Why elephants never forget - Alex Gendler

Perché gli elefanti non dimenticano mai - Alex Gendler

Traduttore: Valeria Floris Revisore: Denise RQ

It's a common saying that elephants never forget,

Un luogo comune sostiene che gli elefanti non dimentichino mai,

ma questi grandiosi animali sono più che hard disk giganti che camminano.

but these magnificent animals are more than giant walking hard drives.

The more we learn about elephants,

Più apprendiamo sugli elefanti,

the more it appears that their impressive memory

più sembra che la loro straordinaria memoria

sia solo uno degli aspetti di un'intelligenza incredibile

is only one aspect of an incredible intelligence

che li fa rientrare tra le più socievoli, creative

that makes them some of the most social, creative,

and benevolent creatures on Earth.

e benevole creature sulla Terra.

Unlike many proverbs, the one about elephant memory

Al contrario di molti proverbi,

quello sulla memoria d'elefante è scientificamente provato.

is scientifically accurate.

Gli elefanti riconoscono ogni membro del loro branco,

Elephants know every member in their herd,

possano identificare fino a 30 compagni con la vista o l'olfatto.

able to recognize as many as 30 companions by sight or smell.

This is a great help when migrating

È di grande aiuto per la migrazione

or encountering other potentially hostile elephants.

o l'incontro di altri elefanti potenzialmente pericolosi.

Ricordano e distinguono anche particolari segnali di pericolo,

They also remember and distinguish particular cues that signal danger

and can recall important locations long after their last visit.

riescono a ricordare luoghi importanti molto tempo dopo la loro ultima visita.

But it's the memories unrelated to survival that are the most fascinating.

Ma la cosa più affascinante sono i ricordi non legati alla sopravvivenza.

Gli elefanti non ricordano solamente i loro compagni di branco,

Elephants remember not only their herd companions

but other creatures who have made a strong impression on them.

ma anche altri animali che hanno avuto un forte impatto su di loro.

Per esempio, due elefanti da circo che si esibirono insieme per poco tempo

In one case, two circus elephants that had briefly performed together

rejoiced when crossing paths 23 years later.

si rallegrarono quando si rincontrarono per caso 23 anni dopo.

This recognition isn't limited to others of their species.

Il riconoscimento non avviene solo tra esemplari della loro specie.

Gli elefanti hanno anche riconosciuto umani con cui avevano legato anni prima.

Elephants have also recognized humans they've bonded with after decades apart.

Tutto ciò mostra come la loro memoria vada al di là delle risposte agli stimoli.

All of this shows that elephant memory goes beyond responses to stimuli.

Possiamo capire perché se guardiamo l'interno delle loro teste.

Looking inside their heads, we can see why.

The elephant boasts the largest brain of any land mammal,

L'elefante vanta il cervello più grande tra i mammiferi di terra,

as well as an impressive encephalization quotient.

così come un impressionante quoziente di encefalizzazione.

This is the size of the brain relative to what we'd expect

Questa è la dimensione del cervello in base a ciò che ci si può aspettare

for an animal's body size,

per la stazza di un animale,

and the elephant's EQ is nearly as high as a chimpanzee's.

e il QI degli elefanti è alto quasi quanto quello degli scimpanzé.

And despite the distant relation,

E nonostante la lontana parentela,

convergent evolution has made it remarkably similar to the human brain,

l'evoluzione convergente l'ha reso molto simile a quello umano,

con tanti neuroni quante sinapsi

with as many neurons and synapses

and a highly developed hippocampus and cerebral cortex.

e con l'ippocampo e la corteccia cerebrale molto sviluppati.

It is the hippocampus, strongly associated with emotion, that aids recollection

È l'ippocampo che, fortemente associato alle emozioni, aiuta il ricordo

fissando importanti esperienze nella memoria a lungo termine.

by encoding important experiences into long-term memories.

The ability to distinguish this importance makes elephant memory

La capacità di distinguere ciò, fa si che la memoria dell'elefante sia

a complex and adaptable faculty beyond rote memorization.

un meccanismo complesso e flessibile che va oltre la memorizzazione meccanica.

It's what allows elephants who survived a drought in their youth

Questo permette agli elefanti sopravvissuti alla siccità in giovane età,

to recognize its warning signs in adulthood,

di riconoscerne segni di pericolo in età adulta,

which is why clans with older matriarchs have higher survival rates.

per questo, clan con matriarca più vecchi hanno un tasso di sopravvivenza più alto.

Purtroppo, ciò fa sì che rientrino tra i pochi esseri viventi non umani

Unfortunately, it's also what makes elephants one of the few non-human animals

to suffer from post-traumatic stress disorder.

a soffrire di disturbi post traumatici da stress.

The cerebral cortex, on the other hand, enables problem solving,

La corteccia cerebrale, per contro, consente la risoluzione dei problemi,

which elephants display in many creative ways.

che vengono manifestati dagli elefanti con creatività.

Inoltre, affrontano i problemi cooperando,

They also tackle problems cooperatively,

sometimes even outwitting the researchers and manipulating their partners.

a volte anche ingannare i ricercatori e manipolando i loro compagni.

Hanno anche afferrato le basi dell'aritmetica,

And they've grasped basic arithmetic, keeping track of the relative amounts

tracciando le quantità di frutta in due ceste dopo vari spostamenti.

of fruit in two baskets after multiple changes.

The rare combination of memory and problem solving

La rara combinazione di memoria risoluzione di problemi

can explain some of elephants' most clever behaviors,

può spiegare alcuni dei comportamenti più acuti degli elefanti,

ma non spiega alcune delle cose

but it doesn't explain some of the things we're just beginning to learn

che abbiamo appena iniziato ad imparare sulle loro vite mentali.

about their mental lives.

Elephants communicate using everything from body signals and vocalizations,

Gli elefanti comunicano in ogni modo, dal linguaggio del corpo e i versi

to infrasound rumbles that can be heard kilometers away.

a brontolii infrarossi che si possono sentire a chilometri.

And their understanding of syntax suggests that they have their own language and grammar.

La comprensione della sintassi implica un linguaggio proprio e una grammatica.

Questo senso del linguaggio può andare ben oltre la mera comunicazione.

This sense of language may even go beyond simple communication.

Elephants create art by carefully choosing and combining

Gli elefanti creano arte scegliendo e combinando attentamente

colori ed elementi diversi.

different colors and elements.

They can also recognize twelve distinct tones of music and recreate melodies.

Riescono anche a riconoscere dodici diversi toni musicali

e ricreare melodie.

And yes, there is an elephant band.

E sì, esiste una band di elefanti.

But perhaps the most amazing thing about elephants

Ma forse la cosa più incredibile degli elefanti

è un'abilità ancora più importante dell'intelligenza:

is a capacity even more important than cleverness:

their sense of empathy, altruism, and justice.

il loro senso di empatia, altruismo e giustizia.

Elephants are the only non-human animals to mourn their dead,

Gli elefanti sono gli unici esseri viventi non umani a soffrire per la morte,

performing burial rituals and returning to visit graves.

celebrando riti di sepoltura e facendo visita alle tombe.

Hanno anche dimostrato interesse per altre specie.

They have shown concern for other species, as well.

One working elephant refused to set a log down into a hole

Un elefante da lavoro si rifiutò di posizionare un tronco dentro una fossa

where a dog was sleeping,

nella quale dormiva un cane.

while elephants encountering injured humans have sometimes stood guard

Altri, alla vista di umani feriti sono rimasti a vegliare su di loro

and gently comforted them with their trunk.

e a confortarli dolcemente con la loro proboscide.

On the other hand, elephant attacks on human villages

D'altra parte, assalti a villaggi umani da parte di elefanti

have usually occurred right after massive poachings or cullings,

sono abbastanza frequenti dopo episodi di bracconaggio o massacri,

suggesting deliberate revenge.

come segno di vendetta intenzionale.

When we consider all this evidence,

Considerando tutto ciò,

along with the fact that elephants are one of the few species

aggiungendo che sono una delle poche specie

who can recognize themselves in a mirror,

che riescono a riconoscersi allo specchio,

è difficile negare

it's hard to escape the conclusion

that they are conscious, intelligent, and emotional beings.

che sono esseri viventi coscienti, intelligenti ed emotivi.

Purtroppo, il trattamento dell'umanità nei loro confronti non riflette tutto ciò,

Unfortunately, humanity's treatment of elephants does not reflect this,

perché si continua con la distruzione del loro habitat in Asia,

as they continue to suffer from habitat destruction in Asia,

ivory poaching in Africa, and mistreatment in captivity worldwide.

il bracconaggio per l'avorio in Africa, e il maltrattamento in cattività.

Given what we now know about elephants

Dato tutto quello che sappiamo sugli elefanti

e ciò che continuano ad insegnarci sull'intelligenza animale,

and what they continue to teach us about animal intelligence,

it is more important than ever to ensure

È più importante che mai garantire

that what the English poet John Donne described as "nature's great masterpiece"

che ciò che il poeta inglese, John Donne, definì

come "il maggior capolavoro della natura"

does not vanish from the world's canvas.

non svanisca dal panorama mondiale.