Why elephants never forget - Alex Gendler

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

It's a common saying that elephants never forget,

É uma ideia vulgar que os elefantes nunca esquecem,

but these magnificent animals are more than giant walking hard drives.

mas estes magníficos animais

são mais do que gigantescos discos rígidos ambulantes.

The more we learn about elephants,

Quanto mais sabemos sobre elefantes,

the more it appears that their impressive memory

mais achamos que a sua impressionante memória

is only one aspect of an incredible intelligence

é apenas um dos aspetos da sua incrível inteligência

that makes them some of the most social, creative,

que os torna numa das criaturas mais sociáveis,

and benevolent creatures on Earth.

mais criativas e mais bondosas da Terra.

Unlike many proverbs, the one about elephant memory

Ao contrário de muitos provérbios, o da memória do elefante

is scientifically accurate.

é cientificamente rigoroso.

Elephants know every member in their herd,

Os elefantes conhecem cada membro da sua manada,

able to recognize as many as 30 companions by sight or smell.

conseguem reconhecer 30 companheiros pela visão ou pelo cheiro.

This is a great help when migrating

É uma grande ajuda quando migram

or encountering other potentially hostile elephants.

ou encontram outros elefantes, potencialmente hostis.

They also remember and distinguish particular cues that signal danger

Também se lembram e distinguem pistas especiais que assinalam perigo

and can recall important locations long after their last visit.

e podem recordar locais importantes muito depois da última visita.

But it's the memories unrelated to survival that are the most fascinating.

Mas o mais fascinante são as memórias não relacionadas com a sobrevivência.

Elephants remember not only their herd companions

Os elefantes lembram-se, não só dos seus companheiros de manada,

but other creatures who have made a strong impression on them.

como de outras criaturas que os impressionaram.

In one case, two circus elephants that had briefly performed together

Num caso, dois elefantes de circo, que atuaram juntos por pouco tempo,

rejoiced when crossing paths 23 years later.

congratularam-se quando, 23 anos depois, cruzaram os seus caminhos.

This recognition isn't limited to others of their species.

Este reconhecimento não se limita a outros da sua espécie.

Elephants have also recognized humans they've bonded with after decades apart.

Os elefantes também reconhecem pessoas com quem lidaram, décadas depois.

All of this shows that elephant memory goes beyond responses to stimuli.

Tudo isto mostra que a memória do elefante

vai muito para além duma resposta a estímulos.

Looking inside their heads, we can see why.

Observando o interior da cabeça deles, percebemos porquê.

The elephant boasts the largest brain of any land mammal,

O elefante gaba-se de ter o maior cérebro de qualquer mamífero terrestre,

as well as an impressive encephalization quotient.

assim como um impressionante quociente de encefalização.

This is the size of the brain relative to what we'd expect

Este é o tamanho do cérebro em comparação com o que seria de esperar

for an animal's body size,

num animal daquele tamanho.

and the elephant's EQ is nearly as high as a chimpanzee's.

O quociente emocional (QE) do elefante é quase tão elevado como o dos chimpanzés.

And despite the distant relation,

Apesar da relação distante,

convergent evolution has made it remarkably similar to the human brain,

a evolução convergente

fê-lo espantosamente semelhante ao cérebro humano,

with as many neurons and synapses

com a mesma quantidade de neurónios e sinapses

and a highly developed hippocampus and cerebral cortex.

e com um hipocampo e um córtex cerebral altamente desenvolvidos.

It is the hippocampus, strongly associated with emotion, that aids recollection

É o hipocampo, profundamente associado à emoção, que ajuda a recordação

by encoding important experiences into long-term memories.

codificando experiências importantes em memórias de longa duração.

The ability to distinguish this importance makes elephant memory

A capacidade de distinguir esta importância

faz da memória do elefante

a complex and adaptable faculty beyond rote memorization.

uma faculdade complexa e adaptável, para além da memorização rotineira.

It's what allows elephants who survived a drought in their youth

É o que permite que os elefantes,

que sobreviveram a uma seca , quando jovens,

to recognize its warning signs in adulthood,

reconheçam os sinais de alerta, na idade adulta.

which is why clans with older matriarchs have higher survival rates.

É por isso que os clãs com matriarcas mais velhas

têm taxas de sobrevivência mais altas.

Unfortunately, it's also what makes elephants one of the few non-human animals

Infelizmente, é também isso que faz do elefante

um dos poucos animais não humanos

to suffer from post-traumatic stress disorder.

que sofrem de perturbações de tensão pós-traumáquica.

The cerebral cortex, on the other hand, enables problem solving,

Por outro lado, o córtex cerebral permite-lhes resolver problemas,

which elephants display in many creative ways.

coisa que o elefante demonstra de modos muito criativos.

They also tackle problems cooperatively,

Também abordam os problemas de modo cooperativo,

sometimes even outwitting the researchers and manipulating their partners.

por vezes iludindo os investigadores e manipulando os seus parceiros.

And they've grasped basic arithmetic, keeping track of the relative amounts

Dominam a aritmética básica, distinguindo as quantidades relativas

of fruit in two baskets after multiple changes.

de frutos em dois cestos, depois de múltiplas trocas.

The rare combination of memory and problem solving

A rara combinação de memória e de resolução de problemas

can explain some of elephants' most clever behaviors,

pode explicar alguns dos comportamentos mais inteligentes dos elefantes,

but it doesn't explain some of the things we're just beginning to learn

mas não explica algumas das coisas que só agora começamos a saber

about their mental lives.

sobre a sua vida mental.

Elephants communicate using everything from body signals and vocalizations,

Os elefantes comunicam usando tudo, desde sinais corporais e vocalizações,

to infrasound rumbles that can be heard kilometers away.

até ruídos infravermelhos que se ouvem a quilómetros de distância.

And their understanding of syntax suggests that they have their own language and grammar.

O seu conhecimento de sintaxe sugere que têm linguagem e gramática próprias.

This sense of language may even go beyond simple communication.

Este sentido de linguagem pode ir além da simples comunicação.

Elephants create art by carefully choosing and combining

Os elefantes criam arte, escolhendo e combinando cuidadosamente

different colors and elements.

diferentes cores e elementos.

They can also recognize twelve distinct tones of music and recreate melodies.

Também reconhecem 12 tons musicais distintos e recriam melodias.

And yes, there is an elephant band.

E, sim, há uma banda de elefantes.

But perhaps the most amazing thing about elephants

Mas talvez a coisa mais espantosa nos elefantes

is a capacity even more important than cleverness:

seja uma capacidade ainda mais importante do que a inteligência:

their sense of empathy, altruism, and justice.

o seu sentido de empatia, altruísmo e justiça.

Elephants are the only non-human animals to mourn their dead,

Os elefantes são os únicos animais não humanos

que choram os seus mortos,

performing burial rituals and returning to visit graves.

executando rituais fúnebres e visitando os cemitérios.

They have shown concern for other species, as well.

Também têm mostrado preocupação com outras espécies.

One working elephant refused to set a log down into a hole

Um elefante de trabalho recusou-se a colocar um toro num buraco

where a dog was sleeping,

onde estava a dormir um cão.

while elephants encountering injured humans have sometimes stood guard

Quando um elefante encontra uma pessoa ferida,

por vezes fica de guarda

and gently comforted them with their trunk.

e conforta-a gentilmente com a tromba.

On the other hand, elephant attacks on human villages

Por outro lado, os ataques de elefantes a aldeias de pessoas

have usually occurred right after massive poachings or cullings,

ocorreram normalmente depois de caça maciça ou abate seletivo,

suggesting deliberate revenge.

sugerindo uma vingança premeditada.

When we consider all this evidence,

Quando observamos todos estes indícios,

along with the fact that elephants are one of the few species

juntamente com o facto de que os elefantes são uma das poucas espécies

who can recognize themselves in a mirror,

que se reconhecem ao espelho,

it's hard to escape the conclusion

é difícil fugir da conclusão

that they are conscious, intelligent, and emotional beings.

de que eles são conscientes, inteligentes e seres emotivos.

Unfortunately, humanity's treatment of elephants does not reflect this,

Infelizmente, o tratamento humano dos elefantes não reflete isso,

as they continue to suffer from habitat destruction in Asia,

porque eles continuam a sofrer com a destruição do seu "habitat" na Ásia,

ivory poaching in Africa, and mistreatment in captivity worldwide.

a caça ao marfim em África,

e os maus tratos em cativeiro, no mundo inteiro.

Given what we now know about elephants

Dado o que conhecemos hoje sobre os elefantes

and what they continue to teach us about animal intelligence,

e o que eles continuam a ensinar-nos sobre a inteligência animal,

it is more important than ever to ensure

é mais importante do que nunca

that what the English poet John Donne described as "nature's great masterpiece"

assegurar que aquilo a que o poeta inglês John Donne se referiu

como "uma grande obra-prima da Natureza",

does not vanish from the world's canvas.

não desapareça da face da Terra.