When is a pandemic over?

Traductor: Sue-Helen Zúñiga Rojas Revisor: Ainhoa Muñoz

Consider this unfortunately familiar scenario.

Considera este escenario desafortunadamente familiar.

Several months ago a highly infectious, sometimes deadly respiratory virus

Hace varios meses, un virus respiratorio altamente contagioso, a veces mortal,

infected humans for the first time.

infectó por primera vez a los humanos.

It then proliferated faster than public health measures

Proliferó más rápido que lo que las medidas de salud pública

could contain it.

podían soportar.

Now the World Health Organization (WHO) has declared a pandemic,

Ahora la Organización Mundial de la Salud ha declarado una pandemia,

meaning that it’s spreading worldwide.

lo que implica que se está extendiendo por todo el mundo.

The death toll is starting to rise and everyone is asking the same question:

El número de muertos aumenta y todos se hacen la misma pregunta:

when will the pandemic end?

¿Cuándo terminará la pandemia?

The WHO will likely declare the pandemic over

La OMS probablemente declarará el fin de la pandemia

once the infection is mostly contained

una vez que la infección esté mayormente contenida

and rates of transmission drop significantly throughout the world.

y las tasas de transmisión disminuyan considerablemente en el mundo.

But exactly when that happens depends on what global governments choose to do next.

Pero saber cuándo sucederá eso depende de lo que hagan los gobiernos globales.

They have three main options:

Tienen tres opciones:

Race through it, Delay and Vaccinate, or Coordinate and Crush.

Exposición llana, Vacunar y retardar, o Coordinar y contener.

One is widely considered best, and it may not be the one you think.

Una de ellas es considerada la mejor, y puede que no sea la que crees.

In the first, governments and communities do nothing to halt the spread

En la primera, gobiernos y comunidades no hacen nada para detener la propagación

and instead allow people to be exposed as quickly as possible.

y en su lugar permiten que las personas se expongan lo antes posible.

Without time to study the virus,

Sin tiempo para estudiar el virus,

doctors know little about how to save their patients,

los médicos saben poco sobre cómo salvar a sus pacientes,

and hospitals reach peak capacity almost immediately.

y de forma inmediata, los hospitales alcanzan su capacidad máxima.

Somewhere in the range of millions to hundreds of millions of people die,

En algún lugar en el rango de millones a cientos de millones de personas mueren,

either from the virus or the collapse of health care systems.

ya sea por el virus o por el colapso de los sistemas de salud.

Soon the majority of people have been infected

Pronto, la mayoría de las personas que se contagiaron

and either perished or survived by building up their immune responses.

perecieron o sobrevivieron al desarrollar sus respuestas inmunitarias.

Around this point herd immunity kicks in,

En este punto, comienza la inmunidad colectiva,

where the virus can no longer find new hosts.

donde el virus ya no puede encontrar nuevos huéspedes.

So the pandemic fizzles out a short time after it began.

Entonces la pandemia se esfuma poco tiempo después de que comenzó.

But there’s another way to create herd immunity

Pero existe otra forma de crear inmunidad colectiva

without such a high cost of life.

sin un coste de vidas tan alto.

Let’s reset the clock to the moment the WHO declared the pandemic.

Retrocedamos al momento en que la OMS declaró la pandemia.

This time, governments and communities around the world

Esta vez, los gobiernos y las comunidades de todo el mundo

slow the spread of the virus to give research facilities time

reducen la propagación del virus para así dar tiempo a los lugares de investigación

to produce a vaccine.

para producir una vacuna.

They buy this crucial time through tactics that may include widespread testing

Se gana tiempo a través de tácticas que incluyen pruebas generalizadas

to identify carriers,

para identificar a los portadores,

quarantining the infected and people they’ve interacted with,

poniendo en cuarentena a los contagiados y a aquellos con los que interactuaron,

and physical distancing.

y con el distanciamiento físico.

Even with these measures in place, the virus slowly spreads,

Incluso con estas medidas, el virus lentamente se propaga,

causing up to hundreds of thousands of deaths.

causando cientos de miles de muertes.

Some cities get the outbreak under control and go back to business as usual,

Algunas ciudades tienen el brote controlado y vuelven a la normalidad,

only to have a resurgence

solo para tener un rebrote

and return to physical distancing when a new case passes through.

y volver al distanciamiento físico cuando aparece un nuevo caso.

Within the next several years,

En los próximos años,

one or possibly several vaccines become widely, and hopefully freely, available

una o varias vacunas estarán disponibles, ojalá de forma gratuita,

thanks to a worldwide effort.

gracias a un esfuerzo mundial.

Once 40-90% of the population has received it—

Una vez que el 40-90 % de la población la reciba,

the precise amount varying based on the virus—

cantidad que varía según el virus,

herd immunity kicks in, and the pandemic fizzles out.

la inmunidad colectiva se activa y la pandemia se esfuma.

Let’s rewind the clock one more time, to consider the final strategy:

Retrocedamos una vez más, para examinar la estrategia final:

Coordinate and Crush.

Coordinar y contener.

The idea here is to simultaneously starve the virus, everywhere,

La idea es privar de huéspedes al virus, en todas partes, de forma simultánea

through a combination of quarantine, social distancing, and restricting travel.

a través de la cuarentena, la distancia social y la restricción de viajes.

The critical factor is to synchronize responses.

El factor vital es sincronizarse.

In a typical pandemic, when one country is peaking,

En una pandemia típica, cuando un país alcanza su punto máximo,

another may be getting its first cases.

otro puede estar teniendo sus primeros casos.

Instead of every leader responding to what’s happening in their jurisdiction,

En lugar de que cada líder responda a lo que sucede en su jurisdicción,

here everyone must treat the world as the giant interconnected system it is.

todos deben tratar el mundo como el sistema interconectado que es.

If coordinated properly, this could end a pandemic in just a few months,

Si se coordina adecuadamente, acabaría con una pandemia en solo unos meses,

with low loss of life.

con una baja pérdida de vidas.

But unless the virus is completely eradicated— which is highly unlikely—

Pero salvo que el virus sea completamente erradicado, lo cual es muy poco probable,

there will be risks of it escalating to pandemic levels once again.

habrá riesgos de que aumente a niveles pandémicos una vez más.

And factors like animals carrying and transmitting the virus

Y factores como los animales que transportan y transmiten el virus

might undermine our best efforts altogether.

podrían socavar nuestros mejores esfuerzos por completo.

So which strategy is best for this deadly, infectious respiratory virus?

Entonces, ¿qué estrategia es mejor para este virus mortal y contagioso?

Racing through it is a quick fix, but would be a global catastrophe,

La Exposición llana es una solución rápida, pero sería una catástrofe global,

and may not work at all if people can be reinfected.

y puede no funcionar en absoluto si la gente puede reinfectarse.

Crushing the virus through Coordination alone is also enticing for its speed,

Acabar con el virus solo con Coordinación y contención es atractivo por su rapidez,

but only reliable with true and nearly impossible global cooperation.

pero confiable solo con una cooperación global verdadera y casi imposible.

That’s why vaccination, assisted by as much global coordination as possible,

Es por eso que la vacunación, asistida por la mayor coordinación global posible,

is generally considered to be the winner;

generalmente se considera la opción ganadora:

it’s the slow, steady, and proven option in the race.

es la opción lenta, constante y comprobada en la carrera.

Even if the pandemic officially ends before a vaccine is ready,

Incluso si la pandemia termina antes de que esté lista una vacuna,

the virus may reappear seasonally, so vaccines will continue to protect people.

el virus puede reaparecer estacionalmente y así las vacunas protegerán a la gente.

And although it may take years to create,

Y aunque puede llevar años crearla,

disruptions to most people’s lives won’t necessarily last the full duration.

las interrupciones en la vida de la gente no necesariamente durarán todo el tiempo.

Breakthroughs in treatment and prevention of symptoms

Los avances en tratamiento y prevención de los síntomas

can make viruses much less dangerous,

pueden hacer que los virus sean mucho menos peligrosos,

and therefore require less extreme containment measures.

y, por lo tanto, requieren medidas de contención menos extremas.

Take heart: the pandemic will end.

¡Anímate, la pandemia acabará!

Its legacy will be long-lasting, but not all bad;

Su legado será duradero, pero no del todo malo;

the breakthroughs, social services, and systems we develop

los avances, los servicios sociales y los sistemas que desarrollamos

can be used to the betterment of everyone.

se pueden utilizar para la mejoría de todos.

And if we take inspiration from the successes

Y si nos inspiramos en los éxitos

and lessons from the failures,

y las lecciones de los fracasos,

we can keep the next potential pandemic so contained

podemos mantener la próxima pandemia potencial tan contenida

that our children’s children won’t even know its name.

que los hijos de nuestros hijos ni siquiera sabrán su nombre.