The psychology of post-traumatic stress disorder - Joelle Rabow Maletis

Vertaald door: Hanna Vandenberghe Nagekeken door: Peter van de Ven

Many of us will experience some kind of trauma during our lifetime.

Sometimes, we escape with no long-term effects.

But for millions of us, those experiences linger,

causing symptoms like flashbacks,

nightmares,

Velen onder ons ervaren wel eens een trauma in hun leven.

and negative thoughts that interfere with everyday life.

This phenomenon, called post-traumatic stress disorder,

Soms komen we ervan af zonder langetermijneffecten.

or PTSD,

Maar bij miljoenen mensen blijven deze ervaringen hangen

isn’t a personal failing;

rather, it’s a treatable malfunction of certain biological mechanisms

en veroorzaken symptomen zoals flashbacks,

nachtmerries

en negatieve gedachten die het dagelijks leven beïnvloeden.

that allow us to cope with dangerous experiences.

Dit fenomeen,

post-traumatisch stresssyndroom genoemd,

To understand PTSD,

we first need to understand how the brain processes a wide range of ordeals,

of PTSS,

is geen persoonlijk falen;

het is eerder een behandelbare stoornis van bepaalde biologische mechanismen

including the death of a loved one,

domestic violence,

die het ons mogelijk maken om te gaan met gevaarlijke ervaringen.

injury or illness,

abuse,

rape,

war,

Om PTSS te begrijpen,

car accidents,

moeten we eerst begrijpen hoe de hersenen allerlei beproevingen verwerken,

and natural disasters.

These events can bring on feelings of danger and helplessness,

zoals de dood van een geliefde,

which activate the brain’s alarm system,

huiselijk geweld,

known as the “fight-flight-freeze” response.

verwondingen of ziekte,

misbruik,

When this alarm sounds,

verkrachting,

oorlog,

the hypothalamic, pituitary, and adrenal systems,

auto-ongevallen

en natuurrampen.

Deze gebeurtenissen kunnen gevoelens oproepen van gevaar en hulpeloosheid

known as the HPA axis,

work together to send signals to the autonomic nervous system.

die het alarmsysteem in onze hersenen activeren

dat bekend staat als de 'vecht-vlucht-bevries'-reactie.

That’s the network that communicates with adrenal glands and internal organs

Als dit alarm afgaat,

to help regulate functions like heart rate,

gaan de hypothalamus, hypofyse en bijniersystemen,

digestion, and respiration.

bekend als de HPA-as,

These signals start a chemical cascade

samenwerken om signalen te versturen naar het parashympathische zenuwstelsel.

that floods the body with several different stress hormones,

Dat is een netwerk dat communiceert met de bijnieren en de interne organen

causing physiological changes that prepare the body to defend itself.

om lichaamsfuncties te regelen zoals hartritme,

Our heart rate speeds up,

breathing quickens,

spijsvertering

en ademhaling.

and muscles tense.

Deze signalen starten een chemische 'waterval' op

Even after a crisis is over,

die het lichaam overstroomt met verschillende stresshormonen

escalated levels of stress hormones may last for days,

die fysiologische veranderingen opwekken die het lichaam voorbereiden

contributing to jittery feelings,

nightmares,

om zichzelf te verdedigen.

and other symptoms.

Ons hart gaat sneller kloppen,

For most people, these experiences disappear within a few days to two weeks

we ademen sneller,

onze spieren spannen zich op.

Zelfs wanneer de crisis voorbij is,

as their hormone levels stabilize.

kunnen verhoogde stresshormonenniveaus nog dagenlang aanhouden,

But a small percentage of those who experience trauma

wat zich uit in zich onrustig voelen,

have persistent problems

nachtmerries

—sometimes vanishing temporarily only to resurface months later.

en andere symptomen.

Bij de meeste mensen verdwijnt dit na enkele dagen tot maximum twee weken

We don’t completely understand what’s happening in the brain,

wanneer hun hormoonspiegels zich stabiliseren.

but one theory is that the stress hormone cortisol

Maar een klein percentage van degenen die een trauma ervaren,

may be continuously activating the “fight-flight-freeze” response

hebben aanhoudende problemen

- die soms tijdelijk verdwijnen, om dan na enkele maanden terug boven te komen.

while reducing overall brain functioning, leading to a number of negative symptoms.

We begrijpen niet helemaal wat er in de hersenen gebeurt,

These symptoms often fall into four categories:

maar één theorie is dat het stresshormoon cortisol

intrusive thoughts, like dreams and flashbacks,

de 'vecht-vlucht-bevries'-reactie constant activeert

avoiding reminders of the trauma,

negative thoughts and feelings, like fear, anger, and guilt,

terwijl het de hersenwerking vermindert, wat tot enkele negatieve symptomen leidt.

and “reactive” symptoms like irritability and difficulty sleeping.

Deze symptomen kun je vaak in vier categorieën verdelen:

ingrijpende gedachten, zoals dromen en flashbacks,

Not everyone has all these symptoms,

or experiences them to the same extent and intensity.

herinneringen aan het trauma vermijden,

negatieve gedachten en gevoelens, zoals angst, boosheid en schuldgevoel,

When problems last more than a month, PTSD is often diagnosed.

en 'reactieve' symptomen zoals snel geïrriteerd zijn en moeite om te slapen.

Genetics,

on-going overwhelming stress,

and many risk factors like preexisting mental illnesses

Niet iedereen heeft al deze symptomen,

of ervaart ze even vaak of met dezelfde intensiteit.

or lack of emotional support,

likely play a role in determining who will experience PTSD.

Als problemen langer dan een maand duren, wordt er vaak PTSS vastgesteld.

But the underlying cause is still a medical mystery.

Genetica,

constante, overweldigende stress

en heel wat risicofactoren zoals reeds bestaande mentale aandoeningen

A major challenge of coping with PTSD is sensitivity to triggers,

of gebrek aan emotionele steun,

bepalen waarschijnlijk mede of iemand PTSS zal ontwikkelen.

physical and emotional stimuli

that the brain associates with the original trauma.

Maar de onderliggende oorzaak is nog steeds een medisch mysterie.

These can be everyday sensations that aren’t inherently dangerous

Wat het omgaan met PTSS ook lastig maakt, is de vatbaarheid voor triggers,

but prompt powerful physical and emotional reactions.

For example, the smell of a campfire

fysieke en emotionele stimuli

could evoke the memory of being trapped in a burning house.

die de hersenen associëren met het oorspronkelijke trauma.

Dit kunnen alledaagse belevingen zijn die van nature uit niet gevaarlijk zijn

For someone with PTSD,

that memory activates the same neurochemical cascade

maar toch de aanzet geven naar fysieke en emotionele reacties.

as the original event.

Bijvoorbeeld: de geur van een kampvuur

That then stirs up the same feelings of panic and helplessness

kan een herinnering oproepen waarbij je ingesloten zit in een brandend huis.

as if they’re experiencing the trauma all over again.

Bij iemand met PTSS

Trying to avoid these triggers, which are sometimes unpredictable,

activeert deze herinnering dezelfde neurochemische 'waterval'

als bij het oorspronkelijke voorval.

can lead to isolation.

Het roept dezelfde gevoelens terug op van paniek en hulpeloosheid

That can leave people feeling invalidated,

ignored,

or misunderstood,

alsof ze het trauma volledig opnieuw beleven.

like a pause button has been pushed on their lives

while the rest of the world continues around them.

Deze triggers proberen te ontwijken, die soms onvoorspelbaar zijn,

But, there are options.

kan leiden tot isolatie.

If you think you might be suffering from PTSD,

Het zorgt dat mensen zich ongewaardeerd voelen,

the first step is an evaluation with a mental health professional

genegeerd

of misbegrepen,

alsof er op een pauzeknop in hun leven gedrukt werd

who can direct you towards the many resources available.

terwijl de rest van de wereld verdergaat.

Psychotherapy can be very effective for PTSD,

Maar, je hebt bepaalde keuzes.

helping patients better understand their triggers.

Als je denkt dat je PTSS hebt,

And certain medications can make symptoms more manageable,

is de eerste stap om een evaluatie te vragen aan een specialist

as can self- care practices, like mindfulness and regular exercise.

die je kan begeleiden naar verschillende mogelijke hulpmiddelen.

Psychotherapie kan erg effectief zijn bij PTSS,

What if you notice signs of PTSD in a friend or family member?

omdat het de patiënten helpt de triggers beter te begrijpen.

Social support, acceptance, and empathy are key to helping and recovery.

Ook bepaalde medicijnen kunnen symptomen draaglijker maken,

Let them know you believe their account of what they’re experiencing,

net zoals zelfhulpoefeningen, zoals mindfulness en regelmatig bewegen.

and that you don’t blame them for their reactions.

Wat moet je doen als je tekenen van PTSS opmerkt bij een vriend of familielid?

If they’re open to it,

encourage them to seek evaluation and treatment.

Sociale steun, aanvaarding en empathie zijn de sleutels tot hulp en herstel.

PTSD has been called “the hidden wound”

because it comes without outward physical signs.

Laat ze weten dat je gelooft wat ze vertellen over wat ze ervaren

But even if it’s an invisible disorder, it doesn’t have to be a silent one.

en dat je ze hun reacties niet kwalijk neemt.

Als ze ervoor openstaan,

moedig hen dan aan om een diagnose en een behandeling te zoeken.

PTSS werd vroeger 'de verborgen wonde' genoemd,

omdat het tot uiting komt zonder zichtbare fysieke kenmerken.

Maar al kunnen we de ziekte niet zien, we kunnen er wel gewoon over praten.