Why is it so hard to escape poverty? - Ann-Helén Bay

Traductor: Jessica Zas Revisor: Sebastian Betti

Imagine that you’ve been unemployed and seeking work for months.

Imagina que estás desempleado y llevas meses buscando trabajo.

Government benefit programs have helped you cover rent, utilities, and food,

Las ayudas del Gobierno te ayudan a pagar el alquiler, los suministros y la comida,

but you're barely getting by.

pero con muchas dificultades.

Finally, you hear back about a job application.

Hasta que un día por fin te ofrecen un puesto de trabajo.

You receive your first paycheck in months, and things seem to be turning around.

Recibes tu primera nómina en meses, y parece que las cosas empiezan a mejorar.

But there’s a catch.

Pero hay un problema.

Your new job pays just enough to disqualify you from the benefit programs,

Ahora cobras lo justo para no poder optar por las ayudas del Gobierno,

and not enough to cover the same costs.

y no lo suficiente como para cubrir tus gastos.

To make things worse, you have to pay for transportation to work,

Además ahora has de pagar el transporte al trabajo y el cuidado de los niños,

and childcare while you’re at the office.

Somehow, you have less money now than when you were unemployed.

y al final, dispones de menos dinero que cuando estabas desempleado.

Economists call this demoralizing situation the welfare trap—

Los economistas lo llaman “La trampa de la pobreza”,

one of the many different poverty traps affecting millions of people

una situación que afecta a millones de personas con bajos recursos

around the world.

en todo el mundo.

Poverty traps are economic and environmental circumstances

Las circunstancias económicas y ambientales que la favorecen

that reinforce themselves, perpetuating poverty for generations.

se refuerzan a sí mismas, perpetuando la pobreza durante generaciones.

Some poverty traps are tied to an individual’s circumstances,

A veces están ligadas a la situación personal del individuo,

like a lack of access to healthy food or education.

como la inaccesibilidad a alimentos saludables o la educación.

Others can affect entire nations,

Otras veces afectan a naciones enteras,

such as cycles of corrupt government or climate change.

debido a gobiernos corruptos o el cambio climático.

But the cruel irony of welfare traps in particular

Pero la cruel ironía de esta situación

is that they stem from the very policies designed to battle poverty.

es que es el resultado de las políticas diseñadas para combatir la pobreza.

Most societies throughout history employed some strategies

A lo largo de la historia, la mayoría de sociedades han tratado

to help people in poverty meet basic needs.

de cubrir las necesidades básicas de los más necesitados.

Before the 20th century, religious groups and private charities

Antes del siglo XX, colectivos religiosos y organizaciones benéficas

often led such initiatives.

solían abanderar estas iniciativas.

Today, these are called welfare programs,

Hoy se les llama programas de bienestar social,

and they usually take the form of government-provided subsidies

y suelen traducirse en ayudas del Gobierno

for housing, food, energy, and healthcare.

para los gastos de alquiler, energía y asistencia sanitaria.

Typically, these programs are means-tested,

Generalmente se aprueban en función de los ingresos,

meaning that only people who fall below a certain income level

es decir, solo quienes están por debajo de un rango determinado

are eligible for benefits.

pueden optar a estas ayudas.

This policy is designed to ensure aid goes to those who need it most.

Esto es así para asegurar que las reciben aquellos que más lo necesitan.

But it also means people lose access as soon as they earn more

Pero cuando se supera ese umbral, se pierde el derecho a percibirlas,

than the qualification threshold,

regardless of whether or not they're financially stable enough to stay there.

aunque su situación económica no ofrezca mucha estabilidad.

This vicious cycle is harmful to both those in poverty and those outside of it.

Este círculo vicioso nos afecta a todos.

Mainstream economic models assume people are rational actors

Los modelos económicos convencionales asumen que elegimos racionalmente,

who weigh the cost and benefits of their options

sopesamos el coste y beneficio de nuestras opciones

and choose the most advantageous path forward.

y elegimos la más ventajosa.

If those in poverty know they'll gain no net benefit from working,

Si quienes sufren de pobreza saben que no obtendrán beneficios por trabajar,

they're incentivized to remain in government assistance.

se les incentiva a depender de las ayudas del Gobierno.

Of course, people work for many reasons,

Claro que la gente trabaja por muchas razones,

including societal norms and personal values.

como las normas sociales o sus valores personales.

But income is a major incentive to pursuing employment.

Pero los ingresos son un gran incentivo para buscar empleo.

And when less people take on new jobs, the economy slows down,

Cuando el empleo decrece, la economía también lo hace,

keeping people in poverty

perpetuando la pobreza

and potentially pushing people on the cusp of poverty over the edge.

y poniendo en una situación límite a quienes la sufren.

Some have suggested this feedback loop could be removed

Algunos sugieren que una posible solución

by eliminating government assistance programs altogether.

sería eliminar por completo todos los programas de ayudas,

But most agree the solution is neither realistic nor humane.

pero la mayoría coinciden en que no sería una solución muy humana ni realista.

So how can we redesign benefits in a way that doesn't penalize people for working?

¿Cómo rediseñar el sistema entonces para que no se penalice el empleo?

Many countries have tried different ways to circumvent this problem.

Muchos países han probado diversas estrategias para solventarlo.

Some allow people to continue receiving benefits for a given period

Algunos permiten complementar las ayudas con el empleo durante un tiempo,

after finding a job,

while others phase out benefits gradually as income increases.

y otros las van reduciendo a medida que los ingresos aumentan.

These policies still remove some financial incentive to work,

Estas políticas no incentivan por completo el empleo,

but the risk of a welfare trap is lower.

pero el riesgo de caer en la trampa de la pobreza es menor.

Other governments provide benefits like education, childcare, or medical care

Algunos Gobiernos proporcionan ayudas en la educación, cuidado infantil

o asistencia médica a todos sus ciudadanos.

equally across all their citizens.

One proposed solution takes this idea of universal benefits even further.

Una propuesta lleva esta idea más lejos.

A universal basic income would provide a fixed benefit to all members of society,

Una renta universal proveería unos ingresos mínimos a toda la sociedad,

regardless of wealth or employment status.

al margen de su riqueza o su situación de empleo.

This is the only known policy that could entirely remove welfare traps,

Esta es la única política que podría eliminar las trampas de pobreza,

since any earned wages would supplement the benefit rather than replace it.

porque los sueldos complementarían esta ayuda en lugar de reemplazarla.

In fact, by creating a stable income floor below which no one can fall,

De hecho, asegurar un mínimo de ingresos a toda la población

basic income might prevent people from falling into poverty in the first place.

eliminaría directamente la pobreza.

Numerous economists and thinkers

Numerosos economistas y pensadores

have championed this idea since the 18th century.

han defendido esta idea desde el siglo XVIII,

But for now, universal basic income remains largely hypothetical.

pero por el momento, la renta básica universal sigue sin ser una realidad.

Although it's been tried in some places on a limited scale,

A pesar de haber sido probada a pequeña escala en algunos lugares,

these local experiments don’t tell us much about how the policy

estos experimentos locales no pueden reflejar

would play out across an entire nation— or a planet.

cómo funcionaría de implementarse a nivel internacional o mundial.

Whatever strategy governments pursue,

Sea cual fuere la estrategia de los Gobiernos,

solving the welfare trap requires respecting people’s agency and autonomy.

resolver este asunto requiere respetar la voluntad y autonomía de los ciudadanos.

Only by empowering individuals to create long-term change

Solo empoderando a la población a realizar cambios a largo plazo

in their lives and communities

en sus vidas y sus comunidades

can we begin to break the cycle of poverty.

podremos empezar a romper el ciclo de la pobreza.