When is a pandemic over?

Μετάφραση: Κυριακή Αρναούτη Επιμέλεια: Despoina ZAGKLAVARA

Consider this unfortunately familiar scenario.

Σκεφτείτε αυτό το δυστυχώς οικείο σενάριο.

Several months ago a highly infectious, sometimes deadly respiratory virus

Λίγους μήνες πριν ένας άκρως μολυσματικός, συχνά θανατηφόρος αναπνευστικός ιός

infected humans for the first time.

μόλυνε τους ανθρώπους για πρώτη φορά.

It then proliferated faster than public health measures

Μετά πολλαπλασιάστηκε γρηγορότερα απ' ό,τι μπορούσαν να αντέξουν

could contain it.

τα μέτρα δημόσιας υγείας.

Now the World Health Organization (WHO) has declared a pandemic,

Τώρα ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) έχει κηρύξει μια πανδημία,

meaning that it’s spreading worldwide.

που σημαίνει ότι ο ιός εξαπλώνεται παγκοσμίως.

The death toll is starting to rise and everyone is asking the same question:

Ο απολογισμός νεκρών μεγαλώνει και όλοι αναρωτιούνται το ίδιο:

when will the pandemic end?

πότε θα τελειώσει η πανδημία;

The WHO will likely declare the pandemic over

Ο ΠΟΥ πιθανόν να κηρύξει το τέλος της πανδημίας

once the infection is mostly contained

μόλις περιοριστεί η μόλυνση

and rates of transmission drop significantly throughout the world.

και οι ρυθμοί μετάδοσης πέσουν σημαντικά σε όλο τον κόσμο.

But exactly when that happens depends on what global governments choose to do next.

Αλλά πότε ακριβώς θα γίνει αυτό εξαρτάται από τις επόμενες κινήσεις των κυβερνήσεων.

They have three main options:

Έχουν τρεις κύριες επιλογές:

Race through it, Delay and Vaccinate, or Coordinate and Crush.

Επίσπευση, Αργοπορία και Εμβολιασμός, ή Οργάνωση και Συντριβή.

One is widely considered best, and it may not be the one you think.

Μία θεωρείται ευρέως η καλύτερη, και μάλλον δεν είναι αυτή που νομίζετε.

In the first, governments and communities do nothing to halt the spread

Στην πρώτη, κυβερνήσεις και κοινότητες δεν σταματούν την εξάπλωση

and instead allow people to be exposed as quickly as possible.

και αντίθετα αφήνουν τους ανθρώπους να εκτεθούν όσο πιο γρήγορα γίνεται.

Without time to study the virus,

Χωρίς χρόνο για να ερευνήσουν τον ιό,

doctors know little about how to save their patients,

οι γιατροί ξέρουν λίγα για το πώς να σώσουν τους ασθενείς τους,

and hospitals reach peak capacity almost immediately.

και τα νοσοκομεία φτάνουν σχεδόν αμέσως στη μέγιστη πληρότητα.

Somewhere in the range of millions to hundreds of millions of people die,

Πεθαίνουν κάπου ανάμεσα σε εκατομμύρια και εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι,

either from the virus or the collapse of health care systems.

είτε από τον ιό είτε από την κατάρρευση του υγειονομικού συστήματος.

Soon the majority of people have been infected

Σύντομα η πλειονότητα των ανθρώπων έχει μολυνθεί

and either perished or survived by building up their immune responses.

έχοντας είτε πεθάνει είτε επιβιώσει χτίζοντας το ανοσοποιητικό τους σύστημα.

Around this point herd immunity kicks in,

Σε αυτό το σημείο ξεκινάει η ανοσία της αγέλης,

where the virus can no longer find new hosts.

όπου ο ιός δεν μπορεί πλέον να βρει νέους ξενιστές.

So the pandemic fizzles out a short time after it began.

Άρα η πανδημία ξεθυμαίνει λίγο καιρό αφού ξεκίνησε.

But there’s another way to create herd immunity

Αλλά υπάρχει κι άλλος τρόπος να επιτευχθεί ανοσία της αγέλης

without such a high cost of life.

χωρίς τόσο υψηλό κόστος ζωής.

Let’s reset the clock to the moment the WHO declared the pandemic.

Ας πάμε πίσω στη στιγμή που ο ΠΟΥ κήρυξε την πανδημία.

This time, governments and communities around the world

Αυτή τη φορά, κυβερνήσεις και κοινότητες σε όλο τον κόσμο

slow the spread of the virus to give research facilities time

επιβραδύνουν την εξάπλωση του ιού για να δώσουν χρόνο στους ερευνητές

to produce a vaccine.

για να παράξουν το εμβόλιο.

They buy this crucial time through tactics that may include widespread testing

Κερδίζουν αυτόν τον σημαντικό χρόνο με τακτικές όπως εκτενείς εξετάσεις

to identify carriers,

για τον εντοπισμό φορέων,

quarantining the infected and people they’ve interacted with,

η θέσπιση καραντίνας για αυτούς και εκείνους με τους οποίους ήρθαν σε επαφή

and physical distancing.

και η τήρηση σωματικών αποστάσεων.

Even with these measures in place, the virus slowly spreads,

Ακόμη και με αυτά τα μέτρα, ο ιός εξαπλώνεται σιγά σιγά,

causing up to hundreds of thousands of deaths.

προκαλώντας εκατοντάδες χιλιάδες θανάτους.

Some cities get the outbreak under control and go back to business as usual,

Μερικές πόλεις ελέγχουν την έξαρση και επανέρχονται στην κανονικότητα,

only to have a resurgence

μόνο για να αναζωπυρωθεί η κατάσταση

and return to physical distancing when a new case passes through.

και να επιστρέψουν στα μέτρα όταν εμφανιστεί νέο κρούσμα.

Within the next several years,

Μέσα στα επόμενα χρόνια,

one or possibly several vaccines become widely, and hopefully freely, available

ένα ή ίσως μερικά εμβόλια γίνονται ευρέως και, αν όλα πάνε καλά, ελεύθερα διαθέσιμα

thanks to a worldwide effort.

χάρη σε μια παγκόσμια προσπάθεια.

Once 40-90% of the population has received it—

Μόλις τα λάβει το 40-90% του πληθυσμού --

the precise amount varying based on the virus—

ο ακριβής αριθμός μεταβάλλεται ανάλογα με τον ιό --

herd immunity kicks in, and the pandemic fizzles out.

η ανοσία της αγέλης ξεκινάει, και η πανδημία ξεθυμαίνει.

Let’s rewind the clock one more time, to consider the final strategy:

Ας πάμε πίσω στον χρόνο άλλη μια φορά, για να αναλογιστούμε την τρίτη στρατηγική:

Coordinate and Crush.

Οργάνωση και Συντριβή.

The idea here is to simultaneously starve the virus, everywhere,

Η ιδέα εδώ είναι να εξοντώσουμε τον ιό ταυτόχρονα, παντού,

through a combination of quarantine, social distancing, and restricting travel.

με έναν συνδυασμό καραντίνας, τήρησης σωματικών αποστάσεων

και περιορισμού των ταξιδιών.

The critical factor is to synchronize responses.

Ο κρίσιμος παράγοντας είναι να συγχρονιστούν οι αντιδράσεις.

In a typical pandemic, when one country is peaking,

Σε μια τυπική πανδημία, όταν μια χώρα φτάνει σε κορύφωση,

another may be getting its first cases.

μια άλλη μπορεί να έχει τα πρώτα της κρούσματα.

Instead of every leader responding to what’s happening in their jurisdiction,

Αντί ο κάθε ηγέτης να αντιδρά σε ό,τι συμβαίνει στη δικαιοδοσία του,

here everyone must treat the world as the giant interconnected system it is.

όλοι πρέπει να αντιμετωπίσουν τον κόσμο ως το διασυνδεδεμένο σύστημα που είναι.

If coordinated properly, this could end a pandemic in just a few months,

Αν οργανωθεί καλά, αυτό θα μπορούσε να τελειώσει μια πανδημία σε λίγους μήνες

with low loss of life.

με μικρή απώλεια ζωών.

But unless the virus is completely eradicated— which is highly unlikely—

Αλλά αν ο ιός δεν εξουδετερωθεί οριστικά -- κάτι ιδιαίτερα απίθανο --

there will be risks of it escalating to pandemic levels once again.

θα υπάρχει κίνδυνος να εξελιχθεί σε πανδημία για ακόμη μία φορά.

And factors like animals carrying and transmitting the virus

Και συντελεστές όπως ζώα που φέρουν και μεταδίδουν τον ιό

might undermine our best efforts altogether.

μπορεί να υπονομεύσουν τις καλύτερες προσπάθειές μας.

So which strategy is best for this deadly, infectious respiratory virus?

Άρα ποια στρατηγική είναι καλύτερη κατά αυτού του θανατηφόρου,

μολυσματικού αναπνευστικού ιού;

Racing through it is a quick fix, but would be a global catastrophe,

Τον να τον επισπεύσουμε είναι γρήγορη λύση αλλά θα ήταν παγκόσμια καταστροφή,

and may not work at all if people can be reinfected.

και μπορεί να μην δουλέψει καθόλου αν οι άνθρωποι μπορούν να μολυνθούν ξανά.

Crushing the virus through Coordination alone is also enticing for its speed,

Η Συντριβή του ιού μέσω Οργάνωσης και μόνο είναι επίσης δελεαστική λόγω ταχύτητας,

but only reliable with true and nearly impossible global cooperation.

αλλά είναι αξιόπιστη μόνο με αληθινή και σχεδόν ανέφικτη παγκόσμια συνεργασία.

That’s why vaccination, assisted by as much global coordination as possible,

Γι' αυτό τα εμβόλια, με τη βοήθεια όσο περισσότερης παγκόσμιας συνεργασίας,

is generally considered to be the winner;

θεωρούνται γενικά οι νικητές.

it’s the slow, steady, and proven option in the race.

Είναι η αργή, σταθερή και αποδεδειγμένη επιλογή στον αγώνα.

Even if the pandemic officially ends before a vaccine is ready,

Ακόμη κι αν η πανδημία επίσημα λήξει πριν να είναι έτοιμο κάποιο εμβόλιο,

the virus may reappear seasonally, so vaccines will continue to protect people.

ο ιός μπορεί να επανεμφανιστεί εποχιακά, οπότε τα εμβόλια θα μας προστατεύουν.

And although it may take years to create,

Και παρότι μπορεί να περάσουν χρόνια ως τη δημιουργία τους,

disruptions to most people’s lives won’t necessarily last the full duration.

οι διακοπές στις ζωές των περισσοτέρων δεν θα κρατήσουν καθ' όλη τη διάρκεια.

Breakthroughs in treatment and prevention of symptoms

Εξελίξεις σε θεραπείες και η πρόληψη των συμπτωμάτων

can make viruses much less dangerous,

μπορούν να κάνουν τους ιούς πολύ λιγότερο επικίνδυνους,

and therefore require less extreme containment measures.

κι έτσι να χρειαστούν λιγότερο ακραία μέτρα περιορισμού.

Take heart: the pandemic will end.

Κουράγιο: η πανδημία θα λήξει.

Its legacy will be long-lasting, but not all bad;

Η υστεροφημία της θα είναι μακρόχρονη, αλλά δεν θα είναι όλη κακή.

the breakthroughs, social services, and systems we develop

Οι ανακαλύψεις, οι κοινωνικές υπηρεσίες, και τα συστήματα που αναπτύσσουμε

can be used to the betterment of everyone.

μπορούν να χρησιμοποιηθούν προς όφελος όλων μας.

And if we take inspiration from the successes

Και αν πάρουμε έμπνευση από τις επιτυχίες

and lessons from the failures,

και μαθήματα από τις αποτυχίες,

we can keep the next potential pandemic so contained

μπορούμε να περιορίσουμε τόσο την επόμενη πιθανή πανδημία

that our children’s children won’t even know its name.

που τα παιδιά των παιδιών μας δεν θα ξέρουν καν το όνομά της.