Why is it so hard to escape poverty? - Ann-Helén Bay

Tradutor: Ana Sofia Ferreira Revisora: Margarida Ferreira

Imagine that you’ve been unemployed and seeking work for months.

Imaginem que estão desempregados e à procura de trabalho há meses.

Government benefit programs have helped you cover rent, utilities, and food,

Os programas de benefícios do governo têm ajudado a pagar a renda,

a água e luz e a comida.

but you're barely getting by.

mas mal conseguem sobreviver.

Finally, you hear back about a job application.

Finalmente, recebem uma resposta de uma candidatura a um emprego.

You receive your first paycheck in months, and things seem to be turning around.

Recebem o primeiro salário em meses e as coisas parecem estar a dar a volta.

But there’s a catch.

Mas há um senão.

Your new job pays just enough to disqualify you from the benefit programs,

O novo emprego só paga o suficiente para vos eliminar dos programas de apoios,

and not enough to cover the same costs.

mas não o suficiente para cobrir os mesmos custos.

To make things worse, you have to pay for transportation to work,

Para piorar as coisas, têm de pagar transporte para o trabalho

and childcare while you’re at the office.

e a creche enquanto estão no escritório.

Somehow, you have less money now than when you were unemployed.

Por isso, têm menos dinheiro agora do que quando estavam desempregados.

Economists call this demoralizing situation the welfare trap—

Os economistas chamam a esta situação desmoralizante “armadilha da providência”

one of the many different poverty traps affecting millions of people

uma das várias armadilhas de pobreza que afetam milhares de pessoas no mundo.

around the world.

Poverty traps are economic and environmental circumstances

As armadilhas de pobreza são circunstâncias económicas e ambientais

that reinforce themselves, perpetuating poverty for generations.

que se reforçam a si mesmas, perpetuando a pobreza durante gerações.

Some poverty traps are tied to an individual’s circumstances,

Algumas armadilhas de pobreza estão ligadas a circunstâncias da pessoa,

like a lack of access to healthy food or education.

como a falta de acesso a alimentação saudável ou a educação.

Others can affect entire nations,

Outras podem afetar nações inteiras,

such as cycles of corrupt government or climate change.

como ciclos de governação corruptos ou alterações climáticas.

But the cruel irony of welfare traps in particular

Mas a ironia cruel das armadilhas da providência em particular

is that they stem from the very policies designed to battle poverty.

é que elas têm origem nas políticas concebidas para combater a pobreza.

Most societies throughout history employed some strategies

A maioria das sociedades ao longo da história empregaram estratégias

to help people in poverty meet basic needs.

para ajudar os pobres a satisfazer as necessidades básicas.

Before the 20th century, religious groups and private charities

Antes do século XX, os grupos religiosos e as caridades privadas

often led such initiatives.

muitas vezes lideravam estas iniciativas.

Today, these are called welfare programs,

Hoje, chamam-se programas de bem-estar

and they usually take the form of government-provided subsidies

e habitualmente assumem a forma de subsídios governamentais

for housing, food, energy, and healthcare.

para habitação, alimentação, energia e cuidados de saúde.

Por norma, estes programas são sujeitos a condição de recursos,

Typically, these programs are means-tested,

o que significa que só as pessoas abaixo de um certo nível de rendimentos

meaning that only people who fall below a certain income level

are eligible for benefits.

têm direito aos benefícios.

This policy is designed to ensure aid goes to those who need it most.

Esta política é concebida para assegurar que a ajuda vai para quem mais precisa.

But it also means people lose access as soon as they earn more

Mas também significa que perdem essa ajuda

assim que ganham mais que o limiar de qualificação,

than the qualification threshold,

regardless of whether or not they're financially stable enough to stay there.

independentemente de estarem ou não financeiramente estáveis para se manterem.

This vicious cycle is harmful to both those in poverty and those outside of it.

Este círculo vicioso é prejudicial para quem está na pobreza e quem está fora.

Mainstream economic models assume people are rational actors

Os modelos económicos predominantes assumem que as pessoas são racionais,

who weigh the cost and benefits of their options

que ponderam o custo e os benefícios das suas opções

and choose the most advantageous path forward.

e que escolhem o caminho mais vantajoso.

If those in poverty know they'll gain no net benefit from working,

Se as pessoas na pobreza souberem que não vão ter benefícios líquidos por trabalhar

they're incentivized to remain in government assistance.

são incentivadas a manterem-se nos apoios governamentais.

Of course, people work for many reasons,

Claro que as pessoas trabalham por muitos motivos,

including societal norms and personal values.

incluindo normas sociais e valores pessoais.

But income is a major incentive to pursuing employment.

Mas o rendimento é um grande incentivo para procurar emprego.

And when less people take on new jobs, the economy slows down,

E quando menos pessoas assumem novos empregos, a economia abranda,

keeping people in poverty

mantendo as pessoas na pobreza

and potentially pushing people on the cusp of poverty over the edge.

e potencialmente empurrando as pessoas à beira do limiar da pobreza.

Some have suggested this feedback loop could be removed

Há quem sugira que este círculo vicioso pode ser eliminado

by eliminating government assistance programs altogether.

eliminando completamente os programas de assistência governamental.

But most agree the solution is neither realistic nor humane.

Mas a maioria concorda que essa solução não é nem realista nem humana.

So how can we redesign benefits in a way that doesn't penalize people for working?

Então como podemos reformular os benefícios

de forma a não penalizar as pessoas por trabalharem?

Many countries have tried different ways to circumvent this problem.

Muitos países tentaram diferentes formas de contornar este problema.

Some allow people to continue receiving benefits for a given period

Alguns permitem que as pessoas continuem a receber benefícios durante um período

after finding a job,

após encontrarem emprego,

while others phase out benefits gradually as income increases.

enquanto outros eliminam gradualmente os benefícios à medida que o rendimento sobe.

These policies still remove some financial incentive to work,

Estas políticas continuam a retirar algum incentivo financeiro a trabalhar,

but the risk of a welfare trap is lower.

mas o risco de armadilha da providência é mais baixo.

Other governments provide benefits like education, childcare, or medical care

Outros governos oferecem benefícios como educação, creche ou cuidados de saúde

equally across all their citizens.

igualmente a todos os cidadãos.

One proposed solution takes this idea of universal benefits even further.

Uma solução proposta leva esta ideia de benefícios universais ainda mais longe.

A universal basic income would provide a fixed benefit to all members of society,

Um rendimento mínimo universal ofereceria um benefício fixo a toda a sociedade,

regardless of wealth or employment status.

independentemente da riqueza ou da situação profissional.

This is the only known policy that could entirely remove welfare traps,

Esta é a única política que pode eliminar completamente a armadilha da providência,

since any earned wages would supplement the benefit rather than replace it.

já que qualquer salário complementaria o benefício em vez de o substituir.

In fact, by creating a stable income floor below which no one can fall,

Ao criar uma base estável de rendimento abaixo da qual ninguém pode cair,

basic income might prevent people from falling into poverty in the first place.

o rendimento mínimo pode evitar que as pessoas caiam na pobreza.

Numerous economists and thinkers

Vários economistas e pensadores

have championed this idea since the 18th century.

têm defendido esta ideia desde o século XVIII.

But for now, universal basic income remains largely hypothetical.

Mas por enquanto, o rendimento mínimo universal ainda é bastante hipotético.

Although it's been tried in some places on a limited scale,

Embora tenha sido testado nalguns sítios em escala limitada,

these local experiments don’t tell us much about how the policy

estas experiências locais não nos dizem muito sobre como a política

would play out across an entire nation— or a planet.

se desenrolaria num país inteiro, ou no planeta.

Whatever strategy governments pursue,

Seja qual for a estratégia adotada pelos governos,

solving the welfare trap requires respecting people’s agency and autonomy.

resolver a armadilha da providência exige respeitar a autonomia das pessoas.

Only by empowering individuals to create long-term change

Só dando autonomia às pessoas para criar uma mudança a longo-prazo

in their lives and communities

na sua vida e nas suas comunidades

can we begin to break the cycle of poverty.

podemos começar a quebrar o ciclo da pobreza.