Renata Salecl: Our unhealthy obsession with choice

Renata Salecl: Nuestra obsesión enfermiza con la elección

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Denise RQ

When I was preparing for this talk,

Cuando me preparaba para esta charla,

I went to search for a couple of quotes

busqué un par de citas

that I can share with you.

para compartirlas con Uds.

Good news: I found three

Buenas noticias: encontré tres

that I particularly liked,

que me gustaron especialmente.

the first by Samuel Johnson, who said,

La primera de Samuel Johnson:

"When making your choice in life,

"Cuando elijas en la vida,

do not forget to live,"

no te olvides de vivir".

the second by Aeschylus, who reminded us that

La segunda de Esquilo, nos recuerda:

"happiness is a choice that requires effort,"

"La felicidad es una elección que requiere esfuerzo".

and the third is one by Groucho Marx

Y la tercera, de Groucho Marx,

who said, "I wouldn't want to choose to belong

dice: "No elegiría pertenecer

to any club that would have me as a member."

a un club que me tuviese como miembro".

Now, bad news:

Ahora, las malas noticias:

I didn't know which one of these quotes

No sabía cuál de estas citas

to choose and share with you.

elegir para compartir con Uds.

The sweet anxiety of choice.

La dulce angustia de la elección.

In today's times of post-industrial capitalism,

En el momento actual del capitalismo post-industrial,

choice, together with individual freedom

la elección, la libertad individual

and the idea of self-making,

y la idea del hacerlo uno mismo,

has been elevated to an ideal.

se elevaron al estatus de ideal.

Now, together with this, we also have a belief

Además, tenemos la idea

in endless progress.

del progreso infinito.

But the underside of this ideology

Pero como trasfondo de esta ideología

has been an increase of anxiety,

ha habido un aumento de la angustia,

feelings of guilt,

del sentimiento de culpa,

feelings of being inadequate,

de ser inadecuado,

feeling that we are failing in our choices.

de que fracasamos en nuestras elecciones.

Sadly, this ideology of individual choice

Tristemente, esta ideología de la elección individual

has prevented us from thinking about social changes.

nos ha impedido pensar los cambios sociales.

It appears that this ideology was actually

Aparentemente esta ideología fue en realidad

very efficient in pacifying us

muy eficiente para pacificarnos

as political and social thinkers.

como pensadores políticos y sociales.

Instead of making social critiques,

En vez de hacer críticas sociales,

we are more and more engaging in self-critique,

nos autocriticamos cada vez más,

sometimes to the point of self-destruction.

a veces hasta el punto de la autodestrucción.

Now, how come that ideology of choice

Ahora, ¿por qué esta ideología de la elección

is still so powerful,

sigue siendo tan poderosa,

even among people who have

aún en personas que no tienen

not many things to choose among?

muchas opciones para elegir?

How come that even people who are poor

¿Cómo es que incluso las personas pobres

very much still identify with the idea of choice,

todavía se identifican tanto con la idea de elección,

the kind of rational idea of choice

la idea racional de elección

which we embrace?

que adoptamos nosotros?

Now, the ideology of choice is very successful

La ideología de la elección es muy exitosa

in opening for us a space to think

para abrirnos un espacio de pensamiento

about some imagined future.

sobre futuros imaginados.

Let me give you an example.

Les daré un ejemplo.

My friend Manya,

Mi amiga Manya,

when she was a student at university in California,

cuando estudiaba en la universidad en California

was earning money

ganaba dinero

by working for a car dealer.

trabajando en una concesionaria de autos.

Now, Manya, when she encountered

Cuando Manya encontraba

the typical customer, would debate with him

al cliente típico, hablaba con él

about his lifestyle,

sobre su estilo de vida,

how much he wants to spend,

cuánto quería gastar,

how many children he has,

cuántos hijos tenía,

what does he need the car for?

para qué necesitaba el auto.

They would usually come to a good conclusion

Así llegaban a una buena conclusión

what would be a perfect car.

de cuál sería el auto perfecto.

Now, before Manya's customer would go home

Pero antes de que el cliente de Manya se fuese a casa

and think things through,

y pensara en lo hablado,

she would say to him,

ella le decía:

"The car that you are buying now is perfect,

"El auto que estás comprando es perfecto ahora

but in a few year's time,

pero, en unos años,

when your kids will be already out of the house,

cuando los niños se vayan de casa,

when you will have a little bit more money,

cuando tengas un poco más de dinero,

that other car will be ideal.

aquel otro auto será ideal.

But what you are buying now is great."

Pero el que estás comprando ahora es genial".

Now, the majority of Manya's customers

La mayoría de los clientes de Manya

who came back the next day

que volvían al día siguiente

bought that other car,

compraban ese otro auto,

the car they did not need,

el que no necesitaban,

the car that cost far too much money.

el que costaba muchísimo más.

Now, Manya became so successful in selling cars

Maya tuvo tanto éxito vendiendo autos

that soon she moved on to selling airplanes.

que pronto pasó a vender aviones.

(Laughter)

(Risas)

And knowing so much about the psychology of people

Saber tanto sobre la psicología humana

prepared her well for her current job,

la preparó bien para su empleo actual: es psicoanalista.

which is that of a psychoanalyst.

Now, why were Manya's customers so irrational?

Pero ¿por qué los clientes de Manya eran tan irracionales?

Manya's success was that she was able

El éxito de Manya consistía en poder

to open in their heads an image

despertar en sus mentes la idea

of an idealized future,

de un futuro idealizado,

an image of themselves

una imagen de ellos mismos

when they are already more successful, freer,

en la que ya son más exitosos, más libres,

and for them, choosing that other car

y, para ellos, elegir ese otro auto

was as if they are coming closer to this ideal

era como estar más cerca de este ideal

in which it was as if Manya already saw them.

en el que Manya ya podía verlos.

Now, we rarely make really totally rational choices.

Nunca elegimos de forma totalmente racional.

Choices are influenced by our unconscious,

Nuestras elecciones están influenciadas por el inconsciente,

by our community.

por nuestra comunidad.

We're often choosing

A menudo elegimos

by guessing, what would other people

adivinando lo que pensarán otras personas

think about our choice?

de nuestra elección.

Also we are choosing

También elegimos

by looking at what others are choosing.

mirando lo que eligen otros.

We're also guessing what is socially acceptable choice.

También adivinamos cuáles son las elecciones socialmente aceptables.

Now, because of this, we actually

Es por eso en realidad

even after we have already chosen,

incluso después de haber elegido

like bought a car,

comprar un auto,

endlessly read reviews about cars,

leemos continuamente comentarios de autos,

as if we still want to convince ourselves

como si siguiéramos queriendo convencernos

that we made the right choice.

de que elegimos correctamente.

Now, choices are anxiety-provoking.

Las elecciones provocan ansiedad.

They are linked to risks, losses.

Están vinculadas al riesgo, a las pérdidas.

They are highly unpredictable.

Son muy impredecibles.

Now, because of this,

Gracias a esto

people have now more and more problems

las personas tienen ahora cada vez más problemas

that they are not choosing anything.

con eso de no estar eligiendo nada.

Not long ago, I was at a wedding reception,

No hace mucho, estaba en una boda

and I met a young, beautiful woman

y conocía a una dama joven, hermosa,

who immediately started telling me about her anxiety over choice.

que de inmediato empezó a contarme de su ansiedad por la elección.

She said to me, "I needed one month

Me dijo: "Necesito un mes

to decide which dress to wear."

para decidir qué vestido ponerme".

Then she said, "For weeks I was researching

Luego dijo: "Estuve investigando durante semanas

which hotel to stay for this one night.

en qué hotel alojarme esta noche.

And now, I need to choose a sperm donor."

Y ahora tengo que elegir un donante de esperma".

(Laughter)

(Risas)

I looked at this woman in shock.

Miré a esta mujer sobresaltada.

"Sperm donor? What's the rush?"

"¿Donante de esperma? ¿Cuál es el apuro?"

She said, "I'm turning 40 at the end of this year,

Dijo: "Cumpliré 40 a fin de año,

and I've been so bad in choosing men in my life."

y he elegido muy mal a los hombres en mi vida".

Now choice, because it's linked to risk,

La elección, por estar ligada al riesgo,

is anxiety-provoking,

produce ansiedad

and it was already the famous

y fue el célebre

Danish philosopher Søren Kierkegaard

filósofo danés Søren Kierkegaard

who pointed out that anxiety

que señaló que la ansiedad

is linked to the possibility of possibility.

está vinculada a la posibilidad de la posibilidad.

Now, we think today that we can prevent these risks.

Hoy pensamos que esos riesgos se pueden prevenir.

We have endless market analysis,

Tenemos interminables análisis de mercado,

projections of the future earnings.

proyecciones de ingresos futuros.

Even with market, which is about chance,

Incluso en el mercado, que depende del azar,

randomness, we think we can predict rationally

que es aleatorio, pensamos que podemos predecir racionalmente

where it's going.

lo que ocurre.

Now, chance is actually becoming very traumatic.

La casualidad se está volviendo traumática.

Last year, my friend Bernard Harcourt

El año pasado, mi amigo Bernard Harcourt

at the University of Chicago organized an event,

de la Universidad de Chicago organizó un evento,

a conference on the idea of chance.

una conferencia sobre la idea de causalidad.

He and I were together on the panel,

Estábamos juntos en el panel,

and just before delivering our papers —

y antes de presentar nuestros artículos

we didn't know each other's papers —

-- ninguno conocía el artículo del otro --

we decided to take chance seriously.

decidimos tomarnos la casualidad en serio.

So we informed our audience

Así, informamos al público

that what they will just now hear

que lo que escucharían

will be a random paper,

sería un artículo al azar,

a mixture of the two papers

una mezcla de dos artículos

which we didn't know what each was writing.

y que ninguno sabía lo que había escrito el otro.

Now, we delivered the conference in such a way.

De este modo dimos la conferencia.

Bernard read his first paragraph,

Bernard leyó su primer párrafo,

I read my first paragraph,

yo leí mi primer párrafo,

Bernard read his second paragraph,

Bernard leyó su segundo párrafo,

I read my second paragraph,

yo leí mi segundo párrafo,

in this way towards the end of our papers.

y así hasta el final de nuestros artículos.

Now, you will be surprised

Les sorprenderá saber

that a majority of our audience

que la mayoría de nuestro público

did not think that what they'd just listened to

no creyó que estaban escuchando

was a completely random paper.

un artículo totalmente aleatorio.

They couldn't believe that

No podían creer

speaking from the position of authority

que viniendo de la posición de autoridad

like two professors we were,

que tenemos como profesores,

we would take chance seriously.

tomaríamos la casualidad seriamente.

They thought we prepared the papers together

Pensaron que preparamos los artículos juntos

and were just joking that it's random.

y que simplemente estábamos bromeando con lo del azar.

Now, we live in times with a lot of information,

Vivimos en una época de mucha información,

big data,

de "big data",

a lot of knowledge about the insides of our bodies.

de mucho conocimiento del interior de nuestros cuerpos.

We decoded our genome.

Decodificamos nuestro genoma.

We know about our brains more than before.

Conocemos sobre nuestros cerebros mucho más que antes.

But surprisingly, people are more and more

Pero, sorprendentemente, la gente cada vez más

turning a blind eye in front of this knowledge.

hace la vista gorda frente a este conocimiento.

Ignorance and denial are on the rise.

La ignorancia y la negación van en aumento.

Now, in regard to the current economic crisis,

Ahora, en cuanto a la crisis económica actual,

we think that we will just wake up again

pensamos que despertaremos de nuevo

and everything will be the same as before,

y todo será igual que antes,

and no political or social changes are needed.

que no necesitamos cambios políticos ni sociales.

In regard to ecological crisis,

En relación a la crisis ecológica,

we think nothing needs to be done just now,

pensamos que no es necesario hacer nada ahora,

or others need to act before us.

o que otros tienen que actuar antes que nosotros.

Or even when ecological crisis already happens,

Incluso cuando ocurre una crisis ecológica

like a catastrophe in Fukushima,

como la catástrofe de Fukushima,

often we have people living in the same environment

a menudo tenemos personas que viven en el mismo medioambiente

with the same amount of information,

con la misma cantidad de información,

and half of them will be anxious about radiation

y la mitad de ellos estarán preocupados por la radiación

and half of them will ignore it.

y la otra mitad la ignorará.

Now, psychoanalysts know very well

Los psicólogos saben muy bien

that people surprisingly don't have

que las personas sorprendentemente no tenemos

passion for knowledge

pasión por el conocimiento

but passion for ignorance.

sino pasión por la ignorancia.

Now, what does that mean?

¿Qué quiere decir eso?

Let's say when we are facing

Digamos que cuando enfrentamos

a life-threatening illness,

una enfermedad que pone en riesgo la vida

a lot of people don't want to know that.

muchas personas no quieren saberlo.

They'd rather prefer denying the illness,

En vez de eso prefieren negar la enfermedad,

which is why it's not so wise to inform them

y por eso no es bueno informarles

if they don't ask.

si no preguntan.

Surprisingly, research shows that sometimes

Sorprende que la investigación muestre a veces

people who deny their illness

que las personas que niegan la enfermedad

live longer than those who are rationally choosing

viven más que las que eligen racionalmente

the best treatment.

el mejor tratamiento.

Now, this ignorance, however,

Esta ignorancia, no obstante,

is not very helpful on the level of the social.

no es muy útil a nivel social.

When we are ignorant about where we are heading,

Ignorar hacia dónde vamos

a lot of social damage can be caused.

puede causar mucho daño social.

Now, on top of facing ignorance,

Por encima de la ignorancia

we are also facing today

enfrentamos también hoy

some kind of an obviousness.

cierto tipo de obviedad.

Now, it was French philosopher

El filósofo francés

Louis Althusser who pointed out

Louis Althusser señaló

that ideology functions in such a way

que la ideología funciona en forma tal

that it creates a veil of obviousness.

que crea un velo de obviedad.

Before we do any social critique,

Antes de hacer cualquier crítica social

it is necessary really to lift that veil of obviousness

es necesario levantar el velo de la obviedad

and to think through a little bit differently.

y pensar en forma un poco diferente.

If we go back to this ideology

Si desandamos esta ideología

of individual, rational choice

de la elección racional individual

we often embrace,

que adoptamos a menudo,

it's necessary precisely here

es necesario precisamente aquí

to lift this obviousness

levantar esta obviedad

and to think a little bit differently.

y pensar de forma un poco diferente.

Now for me, a question often is

Para mí, la pregunta a menudo es:

why we still embrace this idea of a self-made man

¿por qué seguimos aferrados a esta idea del hombre que se hace a sí mismo,

on which capitalism relied from its beginning?

que es la base del capitalismo desde su origen?

Why do we think that we are really such masters

¿Por qué pensamos que tenemos tal maestría

of our lives that we can rationally

sobre nuestras vidas que podemos, en forma racional,

make the best ideal choices,

hacer las mejores elecciones ideales

that we don't accept losses and risks?

y no aceptamos pérdidas ni riesgos?

And for me, it's very shocking to see sometimes very poor people,

Me resulta muy impactante ver a veces a personas muy pobres,

for example, not supporting the idea

por ejemplo, que no apoyan la idea

of the rich being taxed more.

de que los ricos paguen más impuestos.

Quite often here they still identify

Muy a menudo, aquí todavía se identifican

with a certain kind of a lottery mentality.

con cierto tipo de mentalidad de lotería.

Okay, maybe they don't think that they will make it

Quizá no piensen que les tocará a ellos en el futuro,

in the future, but maybe they think,

my son might become the next Bill Gates.

pero quizá mi hijo podría ser el próximo Bill Gates.

And who would want to tax one's son?

Y ¿quién querría cobrarle impuestos a su hijo?

Or, a question for me is also,

O la pregunta para mí es también:

why would people who have no health insurance

¿por qué las personas que no tienen seguro médico

not embrace universal healthcare?

no aceptan la asistencia sanitaria universal?

Sometimes they don't embrace it,

A veces no la aceptan

again identifying with the idea of choice,

por identificación con la idea de elección,

but they have nothing to choose from.

pero no tienen opciones para elegir.

Now, Margaret Thatcher famously said

Margaret Thatcher dijo célebremente

that there is nothing like a society.

que no hay tal cosa llamada sociedad.

Society doesn't exist, it is only individuals

La sociedad no existe, hay solo individuos

and their families.

y sus familias.

Sadly, this ideology still functions very well,

Tristemente, esta ideología todavía funciona muy bien

y por eso hay personas pobres que podrían sentir

which is why people who are poor might feel

ashamed for their poverty.

vergüenza de su pobreza.

We might endlessly feel guilty that we are

Podríamos sentirnos eternamente culpables

not making the right choices,

de no elegir correctamente,

and that's why we didn't succeed.

y por eso es que no tenemos éxito.

We are anxious that we are not good enough.

Nos angustia no ser lo suficientemente buenos.

That's why we work very hard,

Por eso trabajamos tan arduamente

long hours at the workplace

largas jornadas laborales

and equally long hours on remaking ourselves.

y de igual manera muchas horas rehaciéndonos.

Now, when we are anxious over choices,

Cuando decidir nos angustia,

sometimes we easily give our power of choice away.

a veces regalamos nuestro poder de decisión.

We identify with the guru

Nos identificamos con el gurú

who tells us what to do,

que nos dice qué hacer,

self-help therapist,

con el terapeuta de autoayuda,

or we embrace a totalitarian leader

o aceptamos un líder totalitario

who appears to have no doubts about choices,

que parece no tener dudas sobre la elección,

who sort of knows.

que parece saber.

Now, often people ask me,

A menudo me preguntan:

"What did you learn by studying choice?"

"¿Qué aprendiste de estudiar la elección?"

And there is an important message that I did learn.

Y hay un mensaje importante que aprendí.

When thinking about choices,

Al pensar en las elecciones,

I stopped taking choices too seriously, personally.

dejé de tomármelas tan en serio, en lo personal.

Primero, me di cuenta de que muchas de las elecciones que hago

First, I realized a lot of choice I make

no son racionales.

is not rational.

It's linked to my unconscious,

Están ligadas a mi inconsciente, a lo que otros están eligiendo,

my guesses of what others are choosing,

or what is a socially embraced choice.

o a elecciones socialmente aceptadas.

I also embrace the idea

También adopto la idea

that we should go beyond

de que deberíamos trascender

thinking about individual choices,

la idea de elección individual,

that it's very important to rethink social choices,

que es muy importante para repensar las elecciones sociales,

since this ideology of individual choice has pacified us.

dado que esta ideología de la elección individual nos ha pacificado.

It really prevented us to think about social change.

En realidad nos impide pensar el cambio social.

We spend so much time choosing things for ourselves

Pasamos mucho tiempo eligiendo cosas para nosotros mismos

and barely reflect on

y apenas nos detenemos

communal choices we can make.

en las elecciones en común que podemos hacer.

Now, we should not forget that choice

No deberíamos olvidar que la elección

is always linked to change.

siempre está ligada al cambio.

We can make individual changes,

Podemos hacer elecciones individuales,

but we can make social changes.

pero podemos hacer cambios sociales.

We can choose to have more wolves.

Podemos elegir tener más lobos.

We can choose to change our environment

Podemos elegir cambiar nuestro ambiente

to have more bees.

para tener más abejas.

We can choose to have different rating agencies.

Podemos elegir tener diferentes agencias de calificación.

We can choose to control corporations

Podemos elegir controlar a las corporaciones

instead of allowing corporations to control us.

en vez de permitirles que nos controlen.

We have a possibility to make changes.

Tenemos una posibilidad de hacer cambios.

Now, I started with a quote from Samuel Johnson,

Empecé con una cita de Samuel Johnson,

who said that when we make choice in life,

que dijo que cuando elijas en la vida

we shouldn't forget to live.

no te olvides de vivir.

Finally, you can see

Para terminar, pueden ver

I did have a choice

que podía elegir

to choose one of the three quotes

una de tres citas

with which I wanted to start my lecture.

para empezar mi conferencia.

I did have a choice,

Tuve una elección,

such as nations, as people,

como naciones, como personas,

we have choices too to rethink

también tenemos elecciones para repensar

in what kind of society we want to live in the future.

en qué tipo de sociedad queremos vivir en el futuro.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)