The science of spiciness - Rose Eveleth

Vertaald door: Tahlia Flora Nagekeken door: Peter van de Ven

Why does your mouth feel like it's on fire

Waarom voelt het alsof je mond in brand staat

when you eat a spicy pepper?

na het eten van een hete peper?

And how do you soothe the burn?

En hoe blus je de brand op je tong?

Why does wasabi make your eyes water?

Waarom tranen je ogen van wasabi?

And how spicy is the spiciest spice?

En hoe extreem pittig kan pittig zijn?

Let's back up a bit.

Laten we beginnen bij het begin: wat is 'pittig' eigenlijk?

First, what is spiciness?

Even though we often say that something tastes spicy,

Hoewel we vaak zeggen dat iets pittig smaakt,

it's not actually a taste,

is pittig eigenlijk geen smaak zoals zoet, zout of zuur.

like sweet or salty or sour.

Instead, what's really happening

In feite activeren bepaalde stoffen in pittig voedsel

is that certain compounds in spicy foods

activate the type of sensory neurons

sensorische neuronen genaamd polymodale nociceptoren.

called polymodal nociceptors.

You have these all over your body,

Ze zijn verspreid over je hele lichaam,

including your mouth and nose,

waaronder je mond en neus,

and they're the same receptors

en deze nociceptoren worden ook door hoge temperaturen geactiveerd.

that are activated by extreme heat.

So, when you eat a chili pepper,

Dus wanneer je een chilipeper eet, voelt het alsof je mond in brand staat,

your mouth feels like it's burning

because your brain actually thinks it's burning.

omdat je hersenen écht denken dat je in brand staat.

The opposite happens when you eat something

Het omgekeerde komt voor wanneer je iets eet dat menthol bevat.

with menthol in it.

The cool, minty compound

De frisse muntachtige component activeert je kou-receptoren.

is activating your cold receptors.

When these heat-sensitive receptors are activated,

Dus als de warmte-receptoren geactiveerd zijn,

your body thinks it's in contact

neemt je lichaam het gevaar waar van een warmtebron en onderneemt actie.

with a dangerous heat source

and reacts accordingly.

This is why you start to sweat,

Hierdoor begin je direct te zweten en krijg je hartkloppingen.

and your heart starts beating faster.

The peppers have elicited

De pepers lokten dezelfde vecht-of-vluchtreactie uit

the same fight-or-flight response

with which your body reacts to most threats.

die optreedt als je in gevaar bent.

But you may have noticed that

Misschien heb je opgemerkt dat pittig voedsel

not all spicy foods are spicy in the same way.

varieert in niveau van pittigheid.

And the difference lies in the types of compounds involved.

Het verschil zit hem in de stoffen die erin zitten.

The capsaicin and piperine,

Capsaïcine en piperine, die in zwarte pepers en chilipepers zitten,

found in black pepper and chili peppers,

are made up of larger, heavier molecules

bestaan uit grotere, zwaardere moleculen genaamd alkylamides,

called alkylamides,

and those mostly stay in your mouth.

die vaak in je mond blijven.

Mustard, horseradish, and wasabi

Mosterd, mierikswortel en wasabi

are made up of smaller molecules,

bestaan uit kleinere moleculen genaamd isothiocyanaat,

called isothiocyanates,

that easily float up into your sinuses.

die makkelijk omhoog zweven in de sinussen in je neus.

This is why chili peppers burn your mouth,

Daarom branden chilipepers in je mond

and wasabi burns your nose.

en prikkelt wasabi je neusslijmvlies.

The standard measure of a food's spiciness

De heetheid van pepers wordt uitgedrukt op de Scovilleschaal,

is its rating on the Scoville scale,

which measures how much its capsaicin content can be diluted

die bepaalt hoeveel capsaïcine verdund moet worden

before the heat is no longer detectable to humans.

om niet meer waargenomen te worden.

A sweet bell pepper gets 0 Scoville heat units,

Een zoete puntpaprika heeft een Scovillewaarde van 0,

while Tabasco sauce clocks in between 1,200-2,400 units.

terwijl Tabascosaus een waarde tussen 1200 en 2400 eenheden heeft.

The race to create the hottest pepper

Er wordt voortdurend strijd geleverd om de heetste peper te kweken,

is a constant battle,

but two peppers generally come out on top:

maar twee pepers zijn de beste in hun soort:

The Trinidad Moruga Scorpion

de Trinidad Moruga Scorpion en de Carolina Reaper.

and the Carolina Reaper.

These peppers measure

Deze pepers scoren tussen 1,5 en 2 miljoen Scoville-eenheden

between 1.5 and 2 million Scoville heat units,

which is about half the units found in pepper spray.

en dat is ongeveer de helft van wat er in pepperspray zit.

So, why would anyone want to eat something

Waarom zou iemand überhaupt iets eten dat ernstige pijn veroorzaakt?

that causes such high levels of pain?

Nobody really knows when or why

Niemand weet écht wanneer of waarom men hete pepers begon te eten.

humans started eating hot peppers.

Archaeologists have found spices like mustard

Archeologen vonden specerijen als mosterdzaad bij menselijke artefacten

along with human artifacts

die dateren van 23.000 jaar geleden.

dating as far back as 23,000 years ago.

But they don't know whether the spices were used

Maar ze weten niet of de specerijen bestemd waren voor voedsel, medicatie

for food or medication or just decoration.

of versiering.

More recently, a 6,000 year old crockpot,

Onlangs bevatte een 6.000 jaar oude kookpan vol vis en vlees ook mosterd.

lined with charred fish and meat,

also contained mustard.

One theory says that humans

Een theorie suggereert dat men specerijen toevoegde aan voedsel

starting adding spices to food

to kill off bacteria.

om bacteriën te bestrijden.

And some studies show that spice developed

En volgens sommige onderzoeken groeiden specerijen vooral in warme klimaten

mostly in warmer climates

where microbes also happen to be more prevalent.

waar we ook vaker microben vinden.

But why we continue to subject ourselves

Maar waarom we ons tegenwoordig wagen aan hete pepers

to spicy food today

is still a bit of a mystery.

blijft een mysterie.

For some people,

Sommigen vergelijken het eten ervan met een ritje in de achtbaan;

eating spicy food

is like riding rollercoasters;

they enjoy the ensuing thrill,

ze genieten van de toenemende spanning,

even if the immediate sensation is unpleasant.

ook al voelt de onmiddellijke sensatie onaangenaam.

Some studies have even shown

Volgens enkele onderzoeken genieten peperliefhebbers

that those who like to eat hot stuff

are more likely to enjoy other adrenaline-rich activities,

eerder van soortgelijke adrenalinerijke activiteiten zoals gokken.

like gambling.

The taste for spicy food

De smaak voor pittig voedsel is misschien wel genetisch bepaald.

may even be genetic.

And if you're thinking about training a bit,

Als je een beetje wil trainen

to up your tolerance for spice,

om je pepertolerantie te verhogen,

know this:

weet dan dat sommige onderzoeken beweren dat dat de pijn niet zal verzachten.

According to some studies,

the pain doesn't get any better.

You just get tougher.

Je wordt er alleen maar sterker van.

In fact, researchers have found

Onderzoekers ontdekten juist dat degenen die van pittig voedsel houden

that people who like to eat spicy foods

don't rate the burn any less painful

het branderige gevoel als even pijnlijk ervoeren

than those who don't.

als degenen die er niet van houden.

They just seem to like the pain more.

Ze lijken alleen meer te genieten van de pijn.

So, torment your heat receptors all you want,

Dus kwel je warmtereceptoren zo vaak je wil,

but remember, when it comes to spicy food,

maar onthoudt dat wanneer het om pittig voedsel gaat,

you're going to get burned.

je uiteindelijk op de blaren moet zitten.