Why elephants never forget - Alex Gendler

Pourquoi les éléphants n'oublient jamais rien - Alex Gendler

Traducteur: gilles damianthe Relecteur: Marie Haupt

It's a common saying that elephants never forget,

Il est courant de dire qu'un éléphant n'oublie jamais,

but these magnificent animals are more than giant walking hard drives.

mais ces magnifiques animaux sont plus que des disques durs ambulants.

The more we learn about elephants,

Plus on en apprend à propos des éléphants,

the more it appears that their impressive memory

et plus on découvre que leur impressionnante mémoire

is only one aspect of an incredible intelligence

n'est qu'un aspect d'une incroyable intelligence

that makes them some of the most social, creative,

qui fait d'eux parmi les êtres les plus sociables, créatifs

and benevolent creatures on Earth.

et bienveillants sur Terre.

Unlike many proverbs, the one about elephant memory

Contrairement à beaucoup de proverbes, celui à propos

de la mémoire des éléphants est scientifiquement prouvé.

is scientifically accurate.

Elephants know every member in their herd,

Les éléphants connaissent tous les membres de leur troupeau,

able to recognize as many as 30 companions by sight or smell.

ils ont la capacité de reconnaître jusqu'à 30 congénères

par la vue ou l'odorat,

This is a great help when migrating

ce qui les aide beaucoup lors de leur migration ou de mauvaises rencontres

or encountering other potentially hostile elephants.

avec des éléphants hostiles.

They also remember and distinguish particular cues that signal danger

Ils se souviennent et distinguent également

les signes d'un danger particulier

et peuvent se rappeler d'un lieu important même longtemps après leur passage.

and can recall important locations long after their last visit.

But it's the memories unrelated to survival that are the most fascinating.

Mais ce sont les souvenirs sans rapport à la survie qui sont les plus fascinants.

Elephants remember not only their herd companions

Les éléphants se souviennent non seulement de leurs compagnons

but other creatures who have made a strong impression on them.

mais aussi des créatures qui les ont fortement marqués.

In one case, two circus elephants that had briefly performed together

Une fois, 2 éléphants d'un cirque qui avaient brièvement travaillé ensemble

rejoiced when crossing paths 23 years later.

se sont réjouis lorsqu'ils se sont revus 23 ans plus tard.

This recognition isn't limited to others of their species.

La reconnaissance ne se limite pas à leurs congénères.

Elephants have also recognized humans they've bonded with after decades apart.

Des éléphants ont même reconnu des humains,

avec lesquels ils avaient créé des liens, des décennies après.

All of this shows that elephant memory goes beyond responses to stimuli.

Ceci montre que la mémoire des éléphants va au delà de la réponse à des stimuli.

En analysant leur cerveau, nous comprenons pourquoi.

Looking inside their heads, we can see why.

L’éléphant peut se vanter d'avoir

The elephant boasts the largest brain of any land mammal,

le plus large cerveau du monde des mammifères,

as well as an impressive encephalization quotient.

ainsi qu'un impressionnant quotient encéphalique (QE).

This is the size of the brain relative to what we'd expect

C'est la taille du cerveau relativement à ce qui est attendu

for an animal's body size,

pour un animal de cette taille.

and the elephant's EQ is nearly as high as a chimpanzee's.

Et le QE de l’éléphant est quasiment aussi élevé que celui du chimpanzé.

And despite the distant relation,

Et malgré un cousinage lointain,

convergent evolution has made it remarkably similar to the human brain,

la convergence évolutive l'a rendu très proche du cerveau humain

with as many neurons and synapses

avec autant de neurones et de synapses,

and a highly developed hippocampus and cerebral cortex.

et un hippocampe et un cortex cérébral fortement développés.

It is the hippocampus, strongly associated with emotion, that aids recollection

C'est l'hippocampe, fortement associé aux émotions, qui aide à la mémorisation

by encoding important experiences into long-term memories.

en codant les expériences importantes en souvenirs à long terme.

Cette capacité à faire la différence fait de la mémoire de l’éléphant

The ability to distinguish this importance makes elephant memory

a complex and adaptable faculty beyond rote memorization.

une faculté complexe et adaptable au-delà de l'apprentissage mécanique.

It's what allows elephants who survived a drought in their youth

Cela permet aux éléphants qui ont survécu à une sécheresse

to recognize its warning signs in adulthood,

dans leur jeunesse,

d'en reconnaître les signes avant-coureurs à l'âge adulte.

which is why clans with older matriarchs have higher survival rates.

Ainsi, les clans avec de vieilles matriarches ont plus de chances de survie.

Malheureusement, c'est aussi ce qui fait que l’éléphant est l'un des rares animaux

Unfortunately, it's also what makes elephants one of the few non-human animals

to suffer from post-traumatic stress disorder.

à souffrir de stress post-traumatique.

The cerebral cortex, on the other hand, enables problem solving,

D'un autre côté, son cortex cérébral, lui permet la résolution de problèmes

which elephants display in many creative ways.

que l'éléphant utilise de multiples façons créatives.

Ils s'attaquent aux problèmes en collaborant,

They also tackle problems cooperatively,

sometimes even outwitting the researchers and manipulating their partners.

parfois même en se montrant plus malins que les chercheurs

et en manipulant leurs partenaires.

And they've grasped basic arithmetic, keeping track of the relative amounts

Et ils ont saisi l'arithmétique de base, gardant en mémoire les quantités relatives

of fruit in two baskets after multiple changes.

de fruits dans deux paniers après plusieurs changements.

The rare combination of memory and problem solving

La combinaison rare de la mémoire et de la capacité à résoudre des problèmes

can explain some of elephants' most clever behaviors,

peut expliquer les comportements les plus intelligents des éléphants,

but it doesn't explain some of the things we're just beginning to learn

mais elle n'explique pas ce que nous venons de découvrir

about their mental lives.

à propos de leur vie psychique.

Elephants communicate using everything from body signals and vocalizations,

Les éléphants communiquent en utilisant la palette des signes corporels et vocaux

to infrasound rumbles that can be heard kilometers away.

et même des grondements qui peuvent être ressentis à des kilomètres à la ronde.

And their understanding of syntax suggests that they have their own language and grammar.

Leur compréhension de la syntaxe suggère

qu'ils ont leur propre langage et leur propre grammaire.

Ce sens du langage pourrait aller au delà de la simple communication.

This sense of language may even go beyond simple communication.

Les éléphants font de l'art en choisissant et combinant intentionnellement

Elephants create art by carefully choosing and combining

différentes couleurs et éléments.

different colors and elements.

They can also recognize twelve distinct tones of music and recreate melodies.

Ils peuvent aussi reconnaitre 12 tonalités de musique

et recréer des mélodies.

And yes, there is an elephant band.

Oui, il y a un orchestre d'éléphants !

But perhaps the most amazing thing about elephants

Mais peut-être la chose la plus incroyable sur les éléphants

is a capacity even more important than cleverness:

est une capacité encore plus importante que l'intelligence :

their sense of empathy, altruism, and justice.

leur sens de l'empathie, de l'altruisme et de la justice.

Elephants are the only non-human animals to mourn their dead,

L’éléphant est le seul animal non humain qui pleure ses morts,

performing burial rituals and returning to visit graves.

accomplissant des rituels funéraires, et retournant visiter les tombes.

They have shown concern for other species, as well.

Ils montrent également de la sympathie pour les autres espèces.

One working elephant refused to set a log down into a hole

Un éléphant en plein travail a refusé d’installer un rondin dans un trou

where a dog was sleeping,

où un chien dormait,

while elephants encountering injured humans have sometimes stood guard

des éléphants rencontrant des humains blessés ont parfois monté la garde

and gently comforted them with their trunk.

et les ont gentiment réconfortés avec leur trompe.

On the other hand, elephant attacks on human villages

D'un autre côté, les attaques de villages par des éléphants

have usually occurred right after massive poachings or cullings,

arrivent généralement après un braconnage massif,

suggesting deliberate revenge.

ce qui suggère un acte de vengeance délibéré.

When we consider all this evidence,

Lorsque nous considérons toutes ces preuves,

along with the fact that elephants are one of the few species

en ajoutant que l'éléphant est l'une des rares espèces

who can recognize themselves in a mirror,

qui peut se reconnaître dans un miroir,

it's hard to escape the conclusion

il est difficile d'échapper à la conclusion

that they are conscious, intelligent, and emotional beings.

que ce sont des êtres conscients, intelligents et capables d’émotions.

Unfortunately, humanity's treatment of elephants does not reflect this,

Malheureusement, le traitement que leur infligent les humains

ne reflète pas cela :

as they continue to suffer from habitat destruction in Asia,

ils continuent de souffrir de la destruction de leur habitat en Asie,

ivory poaching in Africa, and mistreatment in captivity worldwide.

du braconnage pour l'ivoire en Afrique,

et de mauvais traitements en captivité dans le monde entier.

Given what we now know about elephants

Étant donné ce que nous savons à propos des éléphants,

and what they continue to teach us about animal intelligence,

et ce qu'ils nous apprennent sur l'intelligence animale

it is more important than ever to ensure

il est plus important que jamais

that what the English poet John Donne described as "nature's great masterpiece"

que celui que le poète John Donne appelait le « grand chef-d'œuvre de la nature »

does not vanish from the world's canvas.

ne disparaisse pas de la surface du monde.