The history of the world according to cats - Eva-Maria Geigl

Traducteur: Elisabetta Siagri Relecteur: eric vautier

On May 27th, 1941, the German battleship Bismarck sank in a fierce firefight,

Le 27 mai 1941, le cuirassé allemand Bismark coula après une féroce bataille,

leaving only 118 of her 2,200 crew members alive.

et seuls 118 des 2 200 membres d'équipage survécurent.

But when a British destroyer came to collect the prisoners,

Quand un destroyer anglais arriva pour récupérer les survivants,

they found an unexpected survivor -

ils trouvèrent un survivant inattendu,

a black and white cat clinging to a floating plank.

un chat noir et blanc accroché à une planche flottante.

For the next several months this cat hunted rats and raised British morale -

Pendant les mois suivants, ce chat chassa les rats et boosta le moral britannique,

until a sudden torpedo strike shattered the hull and sank the ship.

jusqu'à ce qu'une torpille fracasse la coque et coule le navire.

But, miraculously, not the cat.

Mais, miraculeusement, pas le chat.

Nicknamed Unsinkable Sam,

Surnommé Sam l'Insubmersible,

he rode to Gibraltar with the rescued crew

il arriva à Gibraltar avec l'équipage sauvé

and served as a ship cat on three more vessels –

et servit comme chat de navire sur trois autres vaisseaux,

one of which also sank - before retiring to the Belfast Home for Sailors.

dont un coula aussi,

avant de prendre sa retraite dans la Maison des marins de Belfast.

Many may not think of cats as serviceable sailors,

Beaucoup pourraient penser que les chats ne sont pas des marins serviables,

or cooperative companions of any kind.

ni des compagnons coopératifs.

But cats have been working alongside humans for thousands of years -

Mais les chats travaillent avec les êtres humains depuis des millénaires,

helping us just as often as we help them.

nous aidant aussi souvent que nous les aidons.

So how did these solitary creatures go from wild predator to naval officer

Mais comment ces créatures solitaires

sont-elles passées de prédateurs sauvages à officiers de marine,

to sofa sidekick?

à potes de sofa ?

The domestication of the modern house cat

La domestication du chat moderne

can be traced back to more than 10,000 years ago in the Fertile Crescent,

remonte à plus d'il y a 10 000 ans dans le Croissant Fertile,

at the start of the Neolithic era.

au début de l'époque néolithique.

People were learning to bend nature to their will,

Les gens apprenaient à plier la nature à leur volonté,

producing much more food than farmers could eat at one time.

produisant bien plus de nourriture

que ce que les agriculteurs pouvaient manger.

These Neolithic farmers stored their excess grain in large pits and short, clay silos.

Ces agriculteurs néolithiques gardaient le surplus

dans de larges puits et dans de petits silos en argile.

But these stores of food attracted hordes of rodents,

Mais ces réserves de nourriture attiraient des hordes de rongeurs,

as well as their predator, Felis silvestris lybica -

aussi bien que leur prédateur, Felis silvestris lybica,

the wildcat found across North Africa and Southwest Asia.

le chat sauvage vivant en Afrique du Nord et en Asie du Sud-Ouest.

These wildcats were fast, fierce, carnivorous hunters.

Ces chats étaient des chasseurs rapides, féroces et carnivores.

And they were remarkably similar in size and appearance to today’s domestic cats.

Et ils étaient extrêmement similaires en taille et apparence

aux chats domestiques actuels.

The main differences being that ancient wildcats were more muscular,

La principale différence est que leurs ancêtres étaient plus musclés,

had striped coats, and were less social towards other cats and humans.

avaient des fourrures rayées

et étaient moins sociables vers les autres chats et les êtres humains.

The abundance of prey in rodent-infested granaries

L'abondance de proies dans les greniers infestés par les rongeurs

drew in these typically solitary animals.

attira ces animaux typiquement solitaires.

Et, pendant que les chats apprenaient à tolérer la présence des hommes

And as the wildcats learned to tolerate the presence of humans

and other cats during mealtime,

et d'autres chats pendant les repas,

we think that farmers likewise tolerated the cats in exchange for free pest control.

on pense que les agriculteurs toléraient aussi les chats

en échange de l'extermination gratuite des nuisibles.

The relationship was so beneficial that the cats migrated with Neolithic farmers

Le rapport était si avantageux

que les chats migrèrent avec les agriculteurs néolithiques

from Anatolia into Europe and the Mediterranean.

de l'Anatolie en Europe et dans la Méditerranée.

Les animaux nuisibles étaient un grave fléau dans les sept mers.

Vermin were a major scourge of the seven seas.

They ate provisions and gnawed at lines of rope,

Ils mangeaient les provisions et rongeaient les cordes,

so cats had long since become essential sailing companions.

donc les chats étaient devenus depuis longtemps

des compagnons de navigation essentiels.

Around the same time these Anatolian globe trotting cats set sail,

Environ au même moment

que ces chats anatoliens globe-trotters prenaient la mer,

the Egyptians domesticated their own local cats.

les Égyptiens domestiquaient leurs propres chats locaux.

Revered for their ability to dispatch venomous snakes, catch birds, and kill rats,

Vénérés pour leur capacité d'attraper les oiseaux

et de tuer les serpents venimeux et les rats,

domestic cats became important to Egyptian religious culture.

les chats domestiques devinrent importants dans la culture religieuse égyptienne.

They gained immortality in frescos, hieroglyphs, statues, and even tombs,

Ils atteignirent l'immortalité dans les fresques, les hiéroglyphes,

les statues et même dans les tombes, momifiés avec leur propriétaire.

mummified alongside their owners.

Egyptian ship cats cruised the Nile,

Les chats de navire égyptiens traversaient le Nil,

holding poisonous river snakes at bay.

tenant à distance les serpents d'eau venimeux.

And after graduating to larger vessels,

Et après être arrivés sur de vaisseaux plus grands,

they too began to migrate from port to port.

ils commencèrent, eux aussi, à migrer de port en port.

During the time of the Roman Empire, ships traveling between India and Egypt

Pendant l'Empire Romain, les navires voyageant entre l'Inde et l'Égypte

carried the lineage of the central Asian wildcat F. s. ornata.

portèrent la lignée du chat de l'Asie centrale, F. s. ornata.

Centuries later, in the Middle Ages, Egyptian cats voyaged up to the Baltic Sea

Des siècles plus tard, au Moyen-Âge,

les chats égyptiens voyagèrent jusqu'à la mer Baltique

on the ships of Viking seafarers.

sur les navires des marins vikings.

And both the Near Eastern and North African wildcats

Et les chats du Proche-Orient et de l'Afrique du Nord,

– probably tamed at this point -- continued to travel across Europe,

à ce point probablement domestiqués, continuèrent à voyager dans toute l'Europe

eventually setting sail for Australia and the Americas.

et prirent finalement la mer vers l'Australie et les Amériques.

Aujourd'hui, la majorité des chats domestiques descendent

Today, most house cats have descended

from either the Near Eastern or the Egyptian lineage of F.s.lybica.

soit de la lignée du Proche-Orient soit de celle égyptienne du F. s. lybica.

But close analysis of the genomes and coat patterns of modern cats

Mais une analyse approfondie des génomes et des pelages des chats modernes

tells us that unlike dogs,

nous dit que, contrairement aux chiens,

which have undergone centuries of selective breeding,

qui ont subi des siècles de sélection,

modern cats are genetically very similar to ancient cats.

les chats modernes sont génétiquement très similaires aux chats anciens.

And apart from making them more social and docile,

Et, à part les rendre plus sociables et dociles,

we’ve done little to alter their natural behaviors.

nous n'avons pas beaucoup changé leur comportement naturel.

In other words, cats today are more or less as they’ve always been: Wild animals.

En d'autres mots, les chats sont aujourd'hui

plus ou moins comme ils ont toujours été :

des animaux sauvages,

Fierce hunters. Creatures that don’t see us as their keepers.

des chasseurs féroces,

des créatures qui ne nous voient pas comme leurs gardiens.

And given our long history together, they might not be wrong.

Et, vu notre longue histoire ensemble, ils pourraient avoir raison.