When is a pandemic over?

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Consider this unfortunately familiar scenario.

Considerem este cenário, tristemente familiar.

Several months ago a highly infectious, sometimes deadly respiratory virus

Há uns meses, um vírus respiratório altamente contagioso, por vezes mortal,

infected humans for the first time.

infetou seres humanos, pela primeira vez.

It then proliferated faster than public health measures

Espalhou-se mais depressa do que as medidas de saúde pública

could contain it.

o conseguiram conter.

Now the World Health Organization (WHO) has declared a pandemic,

A Organização Mundial de Saúde (OMS) declarou uma pandemia,

meaning that it’s spreading worldwide.

o que significa que se espalhou a nível mundial.

The death toll is starting to rise and everyone is asking the same question:

O total de mortes começa a subir e todos fazem a mesma pergunta:

when will the pandemic end?

quando acabará a pandemia?

The WHO will likely declare the pandemic over

A OMS deverá declarar terminada a pandemia

once the infection is mostly contained

quando a infeção estiver quase contida

and rates of transmission drop significantly throughout the world.

e as taxas de transmissão descerem significativamente em todo o mundo.

But exactly when that happens depends on what global governments choose to do next.

Mas quando isso acontecerá depende

do que os governos mundiais decidirem fazer a seguir.

They have three main options:

Há três opções principais:

Race through it, Delay and Vaccinate, or Coordinate and Crush.

Deixar Andar, Atrasar e Vacinar, ou Coordenar e Cilindrar.

One is widely considered best, and it may not be the one you think.

Uma destas é considerada a melhor, mas talvez não seja aquela em que pensam.

In the first, governments and communities do nothing to halt the spread

Na primeira, os governos e as comunidades não fazem nada para conter o contágio

and instead allow people to be exposed as quickly as possible.

e deixam que as pessoas sejam contaminadas o mais depressa possível.

Without time to study the virus,

Sem tempo para estudar o vírus,

doctors know little about how to save their patients,

os médicos pouco sabem sobre como salvar os doentes,

and hospitals reach peak capacity almost immediately.

e os hospitais atingem o pico da sua capacidade quase de imediato.

Somewhere in the range of millions to hundreds of millions of people die,

Morrem milhões a centenas de milhões de pessoas,

either from the virus or the collapse of health care systems.

quer com o vírus, quer com o colapso dos sistemas de saúde.

Soon the majority of people have been infected

Rapidamente, a maioria das pessoas fica infetada

and either perished or survived by building up their immune responses.

e morrem ou sobrevivem, criando uma reação imunitária.

Around this point herd immunity kicks in,

Por essa altura, entra em cena a imunidade de grupo

where the virus can no longer find new hosts.

em que o vírus já não encontra novos hospedeiros.

So the pandemic fizzles out a short time after it began.

Portanto, a pandemia esmorece pouco tempo depois de ter começado.

But there’s another way to create herd immunity

Mas há outra forma de criar imunidade de grupo,

without such a high cost of life.

sem um custo de vidas tão alto.

Let’s reset the clock to the moment the WHO declared the pandemic.

Voltemos a acertar o relógio no momento em que a OMS declarou a pandemia.

This time, governments and communities around the world

Desta vez, os governos e as comunidades do mundo inteiro

slow the spread of the virus to give research facilities time

abrandam a propagação do vírus para dar tempo aos investigadores

to produce a vaccine.

de produzirem uma vacina.

They buy this crucial time through tactics that may include widespread testing

Ganham esse tempo, através de táticas que podem incluir testes alargados,

to identify carriers,

para identificarem contágios,

quarantining the infected and people they’ve interacted with,

pôr de quarentenas os infetados e as pessoas que interagiram com eles,

and physical distancing.

e impor o distanciamento físico.

Even with these measures in place, the virus slowly spreads,

Apesar destas medidas, o vírus espalha-se lentamente,

causing up to hundreds of thousands of deaths.

causando centenas de milhares de mortos.

Some cities get the outbreak under control and go back to business as usual,

Algumas cidades conseguem controlar o surto e regressam à atividade normal,

only to have a resurgence

mas acabam por ter um reaparecimento

and return to physical distancing when a new case passes through.

e voltam ao distanciamento físico quando ocorre um novo caso.

Within the next several years,

Ao fim de alguns anos,

one or possibly several vaccines become widely, and hopefully freely, available

aparece uma ou várias vacinas — esperemos que gratuitas —

graças aos esforços a nível mundial.

thanks to a worldwide effort.

Once 40-90% of the population has received it—

Quando 40 a 90% da população se vacinarem

the precise amount varying based on the virus—

— a quantidade precisa varia consoante os vírus —

herd immunity kicks in, and the pandemic fizzles out.

estabelece-se a imunidade de grupo e a pandemia esmorece.

Let’s rewind the clock one more time, to consider the final strategy:

Voltemos a acertar o relógio para avaliar a estratégia final:

Coordinate and Crush.

Coordenar e Cilindrar.

The idea here is to simultaneously starve the virus, everywhere,

A ideia aqui é matar à fome o vírus, por toda a parte,

through a combination of quarantine, social distancing, and restricting travel.

através duma combinação de quarentena, distanciamento social

e restrição de viagens.

The critical factor is to synchronize responses.

O fator crítico é sincronizar as respostas.

In a typical pandemic, when one country is peaking,

Numa pandemia típica, quando um país chega ao pico,

another may be getting its first cases.

outro país pode estar a ter os primeiros casos.

Instead of every leader responding to what’s happening in their jurisdiction,

Em vez de cada dirigente reagir ao que está a ocorrer na sua jurisdição,

here everyone must treat the world as the giant interconnected system it is.

todos devem tratar o mundo

como o gigantesco sistema interligado que ele é.

If coordinated properly, this could end a pandemic in just a few months,

Se for coordenado adequadamente,

uma pandemia pode terminar apenas em poucos meses

with low loss of life.

com menos perdas de vidas.

But unless the virus is completely eradicated— which is highly unlikely—

Mas, a não ser que o vírus seja totalmente erradicado

— o que é extremamente improvável —

there will be risks of it escalating to pandemic levels once again.

haverá sempre o risco de aumentar de novo para o nível duma pandemia.

And factors like animals carrying and transmitting the virus

Fatores como animais a transportar e transmitir o vírus

might undermine our best efforts altogether.

pode arruinar totalmente os melhores esforços.

So which strategy is best for this deadly, infectious respiratory virus?

Então, qual é a melhor estratégia

para este vírus respiratório, infeccioso e mortal?

Racing through it is a quick fix, but would be a global catastrophe,

Deixar andar é uma solução rápida mas seria uma catástrofe mundial

and may not work at all if people can be reinfected.

e pode não funcionar, se as pessoas puderem voltar a ser infetadas.

Crushing the virus through Coordination alone is also enticing for its speed,

Cilindrar o vírus, apenas pela coordenação também é sedutor pela sua rapidez,

but only reliable with true and nearly impossible global cooperation.

mas só funciona com a cooperação mundial efetiva e quase impossível.

That’s why vaccination, assisted by as much global coordination as possible,

É por isso que a vacinação, acompanhada pela maior coordenação mundial possível

is generally considered to be the winner;

é geralmente considerada a solução vencedora.

it’s the slow, steady, and proven option in the race.

É a opção lenta, consistente e comprovada, nesta corrida.

Even if the pandemic officially ends before a vaccine is ready,

Mesmo que a pandemia termine oficialmente antes de estar pronta uma vacina,

the virus may reappear seasonally, so vaccines will continue to protect people.

o vírus pode voltar a aparecer sazonalmente,

e portanto as vacinas continuam a proteger as pessoas.

And although it may take years to create,

Embora possa levar anos a criar,

disruptions to most people’s lives won’t necessarily last the full duration.

as perturbações na vida da maioria das pessoas

não durarão necessariamente todo esse tempo

Breakthroughs in treatment and prevention of symptoms

Os progressos no tratamento e na prevenção de sintomas

can make viruses much less dangerous,

podem tornar os vírus muito menos perigosos

and therefore require less extreme containment measures.

e, portanto, exigir medidas de contenção menos radicais.

Take heart: the pandemic will end.

Animem-se: a pandemia vai terminar.

Its legacy will be long-lasting, but not all bad;

O seu legado vai ser de longa duração, mas nem tudo é mau:

the breakthroughs, social services, and systems we develop

os progressos, os serviços sociais e os sistemas que desenvolvemos

can be used to the betterment of everyone.

podem ser usados para a melhoria de todos.

And if we take inspiration from the successes

Se obtivermos inspiração com os êxitos

and lessons from the failures,

e aprendermos lições com os fracassos,

we can keep the next potential pandemic so contained

podemos manter tão contida uma possível pandemia futura

that our children’s children won’t even know its name.

que os filhos dos nossos filhos nem sequer saibam como se chama.