The science of spiciness - Rose Eveleth

Tradutor: Alexandre Rúben Barrocoso Palminha Janeiro Revisora: Margarida Ferreira

Why does your mouth feel like it's on fire

Porque é que a tua boca se sente a arder

when you eat a spicy pepper?

quando comes uma malagueta?

And how do you soothe the burn?

E como alivias o ardor?

Why does wasabi make your eyes water?

Porque é que o "wasabi" te faz chorar?

And how spicy is the spiciest spice?

Quão picante é a malagueta mais forte?

Let's back up a bit.

Retrocedamos um pouco.

First, what is spiciness?

Primeiro, o que é o picante?

Even though we often say that something tastes spicy,

Apesar de dizermos muitas vezes que uma coisa sabe a picante,

it's not actually a taste,

na realidade não é um sabor,

like sweet or salty or sour.

como o doce, o salgado ou o ácido.

Instead, what's really happening

O que realmente acontece

is that certain compounds in spicy foods

é que certos compostos nas comidas picantes

activate the type of sensory neurons

activam o tipo de neurónios sensitivos

called polymodal nociceptors.

chamados noniceptores polimodais.

You have these all over your body,

Temo-los por todo o nosso corpo, incluindo a boca e o nariz.

including your mouth and nose,

and they're the same receptors

São como receptores activados por calor extremo.

that are activated by extreme heat.

So, when you eat a chili pepper,

Quando comemos malaguetas,

your mouth feels like it's burning

sentimos a boca a arder

because your brain actually thinks it's burning.

porque o cérebro pensa que está a arder.

The opposite happens when you eat something

O oposto acontece quando comemos uma coisa

with menthol in it.

que contém mentol.

The cool, minty compound

O composto mentolado, fresco

is activating your cold receptors.

activa os nossos receptores de frio.

When these heat-sensitive receptors are activated,

Quando estes receptores são activados,

your body thinks it's in contact

o corpo pensa que está em contacto com um calor perigoso

with a dangerous heat source

and reacts accordingly.

e reage de acordo com isso.

This is why you start to sweat,

Por isso é que começamos a suar

and your heart starts beating faster.

e o coração bate mais depressa.

The peppers have elicited

As malaguetas provocam o mesmo tipo de resposta

the same fight-or-flight response

with which your body reacts to most threats.

com que o nosso corpo reage às ameaças.

But you may have noticed that

Mas sabemos que nem todas as comidas picantes

not all spicy foods are spicy in the same way.

são picantes da mesma forma.

And the difference lies in the types of compounds involved.

As diferenças residem no tipo de ingredientes envolvidos.

The capsaicin and piperine,

A capsaicina e a piperina,

found in black pepper and chili peppers,

na pimenta preta e nas malaguetas,

are made up of larger, heavier molecules

têm moléculas maiores e mais pesadas chamadas alquilamidas

called alkylamides,

and those mostly stay in your mouth.

que permanecem sobretudo na boca.

Mustard, horseradish, and wasabi

A mostarda, o rábano picante e o "wasabi"

are made up of smaller molecules,

são compostos por moléculas mais pequenas,

called isothiocyanates,

chamadas isotiocianatos,

that easily float up into your sinuses.

que flutuam facilmente até aos seios nasais.

This is why chili peppers burn your mouth,

Por isso é que as malaguetas queimam a boca,

and wasabi burns your nose.

e o "wasabi" queima o nariz.

The standard measure of a food's spiciness

A medida padrão do picante da comida

is its rating on the Scoville scale,

está estabelecida na escala de Scoville,

which measures how much its capsaicin content can be diluted

que mede o grau de dissolução da capsaicina

before the heat is no longer detectable to humans.

até o calor deixar de ser detectado pelas pessoas.

A sweet bell pepper gets 0 Scoville heat units,

O pimento tem 0 unidades-calor na escala de Scoville,

while Tabasco sauce clocks in between 1,200-2,400 units.

enquanto o tabasco se encontra entre 1200-2400 unidades.

The race to create the hottest pepper

A corrida para criar o picante mais forte é uma batalha constante

is a constant battle,

but two peppers generally come out on top:

mas no topo da lista vêm duas malaguetas:

The Trinidad Moruga Scorpion

A pimenta Trinidad Moruga Scorpion

and the Carolina Reaper.

e a pimenta Carolina Reaper.

These peppers measure

Estas malaguetas medem

between 1.5 and 2 million Scoville heat units,

entre 1,5 a 2 milhões de unidades-calor na escala de Scoville,

which is about half the units found in pepper spray.

o que é metade das unidades encontradas no gás pimenta,

So, why would anyone want to eat something

Porque é que alguém quer comer uma coisa

that causes such high levels of pain?

que causa um nível de dor tão alto?

Nobody really knows when or why

Ninguém sabe quando ou porquê

humans started eating hot peppers.

o ser humano começou a comer picantes.

Archaeologists have found spices like mustard

Os arqueólogos encontraram picantes como a mostarda

along with human artifacts

junto de artefactos humanos

dating as far back as 23,000 years ago.

que datam de há cerca de 23 000 anos.

But they don't know whether the spices were used

Mas não sabem se os picantes eram usados

for food or medication or just decoration.

como comida, medicação ou somente como decoração.

More recently, a 6,000 year old crockpot,

Encontrou-se uma panela com 6000 anos

lined with charred fish and meat,

que continha peixe e carne queimados,

also contained mustard.

e também continha mostarda.

One theory says that humans

Uma teoria diz que o ser humano

starting adding spices to food

começou a adicionar picante à comida para matar bactérias.

to kill off bacteria.

And some studies show that spice developed

Estudos mostram que o picante apareceu

mostly in warmer climates

sobretudo em climas mais quentes

where microbes also happen to be more prevalent.

onde os micróbios também são mais abundantes.

But why we continue to subject ourselves

Mas a razão de continuamos a sujeitarmo-nos

to spicy food today

à comida picante nos dias de hoje

is still a bit of a mystery.

continua a ser um mistério.

For some people,

Para certas pessoas, comer comida picante

eating spicy food

is like riding rollercoasters;

é como andar na montanha-russa;

they enjoy the ensuing thrill,

gostam da emoção resultante,

even if the immediate sensation is unpleasant.

mesmo que a sensação imediata seja desagradável.

Some studies have even shown

Alguns estudos mostram

that those who like to eat hot stuff

que as pessoas que gostam de comida picante

are more likely to enjoy other adrenaline-rich activities,

também gostam de actividades que envolvam adrenalina,

like gambling.

como jogar a dinheiro.

The taste for spicy food

O gosto por comida picante pode inclusivamente ser genético.

may even be genetic.

And if you're thinking about training a bit,

Se estás a pensar em treinar um pouco

to up your tolerance for spice,

a tua tolerância ao picante, lembra-te disto:

know this:

According to some studies,

De acordo com alguns estudos, a dor não melhora com o tempo.

the pain doesn't get any better.

You just get tougher.

Simplesmente, tornas-te mais resistente.

In fact, researchers have found

Pesquisadores descobriram

that people who like to eat spicy foods

que as pessoas que gostam de comida picante

don't rate the burn any less painful

não consideram o ardor menos doloroso

than those who don't.

do que as que nâo gostam.

They just seem to like the pain more.

Simplesmente parece que gostam mais da dor.

So, torment your heat receptors all you want,

Atormenta os receptores de calor à vontade

but remember, when it comes to spicy food,

mas lembra-te, no que toca a comida picante,

you're going to get burned.

que te vais queimar.