The science of spiciness - Rose Eveleth

La ciencia del picante - Rose Eveleth

Traductor: Luis Uriel Angulo Zarazúa Revisor: Ciro Gomez

Why does your mouth feel like it's on fire

¿Por qué cuando comemos un pimiento picante

when you eat a spicy pepper?

sentimos como si se nos incendiara la boca?

And how do you soothe the burn?

¿Cómo se alivia la sensación?

Why does wasabi make your eyes water?

¿Por qué el wasabi nos hace llorar?

And how spicy is the spiciest spice?

¿Y qué tan picante puede ser una especia?

Let's back up a bit.

Vamos a empezar desde cero.

First, what is spiciness?

Primero, ¿qué es el picante?

Even though we often say that something tastes spicy,

A menudo decimos que algo "sabe" picante

it's not actually a taste,

pero no es un sabor,

like sweet or salty or sour.

como lo dulce, lo salado o lo amargo.

Instead, what's really happening

Lo que en verdad sucede

is that certain compounds in spicy foods

es que ciertos químicos de las comidas picantes

activate the type of sensory neurons

activan unas neuronas sensoriales

called polymodal nociceptors.

llamadas nocioceptores polimodales.

You have these all over your body,

Estos se encuentran en todo el cuerpo,

including your mouth and nose,

incluso en la boca y nariz,

and they're the same receptors

y son los mismos receptores

that are activated by extreme heat.

que se activan con un calor muy alto.

So, when you eat a chili pepper,

Cuando comemos un chile

your mouth feels like it's burning

sentimos fuego en la boca

because your brain actually thinks it's burning.

porque es justo lo que cree nuestro cerebro.

The opposite happens when you eat something

Sucede lo contrario cuando comemos algo

with menthol in it.

que contiene mentol.

The cool, minty compound

El compuesto mentolado

is activating your cold receptors.

activa los receptores fríos.

When these heat-sensitive receptors are activated,

Cuando se activan los receptores de calor

your body thinks it's in contact

el cuerpo cree que está en contacto

with a dangerous heat source

con una fuente peligrosa de calor

and reacts accordingly.

e intenta defenderse.

This is why you start to sweat,

Por eso empezamos a sudar,

and your heart starts beating faster.

y nuestro corazón late más rápido.

The peppers have elicited

Los pimientos provocan

the same fight-or-flight response

la respuesta de "pelear o huir"

with which your body reacts to most threats.

con la que el cuerpo responde a muchos peligros.

But you may have noticed that

Tal vez has notado que

not all spicy foods are spicy in the same way.

las comidas picantes no pican del mismo modo.

And the difference lies in the types of compounds involved.

La diferencia es que tienen compuestos distintos.

The capsaicin and piperine,

La capsaicina y la piperina,

found in black pepper and chili peppers,

que se encuentran en la pimienta negra y los chiles

are made up of larger, heavier molecules

están compuestas de moléculas más grandes y pesadas

called alkylamides,

llamadas alquilamidas,

and those mostly stay in your mouth.

que se quedan largo tiempo en la boca.

Mustard, horseradish, and wasabi

La mostaza, el rábano y el wasabi

are made up of smaller molecules,

están compuestos de moléculas más pequeñas

called isothiocyanates,

llamadas isotiocianatos

that easily float up into your sinuses.

que flotan fácilmente a la nariz.

This is why chili peppers burn your mouth,

Es por esto que los chiles queman la boca

and wasabi burns your nose.

y el wasabi quema la nariz.

The standard measure of a food's spiciness

La medida estándar de picante de una comida

is its rating on the Scoville scale,

es su posición en la escala Scoville

which measures how much its capsaicin content can be diluted

que mide el contenido de capsaicina que puede diluirse

before the heat is no longer detectable to humans.

antes de que el calor no sea detectable para un humano.

A sweet bell pepper gets 0 Scoville heat units,

Un pimiento morrón tiene 0 unidades Scoville

while Tabasco sauce clocks in between 1,200-2,400 units.

y la salsa Tabasco tiene entre 1200 y 2400 unidades.

The race to create the hottest pepper

La carrera por crear el chile más picante

is a constant battle,

es una batalla constante,

but two peppers generally come out on top:

pero, por lo general, dos chiles son los más picantes:

The Trinidad Moruga Scorpion

El "Trinidad Moruga Scorpion"

and the Carolina Reaper.

y el "Carolina Reaper".

These peppers measure

Estos chiles obtienen

between 1.5 and 2 million Scoville heat units,

entre 1,5 y 2 millones de unidades Scoville,

which is about half the units found in pepper spray.

que es la mitad de las unidades que contiene un aerosol de pimienta.

So, why would anyone want to eat something

¿Por qué alguien querría comer algo

that causes such high levels of pain?

que causa tanto dolor?

Nobody really knows when or why

Nadie sabe cuándo o por qué

humans started eating hot peppers.

los humanos comenzaron a comer picantes.

Archaeologists have found spices like mustard

Los arqueólogos han encontrado especias como la mostaza

along with human artifacts

en artefactos humanos

dating as far back as 23,000 years ago.

de hace 23 000 años.

But they don't know whether the spices were used

Pero no saben si las especias se usaban

for food or medication or just decoration.

para comida, medicina o solo decoración.

More recently, a 6,000 year old crockpot,

Una cacerola de hace 6000 años

lined with charred fish and meat,

llena con carne y pescados asados

also contained mustard.

también contenía mostaza.

One theory says that humans

Una teoría dice que los humanos

starting adding spices to food

empezaron a usar especias en la comida

to kill off bacteria.

para eliminar bacterias.

And some studies show that spice developed

Estudios demuestran que los picantes se desarrollaron

mostly in warmer climates

principalmente en climas cálidos

where microbes also happen to be more prevalent.

en donde las bacterias también son más frecuentes.

But why we continue to subject ourselves

Pero el por qué seguimos comiendo

to spicy food today

comidas picantes

is still a bit of a mystery.

sigue siendo un misterio.

For some people,

Para algunos,

eating spicy food

comer picante

is like riding rollercoasters;

es como una montaña rusa;

they enjoy the ensuing thrill,

disfrutan la emoción,

even if the immediate sensation is unpleasant.

aunque la sensación inmediata sea desagradable.

Some studies have even shown

Algunos estudios han mostrado

that those who like to eat hot stuff

que los amantes de lo picante

are more likely to enjoy other adrenaline-rich activities,

son más propensos a disfrutar de otras actividades excitantes

like gambling.

como apostar.

The taste for spicy food

El gusto por lo picante

may even be genetic.

incluso puede ser genético.

And if you're thinking about training a bit,

Y si estás pensando en entrenarte

to up your tolerance for spice,

para aguantar el picante

know this:

lee esto:

According to some studies,

Según estudios,

the pain doesn't get any better.

el dolor no disminuye.

You just get tougher.

Tú te vuelves más duro.

In fact, researchers have found

De hecho, se ha encontrado

that people who like to eat spicy foods

que la gente a la que le gusta lo picante

don't rate the burn any less painful

tienen la misma sensación

than those who don't.

que los que no les gusta.

They just seem to like the pain more.

Solo parece que les gusta más el dolor.

So, torment your heat receptors all you want,

Tormenta tus receptores de calor todo lo que quieras

but remember, when it comes to spicy food,

pero recuerda: cuando de picante se trata

you're going to get burned.

te vas a quemar.