Why elephants never forget - Alex Gendler

Waarom olifanten niks vergeten - Alex Gendler

Vertaald door: Anne van Gulick Nagekeken door: Christel Foncke

It's a common saying that elephants never forget,

Ze zeggen vaak dat olifanten niks vergeten,

but these magnificent animals are more than giant walking hard drives.

maar deze prachtige beesten zijn meer dan grote, wandelende harde schijven.

The more we learn about elephants,

Hoe meer we ontdekken over olifanten,

the more it appears that their impressive memory

hoe meer het lijkt dat hun indrukwekkende geheugen

is only one aspect of an incredible intelligence

slechts één aspect is van een ongelooflijke intelligentie

that makes them some of the most social, creative,

waardoor ze bij de meest sociale, creatieve,

and benevolent creatures on Earth.

en welwillende dieren op aarde behoren.

Unlike many proverbs, the one about elephant memory

Veel gezegden zijn onwaar, maar deze over het olifantengeheugen

is scientifically accurate.

is wetenschappelijk juist.

Elephants know every member in their herd,

Olifanten kennen elk lid van hun kudde,

able to recognize as many as 30 companions by sight or smell.

kunnen tot 30 vrienden herkennen door zicht of reuk.

This is a great help when migrating

Dit helpt enorm als ze migreren

or encountering other potentially hostile elephants.

of als ze andere, mogelijk vijandige olifanten ontmoeten.

They also remember and distinguish particular cues that signal danger

Ze kunnen ook signalen voor gevaar onthouden en onderscheiden,

and can recall important locations long after their last visit.

en belangrijke locaties onthouden lang nadat ze die bezochten.

But it's the memories unrelated to survival that are the most fascinating.

Maar de interessantste herinneringen hebben niet te maken met overleven.

Elephants remember not only their herd companions

Olifanten onthouden niet alleen hun kuddegenoten,

but other creatures who have made a strong impression on them.

maar ook andere dieren die een sterke indruk nalieten.

In one case, two circus elephants that had briefly performed together

Bijvoorbeeld twee circusolifanten die kort met elkaar hadden opgetreden,

rejoiced when crossing paths 23 years later.

genoten van hun weerzien na 23 jaar.

This recognition isn't limited to others of their species.

Die herkenning is niet beperkt tot hun eigen soort.

Elephants have also recognized humans they've bonded with after decades apart.

Olifanten herkennen ook mensen waar ze ooit een band mee hadden.

All of this shows that elephant memory goes beyond responses to stimuli.

Dit laat zien dat het olifantengeheugen meer is dan een reactie op stimuli.

Looking inside their heads, we can see why.

Als we in hun hoofd kijken, begrijpen we waarom.

The elephant boasts the largest brain of any land mammal,

De olifant heeft het grootste brein van alle landzoogdieren,

as well as an impressive encephalization quotient.

en ook een indrukwekkend encefalisatiequotiënt.

This is the size of the brain relative to what we'd expect

Dat is de grootte van het brein relatief aan wat we verwachten

for an animal's body size,

voor de lichaamsgrootte.

and the elephant's EQ is nearly as high as a chimpanzee's.

Het EQ van de olifant is bijna even hoog als van een chimpansee.

And despite the distant relation,

Hoewel we verre verwanten zijn,

convergent evolution has made it remarkably similar to the human brain,

heeft convergente evolutie het opvallend doen lijken op het menselijk brein,

with as many neurons and synapses

met evenveel neuronen en synapsen

and a highly developed hippocampus and cerebral cortex.

en een hoogontwikkelde hippocampus en hersenschors.

It is the hippocampus, strongly associated with emotion, that aids recollection

De hippocampus, sterk betrokken bij emoties, helpt het herinneren

by encoding important experiences into long-term memories.

door belangrijke ervaringen te coderen in het langetermijngeheugen.

The ability to distinguish this importance makes elephant memory

Het feit dat ze dit onderscheid kunnen maken, zorgt dat het geheugen

a complex and adaptable faculty beyond rote memorization.

complex en buigzaam is, en verdergaat dan simpel memoriseren.

It's what allows elephants who survived a drought in their youth

Hierdoor kunnen olifanten die in hun jeugd een droogte overleefden

to recognize its warning signs in adulthood,

waarschuwingssignalen herkennen als ze volwassen zijn.

which is why clans with older matriarchs have higher survival rates.

Daarom hebben kuddes met een oudere matriarch een hogere overlevingskans.

Unfortunately, it's also what makes elephants one of the few non-human animals

Helaas zijn olifanten daardoor één van de weinige dieren,

to suffer from post-traumatic stress disorder.

die kunnen lijden aan een posttraumatische stressstoornis.

The cerebral cortex, on the other hand, enables problem solving,

De hersenschors daarentegen, maakt probleemoplossing mogelijk,

which elephants display in many creative ways.

wat olifanten laten zien op veel creatieve manieren.

They also tackle problems cooperatively,

Ze pakken problemen ook samen aan,

sometimes even outwitting the researchers and manipulating their partners.

zijn soms de onderzoekers te slim af, en manipuleren hun partner.

And they've grasped basic arithmetic, keeping track of the relative amounts

Ze kunnen ook een beetje rekenen, en houden bij hoe relatieve hoeveelheden

of fruit in two baskets after multiple changes.

fruit in twee mandjes verandert na meerdere verwisselingen.

The rare combination of memory and problem solving

De zeldzame combinatie van geheugen en probleemoplossing

can explain some of elephants' most clever behaviors,

verklaart enkele slimme gedragingen,

but it doesn't explain some of the things we're just beginning to learn

maar geeft geen verklaring voor dingen die we beginnen te leren

about their mental lives.

over hun mentale leven.

Elephants communicate using everything from body signals and vocalizations,

Olifanten communiceren met alles van lichaamstaal en stemgeluid

to infrasound rumbles that can be heard kilometers away.

tot infrarode dreunen die van kilometers ver te horen zijn.

And their understanding of syntax suggests that they have their own language and grammar.

Hun inzicht in syntaxis wijst op een eigen taal en grammatica.

This sense of language may even go beyond simple communication.

Dit taalgevoel gaat misschien zelfs verder dan simpele communicatie.

Elephants create art by carefully choosing and combining

Olifanten maken kunst door het zorgvuldig uitkiezen en combineren

different colors and elements.

van verschillende kleuren en elementen.

They can also recognize twelve distinct tones of music and recreate melodies.

Ze herkennen ook twaalf verschillende muziektonen en kunnen melodieën nadoen.

And yes, there is an elephant band.

En ja, er bestaat een olifantenband.

But perhaps the most amazing thing about elephants

Maar misschien het verbazingwekkendste aan olifanten,

is a capacity even more important than cleverness:

is een vaardigheid belangrijker dan slimheid:

their sense of empathy, altruism, and justice.

hun gevoel voor empathie, altruïsme en rechtvaardigheid.

Elephants are the only non-human animals to mourn their dead,

Olifanten zijn naast mensen de enige dieren die om hun doden rouwen,

performing burial rituals and returning to visit graves.

begraafrituelen uitvoeren, en graven bezoeken.

They have shown concern for other species, as well.

Ze zijn ook bezorgd om andere soorten.

One working elephant refused to set a log down into a hole

Een werkolifant weigerde een boomstam in een gat te leggen,

where a dog was sleeping,

waarin een hond lag te slapen.

while elephants encountering injured humans have sometimes stood guard

Olifanten die gewonde mensen tegenkomen, bewaken hen soms,

and gently comforted them with their trunk.

en troostten hen met hun slurf.

On the other hand, elephant attacks on human villages

Aan de andere kant, vallen ze dorpen aan

have usually occurred right after massive poachings or cullings,

na grote stroopjachten of ruimingen,

suggesting deliberate revenge.

wat doelbewuste wraak suggereert.

When we consider all this evidence,

Als we al dit bewijs bekijken,

along with the fact that elephants are one of the few species

samen met het feit dat olifanten als een van de weinige soorten

who can recognize themselves in a mirror,

zichzelf in een spiegel herkennen,

it's hard to escape the conclusion

kan je alleen maar concluderen

that they are conscious, intelligent, and emotional beings.

dat ze bewuste, intelligente, en emotionele wezens zijn.

Unfortunately, humanity's treatment of elephants does not reflect this,

Helaas worden ze zo niet behandeld door de mensen.

as they continue to suffer from habitat destruction in Asia,

Ze lijden onder de vernietiging van hun omgeving in Azië,

ivory poaching in Africa, and mistreatment in captivity worldwide.

ivoorstroperij in Afrika en wereldwijde mishandeling in gevangenschap.

Given what we now know about elephants

Gegeven onze kennis over olifanten,

and what they continue to teach us about animal intelligence,

en wat ze ons leren over intelligentie bij dieren,

it is more important than ever to ensure

is het belangrijker dan ooit ons ervan te verzekeren dat

that what the English poet John Donne described as "nature's great masterpiece"

het 'meesterwerk der natuur' zoals de Engelse dichter John Donne het omschreef

does not vanish from the world's canvas.

niet van het aarddoek verdwijnt.