The Greek myth of Talos, the first robot - Adrienne Mayor

Vertaald door: Lisette Feenstra Nagekeken door: Peter van de Ven

Hephaestus, god of technology, was hard at work on his most ingenious invention yet.

Hephaistos, god van de technologie, werkte hard aan een geniale uitvinding:

He was creating a new defense system for King Minos,

Een nieuw verdedigingssysteem voor Koning Minos,

who wanted fewer intruders on his island kingdom of Crete.

die geen indringers meer duldde op z'n eilandenrijk Kreta.

But mortal guards and ordinary weapons wouldn’t suffice,

Maar sterfelijke wachters en gewone wapens waren niet voldoende,

so the visionary god devised an indomitable new defender.

daarom bedacht de visionaire god een onverslaanbare nieuwe verdediger.

In the fires of his forge,

In het vuur van z'n smederij

Hephaestus cast his invention in the shape of a giant man.

goot Hephaistos z'n uitvinding in de vorm van een reus.

Made of gleaming bronze; endowed with superhuman strength,

Gemaakt van glimmend brons, met bovenmenselijke krachten,

and powered by ichor, the life fluid of the gods,

en gevoed door ichor, het levenssap van de goden,

this automaton was unlike anything Hephaestus had forged before.

leek deze robot in de verste verte niet op wat Hephaistos tot dan toe had gemaakt.

The god named his creation Talos: the first robot.

De god noemde z'n creatie Talos: de eerste robot.

Three times a day, the bronze guardian marched around the island's perimeter

Drie keer per dag marcheerde de bronzen wachter het eiland rond

searching for interlopers.

op zoek naar indringers.

When he identified ships approaching the coast,

Als hij schepen ontdekte die de kust naderden,

he hurled massive boulders into their path.

wierp hij er enorme keien naartoe.

If any survivors made it ashore,

Als overlevenden aan land kwamen,

he would heat his metal body red-hot and crush victims to his chest.

verhitte hij z'n metalen lichaam en drukte ze fijn tegen z'n borst.

Dag in, dag uit moest Talos deze taak verrichten zonder enige afwisseling.

Talos was intended to fulfill his duties day after day, with no variation.

But despite his robotic behavior,

Maar ondanks z'n robotgedrag

beschikte hij over een innerlijk leven wat z'n slachtoffers niet kenden.

he possessed an internal life his victims could scarcely imagine.

En al snel

And soon,

zou de kolos oog in oog komen te staan met een vijandelijk schip

the behemoth would encounter a ship of invaders that would test his mettle.

dat hem op de proef zou stellen.

The bedraggled crew of Jason, Medea, and the Argonauts

De toegetakelde bemanning van Jason, Medea en de Argonauten

were returning from their hard-won quest to retrieve the Golden Fleece.

keerden terug van hun zware zoektocht naar het Gulden Vlies.

Their adventure had taken many dark turns,

Hun avontuur zat vol beproevingen

and the weary sailors were desperate to rest in a safe harbor.

en de vermoeide zeelui verlangden naar een veilige haven om uit te rusten.

They’d heard tales of Crete’s invulnerable bronze colossus,

Ze kenden de verhalen van Kreta's onbedwingbare bronzen kolos

and made for a sheltered cove.

en verschuilden zich in een grot.

But before they could even drop anchor, Talos spotted them.

Maar nog voor ze voor anker gingen, werden ze door Talos ontdekt.

While the Argonauts cowered at the approach of the awesome automaton,

Terwijl de Argonauten ineenkrompen bij het zien van de indrukwekkende robot,

the sorceress Medea spotted a glinting bolt on the robot’s ankle—

ontdekte Medea een glinsterende bout bevestigd op de enkel van de robot

en bedacht een sluw plan.

and devised a clever gambit.

Medea offered Talos a bargain:

Medea deed Talos een voorstel:

she claimed that she could make Talos immortal

ze beweerde dat zij hem onsterfelijk zou kunnen maken

in exchange for removing the bolt.

in ruil voor het verwijderen van de bout.

Medea's voorstel raakte hem in het diepst van z'n wezen.

Medea's promise resonated deep within his core.

Unaware of his own mechanical nature,

Niet wetende dat hij mechanisch was

and human enough to long for eternal life, Talos agreed.

en mens genoeg om naar een eeuwig leven te verlangen, stemde Talos in.

While Medea muttered incantations, Jason removed the bolt.

Onder de bezweringen van Medea, maakte Jason de bout los.

As Medea suspected, the bolt was a weak point in Hephaestus’ design.

En Medea had gelijk, de bout was een zwakke plek

in het ontwerp van Hephaistos.

The ichor flowed out like molten lead, draining Talos of his power source.

Het ichor stroomde eruit als gesmolten lood,

waardoor Talos z'n energie kwijtraakte.

The robot collapsed with a thunderous crash,

De robot stortte neer op de grond

and the Argonauts were free to travel home.

en de Argonauten konden weer op weg naar huis.

This story, first recorded in roughly 700 BCE,

Dit verhaal werd voor het eerst vastgelegd rond 700 v.Chr.

raises some familiar anxieties about artificial intelligence—

Het wekt bekende angstbeelden op over kunstmatige intelligentie

and even provides an ancient blueprint for science fiction.

en dient zelfs als een historische blauwdruk voor sciencefiction.

But according to historians, ancient robots were more than just myths.

Volgens historici zijn oude robots meer dan alleen mythe.

By the 4th century BCE,

Rond de vierde eeuw v.Chr.

Greek engineers began making actual automatons

begonnen Griekse ingenieurs met het maken van echte robots,

including robotic servants and flying models of birds.

waaronder robotknechten en vliegende vogelmodellen.

None of these creations were as famous as Talos,

Deze creaties werden nooit zo beroemd als Talos,

who appeared on Greek coins, vase paintings, public frescoes,

die op Griekse munten, vazen, schilderijen en fresco's verscheen

and in theatrical performances.

en in toneelstukken.

Even 2,500 years ago,

Zelfs 2500 jaar geleden

Greeks had already begun to investigate the uncertain line

onderzochten de Grieken al de onzekere scheidslijn

between human and machine.

tussen mens en machine.

And like many modern myths about artificial intelligence,

En net als veel andere mythen rondom kunstmatige intelligentie

Talos’ tale is as much about his robotic heart as it is about his robotic brain.

draait het verhaal van Talos zowel om z'n robothart als z'n robotbrein.

Illustrating the demise of Talos on a vase of the fifth century BCE,

Op een vaas uit de vijfde eeuw v.Chr. staat de ondergang van Talos afgebeeld.

one painter captured the dying automaton’s despair

De schilder wist de wanhoop van de stervende robot te vangen

with a tear rolling down his bronze cheek.

met een traan die over z'n wang rolde.