto perfetta.

Now, before Manya's customer would go home

Prima che il cliente se ne andasse a casa,

and think things through,

per pensarci su,

she would say to him,

Manya gli diceva,

"The car that you are buying now is perfect,

"L'auto che sta per comprare è perfetta per ora

but in a few year's time,

ma tra qualche anno

when your kids will be already out of the house,

quando i suoi figli saranno fuori casa

when you will have a little bit more money,

quando avrà a disposizione un po' più di soldi

that other car will be ideal.

quest'altra macchina sarà l'ideale.

But what you are buying now is great."

Comunque quella che sta comprando ora è fantastica."

Now, the majority of Manya's customers

La maggior parte dei clienti di Manya

who came back the next day

tornando alla concessionaria il giorno successivo

bought that other car,

comprava la seconda macchina,

the car they did not need,

quella di cui non aveva bisogno,

the car that cost far too much money.

quella che costava decisamente troppo.

Now, Manya became so successful in selling cars

Manya era talmente brava a vendere auto

that soon she moved on to selling airplanes.

che poco dopo iniziò a vendere aerei.

(Laughter)

(Risate)

And knowing so much about the psychology of people

Conoscere così a fondo la psicologia umana

prepared her well for her current job,

la preparò molto bene al suo lavoro attuale,

which is that of a psychoanalyst.

da psicanalista.

Now, why were Manya's customers so irrational?

Perché i clienti di Manya erano così irrazionali?

Manya's success was that she was able

Il segreto del successo di Manya stava nel fatto che

to open in their heads an image

era in grado di proiettare nelle loro menti

of an idealized future,

l'immagine di un futuro idealizzato,

an image of themselves

un'immagine di loro stessi

when they are already more successful, freer,

già più realizzati, più liberi

and for them, choosing that other car

e per loro, scegliere la seconda macchina

was as if they are coming closer to this ideal

era avvicinarsi un po' di più a questo mondo ideale

in which it was as if Manya already saw them.

in cui Manya era già in grado di vederli.

Now, we rarely make really totally rational choices.

Raramente facciamo scelte completamente razionali.

Choices are influenced by our unconscious,

Le nostre scelte sono influenzate dal subconscio,

by our community.

o dall'ambiente in cui viviamo.

We're often choosing

Spesso scegliamo

by guessing, what would other people

chiedendoci cosa penserebbero gli altri

think about our choice?

delle nostre scelte.

Also we are choosing

Scegliamo inoltre

by looking at what others are choosing.

guardando quello che scelgono gli altri.

We're also guessing what is socially acceptable choice.

Cerchiamo di capire qual è la scelta socialmente accettabile.

Now, because of this, we actually

In realtà, per questo motivo,

even after we have already chosen,

anche quando abbiamo già scelto,

like bought a car,

per esempio dopo aver comprato una macchina,

endlessly read reviews about cars,

continuiamo a leggere recensioni di auto

as if we still want to convince ourselves

quasi per convincerci

that we made the right choice.

che abbiamo fatto la scelta giusta.

Now, choices are anxiety-provoking.

Le scelte provocano ansia.

They are linked to risks, losses.

Sono legate a rischi, perdite.

They are highly unpredictable.

Sono poco prevedibili.

Now, because of this,

Per questo motivo

people have now more and more problems

la gente ora ha talmente tanti problemi in più

that they are not choosing anything.

che non sceglie nulla.

Not long ago, I was at a wedding reception,

Poco tempo fa, ad un matrimonio,

and I met a young, beautiful woman

incontrai una bella e giovane donna

who immediately started telling me about her anxiety over choice.

che iniziò subito a parlarmi della sua ansia legata alle scelte.

She said to me, "I needed one month

Mi disse, "Mi ci è voluto un mese

to decide which dress to wear."

per decidere quale vestito indossare"

Then she said, "For weeks I was researching

poi mi disse, "Ho fatto ricerche per settimane

which hotel to stay for this one night.

prima di scegliere l'hotel in cui passare questa notte,

And now, I need to choose a sperm donor."

ed ora devo scegliere un donatore di sperma".

(Laughter)

(Risate)

I looked at this woman in shock.

La guardai sconvolta.

"Sperm donor? What's the rush?"

"Donatore di sperma? Come mai questa fretta?"

She said, "I'm turning 40 at the end of this year,

Mi disse, "Alla fine dell'anno compirò 40 anni

and I've been so bad in choosing men in my life."

e sono stata pessima nella scelta degli uomini nella mia vita".

Now choice, because it's linked to risk,

Qualsiasi scelta, essendo legata ad un rischio,

is anxiety-provoking,

genera ansia

and it was already the famous

e già il famoso

Danish philosopher Søren Kierkegaard

filosofo danese Søren Kierkegaard

who pointed out that anxiety

notò che l'ansia

is linked to the possibility of possibility.

è legata alla possibilità di una possibilità.

Now, we think today that we can prevent these risks.

Oggi pensiamo di poter prevenire questi rischi.

We have endless market analysis,

Abbiamo tantissime analisi di mercato,

projections of the future earnings.

proiezioni di introiti futuri.

Even with market, which is about chance,

E anche nel mercato, che è basato sul caso,

randomness, we think we can predict rationally

pensiamo di poter prevedere razionalmente

where it's going.

cosa succederà.

Now, chance is actually becoming very traumatic.

La casualità oggi è diventata una cosa molto traumatica.

Last year, my friend Bernard Harcourt

L'anno scorso il mio amico Bernard Harcourt

at the University of Chicago organized an event,

ha organizzato un evento all'Università di Chicago,

a conference on the idea of chance.

un'intera conferenza sulla casualità.

He and I were together on the panel,

Eravamo entrambi componenti della commissione

and just before delivering our papers —

e appena prima di esporre le nostre dissertazioni,

we didn't know each other's papers —

nessuno dei due aveva letto quella dell'altro,

we decided to take chance seriously.

abbiamo deciso di prendere sul serio la casualità.

So we informed our audience

Abbiamo avvisato il pubblico

that what they will just now hear

che quel che avrebbero ascoltato

will be a random paper,

sarebbe stata una dissertazione casuale,

a mixture of the two papers

un mix delle due

which we didn't know what each was writing.

in cui nessuno sapeva cosa l'altro aveva scritto.

Now, we delivered the conference in such a way.

Ecco quel che abbiamo fatto:

Bernard read his first paragraph,

Bernard ha letto il suo primo paragrafo,

I read my first paragraph,

ed io ho letto il mio primo paragrafo,

Bernard read his second paragraph,

Bernard ha letto il suo secondo paragrafo

I read my second paragraph,

poi io ho letto il mio secondo

in this way towards the end of our papers.

e così via, fino alla fine delle due dissertazioni.

Now, you will be surprised

Sarete sorpresi di sapere

that a majority of our audience

che la maggior parte del pubblico

did not think that what they'd just listened to

non pensava che quel che aveva appena ascoltato

was a completely random paper.

fosse veramente una dissertazione completamente casuale.

They couldn't believe that

Non riusciva a credere

speaking from the position of authority

che parlando da una posizione autoritaria

like two professors we were,

come quella di due professori,

we would take chance seriously.

avremmo preso la casualità seriamente.

They thought we prepared the papers together

Hanno pensato avessimo preparato le dissertazioni insieme

and were just joking that it's random.

per poi scherzare sul fatto che fossero casuali.

Now, we live in times with a lot of information,

Viviamo in un'epoca con tantissime informazioni,

big data,

Big Data,

a lot of knowledge about the insides of our bodies.

un sacco di conoscenza dell'interno del nostro corpo.

We decoded our genome.

Abbiamo decodificato il nostro genoma.

We know about our brains more than before.

Conosciamo molte più cose sul nostro cervello.

But surprisingly, people are more and more

Ma, sorprendentemente, la gente chiude sempre di più

turning a blind eye in front of this knowledge.

gli occhi di fronte a queste conoscenze.

Ignorance and denial are on the rise.

L'ignoranza e la negazione sono in crescita.

Now, in regard to the current economic crisis,

Per quel che riguarda l'attuale crisi economica

we think that we will just wake up again

pensiamo di svegliarci un giorno

and everything will be the same as before,

e tutto sarà come prima

and no political or social changes are needed.

senza la necessità di un cambiamento politico o sociale.

In regard to ecological crisis,

Per quel che riguarda la crisi ecologica,

we think nothing needs to be done just now,

non pensiamo che sia necessario fare qualcosa immediatamente,

or others need to act before us.

o comunque dovrebbero essere altri ad agire prima di noi.

Or even when ecological crisis already happens,

E anche nel caso di catastrofi ecologiche già accadute,

like a catastrophe in Fukushima,

come quella di Fukushima,

often we have people living in the same environment

spesso, la gente vive nello stesso ambiente

with the same amount of information,

con lo stesso livello di informazione,

and half of them will be anxious about radiation

una parte è angosciata dalle conseguenze delle radiazioni

and half of them will ignore it.

mentre l'altra metà preferisce ignorare l'argomento.

Now, psychoanalysts know very well

Gli psicanalisti sanno bene

that people surprisingly don't have

che, sorprendentemente, le persone

passion for knowledge

non hanno la passione per la conoscenza

but passion for ignorance.

ma per l'ignoranza.

Now, what does that mean?

Questo cosa vuol dire?

Let's say when we are facing

Supponiamo di aver contratto

a life-threatening illness,

una malattia potenzialmente mortale,

a lot of people don't want to know that.

moltissima gente non vorrebbe saperlo.

They'd rather prefer denying the illness,

Preferirebbe negare la malattia,

which is why it's not so wise to inform them

questo è il motivo per cui è meglio non informarle,

if they don't ask.

a meno che non siano loro a chiederlo.

Surprisingly, research shows that sometimes

Sorprendentemente le ricerche mostrano che a volte

people who deny their illness

le persone che negano la malattia

live longer than those who are rationally choosing

vivono più a lungo di quelle che, razionalmente,

the best treatment.

scelgono di curarsi col miglior trattamento.

Now, this ignorance, however,

Tuttavia, questa ignoranza

is not very helpful on the level of the social.

non è molto utile a livello sociale.

When we are ignorant about where we are heading,

Se non sappiamo a cosa stiamo andando incontro

a lot of social damage can be caused.

è facile causare molti danni a livello sociale.

Now, on top of facing ignorance,

Oltre ad affrontare l'ignoranza,

we are also facing today

oggi affrontiamo anche

some kind of an obviousness.

una specie di evidenza.

Now, it was French philosopher

Fu il filosofo francese

Louis Althusser who pointed out

Louis Althusser a sottolineare

that ideology functions in such a way

che l'ideologia funziona in modo che

that it creates a veil of obviousness.

crei un velo di evidenza.

Before we do any social critique,

Prima di qualsiasi critica sociale,

it is necessary really to lift that veil of obviousness

è necessario sollevare quel velo di evidenza

and to think through a little bit differently.

e pensarla in modo leggermente diverso.

If we go back to this ideology

Se torniamo a questa ideologia

of individual, rational choice

di scelta individuale, razionale

we often embrace,

che spesso abbracciamo,

it's necessary precisely here

è necessario

to lift this obviousness

sollevare questa evidenza

and to think a little bit differently.

e pensare in modo un po' diverso.

Now for me, a question often is

Per me, la domanda è spesso:

why we still embrace this idea of a self-made man

perché abbracciamo ancora questa idea dell'uomo che si è fatto da solo

on which capitalism relied from its beginning?

su cui si poggia fin dall'inizio il capitalismo?

Why do we think that we are really such masters

Perché pensiamo di padroneggiare così bene

of our lives that we can rationally

la vita da poter fare razionalmente

make the best ideal choices,

le migliori scelte ideali,

that we don't accept losses and risks?

tanto da non accettare perdite e rischi?

And for me, it's very shocking to see sometimes very poor people,

Per me, è sconvolgente vedere talvolta gente molto povera,

for example, not supporting the idea

per esempio, che non sostiene l'idea

of the rich being taxed more.

che i ricchi vengano tassati di più.

Quite often here they still identify

Spesso si identificano ancora

with a certain kind of a lottery mentality.

con un certo tipo di mentalità da lotteria.

Okay, maybe they don't think that they will make it

Ok, forse non pensano di farcela

in the future, but maybe they think,

in futuro, ma forse pensano,

my son might become the next Bill Gates.

che il loro figlio possa diventare il prossimo Bill Gates.

And who would want to tax one's son?

E chi vorrebbe mai tassare il proprio figlio?

Or, a question for me is also,

Un'altra domanda è:

why would people who have no health insurance

perché gente senza assicurazione sanitaria

not embrace universal healthcare?

non dovrebbe volere l'assistenza sanitaria universale?

Sometimes they don't embrace it,

Qualche volta non la accettano,

again identifying with the idea of choice,

di nuovo identificandosi con l'idea di scelta,

but they have nothing to choose from.

ma non hanno niente tra cui scegliere.

Now, Margaret Thatcher famously said

Margaret Thatcher è famosa per aver detto

that there is nothing like a society.

che la società non esiste.

Society doesn't exist, it is only individuals

La società non esiste, sono solo individui

and their families.

e le loro famiglie.

Sadly, this ideology still functions very well,

Sfortunatamente, questa ideologia funziona ancora molto bene,

which is why people who are poor might feel

ed è la ragione per cui le persone povere

ashamed for their poverty.

si vergognano della loro povertà.

We might endlessly feel guilty that we are

Potremmo sentirci perennemente colpevoli

not making the right choices,

del non fare le scelte giuste,

and that's why we didn't succeed.

ed è la ragione per cui falliamo.

We are anxious that we are not good enough.

Siamo preoccupati di non essere abbastanza bravi.

That's why we work very hard,

Ecco perché lavoriamo tanto,

long hours at the workplace

ore e ore sul posto di lavoro

and equally long hours on remaking ourselves.

e ore e ore a rigenerarci.

Now, when we are anxious over choices,

Quando siamo preoccupati delle scelte,

sometimes we easily give our power of choice away.

qualche volta diamo via la nostra capacità di scelta.

We identify with the guru

Ci identifichiamo con il guru

who tells us what to do,

che ci dice cosa fare,

self-help therapist,

il terapista di auto-aiuto,

or we embrace a totalitarian leader

o ascoltiamo il leader totalitario

who appears to have no doubts about choices,

che sembra non avere dubbi sulle scelte,

who sort of knows.

che in qualche modo sa.

Now, often people ask me,

Spesso la gente mi chiede,

"What did you learn by studying choice?"

"Cos'hai imparato studiando le scelte?

And there is an important message that I did learn.

Ho imparato un messaggio importante.

When thinking about choices,

Pensando alle scelte,

I stopped taking choices too seriously, personally.

ho smesso di prendere le scelte troppo seriamente, personalmente.

First, I realized a lot of choice I make

Primo, mi sono resa conto che molte scelte che faccio

is not rational.

non sono razionali.

It's linked to my unconscious,

Sono legate al mio subconscio,

my guesses of what others are choosing,

quel che immagino scelgano gli altri,

or what is a socially embraced choice.

o qual è la scelta socialmente accettata.

I also embrace the idea

Mi piace accettare l'idea

that we should go beyond

che dovremmo spingerci oltre

thinking about individual choices,

il pensare a scelte individuali,

that it's very important to rethink social choices,

che è molto importante ripensare le scelte sociali,

since this ideology of individual choice has pacified us.

dato che questa ideologia di scelta individuale ci ha placati.

It really prevented us to think about social change.

Ci ha veramente impedito di pensare al cambiamento sociale.

We spend so much time choosing things for ourselves

Passiamo così tanto tempo a scegliere per noi stessi

and barely reflect on

e a malapena riflettiamo

communal choices we can make.

alle scelte comuni che possiamo fare.

Now, we should not forget that choice

Non dovremmo dimenticare che le scelte

is always linked to change.

portano sempre a un cambiamento.

We can make individual changes,

Possiamo fare scelte individuali,

but we can make social changes.

ma possiamo generare cambiamenti sociali.

We can choose to have more wolves.

Possiamo scegliere di avere più lupi.

We can choose to change our environment

Possiamo scegliere di cambiare il nostro ambiente

to have more bees.

per avere più api.

We can choose to have different rating agencies.

Possiamo scegliere agenzie di rating diverse.

We can choose to control corporations

Possiamo scegliere di controllare le grandi aziende

instead of allowing corporations to control us.

invece di permettere loro di controllarci.

We have a possibility to make changes.

Abbiamo la possibilità di cambiare le cose.

Now, I started with a quote from Samuel Johnson,

Ho iniziato con una citazione di Samuel Johnson,

who said that when we make choice in life,

che diceva che facendo scelte nella vita,

we shouldn't forget to live.

non dovremmo dimenticarci di vivere.

Finally, you can see

Infine, vedete,

I did have a choice

potevo scegliere

to choose one of the three quotes

una delle tre citazioni

with which I wanted to start my lecture.

con cui ho iniziato l'intervento.

I did have a choice,

Avevo una scelta,

such as nations, as people,

come le nazioni, come le persone,

we have choices too to rethink

possiamo scegliere di ripensare

in what kind of society we want to live in the future.

a che tipo di società vogliamo in futuro.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)