The history of the world according to cats - Eva-Maria Geigl

Tradutor: Miguel Carvalho Revisora: Margarida Ferreira

On May 27th, 1941, the German battleship Bismarck sank in a fierce firefight,

A 27 de maio de 1941, o navio alemão Bismarck naufragou num violento incêndio,

leaving only 118 of her 2,200 crew members alive.

deixando apenas 118 dos 2200 membros da tripulação com vida.

But when a British destroyer came to collect the prisoners,

Mas quando um contratorpedeiro inglês veio recolher os prisioneiros,

they found an unexpected survivor -

encontraram um sobrevivente inesperado

a black and white cat clinging to a floating plank.

— um gato preto e branco agarrado a uma tábua que flutuava.

For the next several months this cat hunted rats and raised British morale -

Nos meses que se seguiram, este gato caçou ratos

e levantou o espírito dos britânicos

until a sudden torpedo strike shattered the hull and sank the ship.

até que foram atingidos por um torpedo que despedaçou o casco e afundou o navio.

But, miraculously, not the cat.

Mas, milagrosamente, o gato sobreviveu.

Nicknamed Unsinkable Sam,

Batizado de "Inafundável" Sam,

he rode to Gibraltar with the rescued crew

navegou até Gibraltar com a equipa de resgate

and served as a ship cat on three more vessels –

e prestou o mesmo serviço noutras três embarcações

one of which also sank - before retiring to the Belfast Home for Sailors.

— uma das quais também se afundou —

antes de se reformar e ir para a Casa dos Marinheiros, em Belfast.

Many may not think of cats as serviceable sailors,

Muitos podem não pensar em gatos como ajudantes de marinheiros,

or cooperative companions of any kind.

ou companheiros cooperativos seja do que for.

But cats have been working alongside humans for thousands of years -

Mas os gatos têm trabalhado lado a lado com os humanos há milhares de anos

helping us just as often as we help them.

ajudando-nos, assim como nós os ajudamos.

So how did these solitary creatures go from wild predator to naval officer

Então, como é que estes seres solitários passaram de selvagens predadores

a oficiais da marinha,

to sofa sidekick?

e a companhia no sofá?

The domestication of the modern house cat

A domesticação do gato moderno

can be traced back to more than 10,000 years ago in the Fertile Crescent,

pode encontrar-se há mais de 10 000 anos, no Crescente Fértil,

at the start of the Neolithic era.

no início do período do Neolítico.

People were learning to bend nature to their will,

A população estava a aprender a dominar a natureza,

producing much more food than farmers could eat at one time.

produzindo muito mais comida do que aquela que conseguia comer.

These Neolithic farmers stored their excess grain in large pits and short, clay silos.

Os agricultores do Neolítico guardavam os excedentes de cereais em grandes covas

e em pequenos silos de cerâmica

But these stores of food attracted hordes of rodents,

Mas esses armazéns de comida atraíam pragas de roedores,

as well as their predator, Felis silvestris lybica -

assim como os seus predadores — o Felis silvestris lybica —

the wildcat found across North Africa and Southwest Asia.

o gato selvagem encontrado no Norte de África e no Sudoeste asiático.

These wildcats were fast, fierce, carnivorous hunters.

Estes gatos selvagens eram caçadores carnívoros rápidos e ferozes.

And they were remarkably similar in size and appearance to today’s domestic cats.

E eram notavelmente parecidos, em tamanho e aspeto,

com os gatos domésticos de hoje.

The main differences being that ancient wildcats were more muscular,

A grande diferença é que os gatos selvagens eram mais musculados,

had striped coats, and were less social towards other cats and humans.

eram malhados, e menos sociáveis que outros gatos e seres humanos.

The abundance of prey in rodent-infested granaries

A abundância de presas nos celeiros infestados de roedores

drew in these typically solitary animals.

atraiu estes animais, normalmente solitários.

And as the wildcats learned to tolerate the presence of humans

E enquanto os gatos aprendiam a tolerar a presença de humanos

and other cats during mealtime,

e de outros gatos, na hora da refeição,

we think that farmers likewise tolerated the cats in exchange for free pest control.

pensamos que os agricultores também toleravam os gatos

em troca do controlo de pragas.

The relationship was so beneficial that the cats migrated with Neolithic farmers

A relação era tão benéfica que os gatos migraram com os agricultores do Neolítico

from Anatolia into Europe and the Mediterranean.

da Anatólia até à Europa e ao Mediterrâneo.

Vermin were a major scourge of the seven seas.

As pragas eram o maior problema dos sete mares.

They ate provisions and gnawed at lines of rope,

Comiam provisões e roíam as cordas

so cats had long since become essential sailing companions.

então os gatos tornaram-se muito cedo companheiros essenciais de viagem.

Around the same time these Anatolian globe trotting cats set sail,

Na mesma altura em que estes gatos da Anatólia percorriam o globo,

the Egyptians domesticated their own local cats.

os egípcios domesticavam os gatos nativos.

Revered for their ability to dispatch venomous snakes, catch birds, and kill rats,

Admirados com a sua habilidade de eliminarem rapidamente cobras,

apanharem pássaros e matarem ratos,

domestic cats became important to Egyptian religious culture.

os gatos domésticos tornaram-se importantes na cultura religiosa egípcia.

They gained immortality in frescos, hieroglyphs, statues, and even tombs,

Tornaram-se imortais nos frescos, nos hieróglifos, nas estátuas,

e até mesmo nos túmulos,

mummified alongside their owners.

mumificados junto dos seus donos.

Egyptian ship cats cruised the Nile,

Os gatos dos navios egípcios atravessavam o Nilo,

holding poisonous river snakes at bay.

impedindo a entrada das venenosas cobras do rio.

And after graduating to larger vessels,

Depois de passarem para navios de maiores dimensões,

they too began to migrate from port to port.

também começaram a migrar de porto em porto.

During the time of the Roman Empire, ships traveling between India and Egypt

Durante a época do Império Romano,

os barcos que navegavam entre a Índia o e Egito

carried the lineage of the central Asian wildcat F. s. ornata.

transportavam gatos da estirpe "F. s. ornata", da Ásia Central.

Centuries later, in the Middle Ages, Egyptian cats voyaged up to the Baltic Sea

Séculos depois, na idade Média,

os gatos egípcios viajaram até ao Mar Báltico

on the ships of Viking seafarers.

nos barcos dos marinheiros Vikings.

And both the Near Eastern and North African wildcats

Tanto os gatos do Próximo Oriente, como os norte-africanos

– probably tamed at this point -- continued to travel across Europe,

— provavelmente já então domesticados — continuaram a viajar pela Europa,

eventually setting sail for Australia and the Americas.

acabando por partir para a Austrália e para as Américas.

Today, most house cats have descended

Hoje, a maioria dos gatos domésticos descendem

from either the Near Eastern or the Egyptian lineage of F.s.lybica.

quer da estirpe do Próximo Oriente, quer da linhagem egípcia de "F.s.lybica".

But close analysis of the genomes and coat patterns of modern cats

Mas uma análise de perto aos genomas e aos padrões malhados dos gatos de hoje

tells us that unlike dogs,

diz-nos que, ao contrário dos cães,

which have undergone centuries of selective breeding,

que têm um grande passado de cruzamento seletivo,

modern cats are genetically very similar to ancient cats.

os gatos de hoje em dia assemelham-se bastante aos seus antepassados.

And apart from making them more social and docile,

E apesar de os termos tornado mais sociáveis e mais dóceis,

we’ve done little to alter their natural behaviors.

não alterámos muito o seu comportamento natural.

In other words, cats today are more or less as they’ve always been: Wild animals.

Por outras palavras, os gatos agora são mais ou menos como sempre foram:

Animais selvagens. Caçadores ferozes.

Fierce hunters. Creatures that don’t see us as their keepers.

Criaturas que não nos veem como seus donos.

And given our long history together, they might not be wrong.

E dada a nossa longa história em conjunto, podem não estar enganados.