The history of the world according to cats - Eva-Maria Geigl

Traduttore: Silvia Fornasiero Revisore: Gianna Carroni

On May 27th, 1941, the German battleship Bismarck sank in a fierce firefight,

Il 27 maggio 1941, la corazzata tedesca Bismarck

affondò in un feroce scontro a fuoco

leaving only 118 of her 2,200 crew members alive.

a cui sopravvissero solo 118 membri dell'equipaggio su 2.200.

But when a British destroyer came to collect the prisoners,

Ma quando un cacciatorpediniere inglese arrivò a raccogliere i prigionieri,

they found an unexpected survivor -

trovarono un sopravvissuto inaspettato:

a black and white cat clinging to a floating plank.

un gatto bianco e nero aggrappato a una tavola galleggiante.

For the next several months this cat hunted rats and raised British morale -

Nei i mesi successivi, il gatto cacciò i topi e sollevò il morale degli inglesi,

until a sudden torpedo strike shattered the hull and sank the ship.

finché un improvviso colpo di siluro frantumò lo scafo e affondò la nave.

But, miraculously, not the cat.

Ma, miracolosamente, non il gatto.

Nicknamed Unsinkable Sam,

Con il soprannome di Inaffondabile Sam,

he rode to Gibraltar with the rescued crew

arrivò a Gibilterra con la nave di salvataggio

and served as a ship cat on three more vessels –

e servì come gatto di bordo su altre tre navi,

one of which also sank - before retiring to the Belfast Home for Sailors.

una delle quali affondò,

prima di essere pensionato nella Casa del Marinaio a Belfast.

Many may not think of cats as serviceable sailors,

Molti direbbero che i gatti non possono essere buoni marinai,

or cooperative companions of any kind.

o fidati collaboratori di un qualsiasi tipo.

But cats have been working alongside humans for thousands of years -

Ma i gatti hanno lavorato accanto agli uomini per migliaia di anni,

helping us just as often as we help them.

aiutandoci tanto quanto noi abbiamo aiutato loro.

So how did these solitary creatures go from wild predator to naval officer

Ma come mai queste creature solitarie, da predatori selvatici,

sono diventate ufficiali navali e infine compagni di divano?

to sofa sidekick?

The domestication of the modern house cat

La domesticazione del gatto moderno

can be traced back to more than 10,000 years ago in the Fertile Crescent,

può essere fatta risalire a più di 10.000 anni fa nella Mezzaluna Fertile,

at the start of the Neolithic era.

all'inizio del Neolitico.

People were learning to bend nature to their will,

Imparando a piegare la natura al proprio volere,

producing much more food than farmers could eat at one time.

l'uomo produceva più cibo di quanto ne poteva consumare.

These Neolithic farmers stored their excess grain in large pits and short, clay silos.

I contadini neolitici immagazzinavano il grano in grandi cisterne

e piccoli silos di argilla.

But these stores of food attracted hordes of rodents,

Ma queste scorte di cibo attiravano orde di roditori,

as well as their predator, Felis silvestris lybica -

come anche i loro predatori, Felis silvestris lybica,

the wildcat found across North Africa and Southwest Asia.

il gatto selvatico diffuso dal Nord Africa al Medio Oriente.

These wildcats were fast, fierce, carnivorous hunters.

Questi gatti selvatici erano predatori veloci, feroci e carnivori.

And they were remarkably similar in size and appearance to today’s domestic cats.

Erano molto simili per taglia e aspetto al gatto domestico di oggi.

The main differences being that ancient wildcats were more muscular,

Le principali differenze? I gatti antichi erano più muscolosi,

had striped coats, and were less social towards other cats and humans.

avevano il manto striato ed erano meno socievoli

verso gli altri gatti e gli umani.

The abundance of prey in rodent-infested granaries

L'abbondanza di prede nei granai infestati dai roditori

drew in these typically solitary animals.

attirò questi animali tipicamente solitari.

And as the wildcats learned to tolerate the presence of humans

Così come il gatto selvatico si adattò alla presenza di umani e altri gatti

and other cats during mealtime,

mentre mangiava,

we think that farmers likewise tolerated the cats in exchange for free pest control.

crediamo che anche i contadini tollerassero i gatti

perché tenevano sotto controllo i parassiti.

The relationship was so beneficial that the cats migrated with Neolithic farmers

Una relazione così vantaggiosa che i gatti migrarono con i contadini neolitici

from Anatolia into Europe and the Mediterranean.

dall'Anatolia verso l'Europa e il Mediterraneo.

Vermin were a major scourge of the seven seas.

Gli animali infestanti erano il flagello dei sette mari.

They ate provisions and gnawed at lines of rope,

Mangiavano le provviste e rosicchiavano le funi,

so cats had long since become essential sailing companions.

per questo i gatti erano diventati fondamentali compagni di navigazione.

Around the same time these Anatolian globe trotting cats set sail,

Più o meno nello stesso periodo in cui i gatti salpavano dall'Anatolia,

the Egyptians domesticated their own local cats.

gli Egizi addomesticarono i loro gatti autoctoni.

Revered for their ability to dispatch venomous snakes, catch birds, and kill rats,

Riveriti per la loro capacità di eliminare serpenti velenosi,

prendere uccelli e uccidere ratti,

domestic cats became important to Egyptian religious culture.

i gatti domestici diventarono importanti per la cultura religiosa egizia.

They gained immortality in frescos, hieroglyphs, statues, and even tombs,

Immortalati in affreschi, geroglifici, statue e persino tombe,

mummified alongside their owners.

venivano mummificati assieme ai loro padroni.

Egyptian ship cats cruised the Nile,

I gatti egizi navigavano sul Nilo,

holding poisonous river snakes at bay.

tenendo a bada i serpenti velenosi di fiume.

And after graduating to larger vessels,

Dopo essere stati promossi a vascelli più grandi,

they too began to migrate from port to port.

anche loro iniziarono a migrare di porto in porto.

During the time of the Roman Empire, ships traveling between India and Egypt

Durante il periodo dell'Impero Romano, le navi che viaggiavano tra India e Egitto

carried the lineage of the central Asian wildcat F. s. ornata.

trasportavano i discendenti del gatto selvatico dell'Asia centrale:

F.s. Ornata.

Centuries later, in the Middle Ages, Egyptian cats voyaged up to the Baltic Sea

Secoli più tardi, nel Medioevo, i gatti egiziani arrivarono fino al Mar Baltico

on the ships of Viking seafarers.

sulle navi dei mercanti vichinghi.

And both the Near Eastern and North African wildcats

I gatti selvatici del Vicino Oriente e del Nord Africa,

– probably tamed at this point -- continued to travel across Europe,

a questo punto probabilmente addomesticati,

continuarono a spostarsi per l'Europa,

eventually setting sail for Australia and the Americas.

mettendosi in viaggio infine verso l'Australia e le Americhe.

Today, most house cats have descended

Oggi, la maggior parte dei gatti domestici

from either the Near Eastern or the Egyptian lineage of F.s.lybica.

deriva dalla stirpe del Vicino Oriente o della quella egiziana, F.s. Lybica.

But close analysis of the genomes and coat patterns of modern cats

Ma un'analisi più attenta del genoma e del tipo di mantello

tells us that unlike dogs,

ci dice che, diversamente dai cani

which have undergone centuries of selective breeding,

che hanno avuto una selezione durata secoli,

modern cats are genetically very similar to ancient cats.

i gatti moderni sono geneticamente molto simili ai gatti antichi.

And apart from making them more social and docile,

A parte renderli più socievoli e docili,

we’ve done little to alter their natural behaviors.

abbiamo alterato ben poco il loro comportamento naturale.

In other words, cats today are more or less as they’ve always been: Wild animals.

In altre parole, i gatti oggi sono più o meno come sono sempre stati:

animali selvatici.

Fierce hunters. Creatures that don’t see us as their keepers.

Feroci cacciatori. Creature che non ci vedono come i loro custodi.

And given our long history together, they might not be wrong.

E vista la nostra lunga storia assieme, potrebbero non avere torto.