Why is it so hard to escape poverty? - Ann-Helén Bay

Traducteur: Morgane Auffret Relecteur: Elisabeth Buffard

Imagine that you’ve been unemployed and seeking work for months.

Imaginez que vous cherchez du travail depuis des mois.

Government benefit programs have helped you cover rent, utilities, and food,

Les prestations sociales aident à payer le loyer, les factures et les courses,

but you're barely getting by.

mais vous vous en sortez à peine.

Finally, you hear back about a job application.

Un jour, vous recevez enfin une réponse positive.

You receive your first paycheck in months, and things seem to be turning around.

Vous recevez votre premier salaire et la situation semble s’arranger.

But there’s a catch.

Seulement voilà.

Your new job pays just enough to disqualify you from the benefit programs,

Vous gagnez maintenant un peu trop pour continuer à percevoir des aides,

and not enough to cover the same costs.

mais pas assez pour combler la différence.

To make things worse, you have to pay for transportation to work,

Pour ne rien arranger, vous payez le transport pour aller travailler

and childcare while you’re at the office.

ainsi que pour faire garder vos enfants.

Somehow, you have less money now than when you were unemployed.

Curieusement, vous voilà plus pauvre que quand vous étiez au chômage.

Economists call this demoralizing situation the welfare trap—

Les économistes appellent ce phénomène la «trappe à inactivité » :

one of the many different poverty traps affecting millions of people

une trappe à pauvreté qui touche des millions de personnes

around the world.

dans le monde.

Poverty traps are economic and environmental circumstances

Il s’agit de circonstances économiques et environnementales

that reinforce themselves, perpetuating poverty for generations.

qui se consolident et font perdurer la pauvreté au fil des générations.

Some poverty traps are tied to an individual’s circumstances,

Certaines sont liées aux circonstances individuelles,

like a lack of access to healthy food or education.

comme un manque d’accès aux aliments sains ou à l’éducation.

Others can affect entire nations,

D’autres affectent des nations entières,

such as cycles of corrupt government or climate change.

telles que la corruption, ou le changement climatique.

But the cruel irony of welfare traps in particular

Mais l’ironie des trappes à inactivité

is that they stem from the very policies designed to battle poverty.

c’est qu’elles naissent des politiques destinées à combattre la pauvreté.

Most societies throughout history employed some strategies

À travers l’Histoire, les sociétés ont développé des stratégies

to help people in poverty meet basic needs.

pour aider les plus pauvres à s’en sortir.

Before the 20th century, religious groups and private charities

Avant le 20ème siècle, les groupes religieux et associations

often led such initiatives.

menaient ces initiatives.

Today, these are called welfare programs,

Aujourd’hui appelées prestations sociales,

and they usually take the form of government-provided subsidies

il s’agit de subventions accordées par le gouvernement

for housing, food, energy, and healthcare.

pour se loger, se nourrir, se chauffer et se soigner.

Typically, these programs are means-tested,

Généralement, ces programmes se basent sur le revenu,

meaning that only people who fall below a certain income level

donc seules les personnes gagnant moins d’un certain montant

are eligible for benefits.

sont éligibles à ces aides.

This policy is designed to ensure aid goes to those who need it most.

Cette politique s’assure que les aides reviennent aux plus nécessiteux.

But it also means people lose access as soon as they earn more

Mais ces aides disparaissent dès qu’ils gagnent plus

than the qualification threshold,

que le seuil minimum,

regardless of whether or not they're financially stable enough to stay there.

peu importe qu’ils aient les moyens d’y rester.

This vicious cycle is harmful to both those in poverty and those outside of it.

Ce cercle vicieux nuit à tous.

Mainstream economic models assume people are rational actors

Dans les modèles économiques basiques, les individus sont rationnels

who weigh the cost and benefits of their options

et pèsent le pour et le contre de leurs options

and choose the most advantageous path forward.

avant de choisir la plus avantageuse.

If those in poverty know they'll gain no net benefit from working,

Si les personnes en situation de pauvreté ne gagnent pas à travailler,

they're incentivized to remain in government assistance.

elles sont incitées à rester à la charge du gouvernement.

Of course, people work for many reasons,

Bien sûr, chacun à ses raisons pour travailler,

including societal norms and personal values.

entre autres les normes sociétales et l’estime de soi.

But income is a major incentive to pursuing employment.

Mais le revenu est la raison principale pour chercher un emploi.

And when less people take on new jobs, the economy slows down,

Et si moins de personnes travaillent, l’économie ralentit,

keeping people in poverty

maintenant ou faisant basculer

and potentially pushing people on the cusp of poverty over the edge.

les gens dans la pauvreté.

Some have suggested this feedback loop could be removed

Certains ont suggéré que ce cycle pourrait être éliminé

by eliminating government assistance programs altogether.

en supprimant les programmes d’aide gouvernementaux.

But most agree the solution is neither realistic nor humane.

Mais la plupart admettent le manque de réalisme et d’éthique de cette solution

So how can we redesign benefits in a way that doesn't penalize people for working?

Alors, comment repenser les aides sociales sans pénaliser les gens qui travaillent ?

Many countries have tried different ways to circumvent this problem.

Beaucoup de pays ont tenté différentes solutions à ce problème.

Some allow people to continue receiving benefits for a given period

Certains en continuant d’allouer des aides sur une période donnée

after finding a job,

après un retour à l’emploi,

while others phase out benefits gradually as income increases.

d’autres en diminuant les aides à mesure que le revenu augmente.

These policies still remove some financial incentive to work,

Ces politiques diminuent l’incitation à l’emploi,

but the risk of a welfare trap is lower.

et le risque de trappe à inactivité.

Other governments provide benefits like education, childcare, or medical care

D’autres gouvernements prévoient des aides à l’éducation

à la garde d’enfants ou aux soins médicaux

equally across all their citizens.

pour tous ses citoyens.

One proposed solution takes this idea of universal benefits even further.

Une des solutions proposées va plus loin dans l’allocation des aides :

A universal basic income would provide a fixed benefit to all members of society,

le revenu universel, une allocation fixe pour tous les membres de la société

regardless of wealth or employment status.

peu importe le patrimoine ou le statut.

This is the only known policy that could entirely remove welfare traps,

Il s’agit de la seule politique pouvant supprimer les trappes à inactivité

since any earned wages would supplement the benefit rather than replace it.

car tout salaire serait un complément plutôt qu’un subsitut.

In fact, by creating a stable income floor below which no one can fall,

En fait, créer un seuil de revenu minimum pour tous

basic income might prevent people from falling into poverty in the first place.

éviterait à la population de se trouver en situation de pauvreté

Numerous economists and thinkers

De nombreux économistes et penseurs

have championed this idea since the 18th century.

ont soutenu cette idée depuis le 18ème siècle.

But for now, universal basic income remains largely hypothetical.

Mais pour l’instant, le revenu universel reste à l’état d’hypothèse.

Although it's been tried in some places on a limited scale,

Bien qu’il ait été testé à certains endroits à petite échelle,

these local experiments don’t tell us much about how the policy

ces expériences au niveau local ne sont pas assez parlantes

would play out across an entire nation— or a planet.

pour en déterminer la viabilité à l’échelle nationale ou mondiale.

Whatever strategy governments pursue,

Qu’importe la stratégie du gouvernement

solving the welfare trap requires respecting people’s agency and autonomy.

supprimer la trappe à inactivité doit respecter l’autonomie du peuple.

Only by empowering individuals to create long-term change

Ce n’est qu’en habilitant les individus à instaurer un changement

in their lives and communities

dans leurs vies et leurs communautés

can we begin to break the cycle of poverty.

que le cycle de la pauvreté pourra être brisé.