The psychology of post-traumatic stress disorder - Joelle Rabow Maletis

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: António Ribeiro

Many of us will experience some kind of trauma during our lifetime.

Sometimes, we escape with no long-term effects.

But for millions of us, those experiences linger,

causing symptoms like flashbacks,

nightmares,

and negative thoughts that interfere with everyday life.

Muitos de nós sofremos qualquer trauma durante a vida.

This phenomenon, called post-traumatic stress disorder,

Por vezes, isso não causa efeitos a longo prazo.

or PTSD,

Mas, para milhões de pessoas, essas experiências persistem,

isn’t a personal failing;

rather, it’s a treatable malfunction of certain biological mechanisms

provocando sintomas como "flashbacks",

pesadelos e pensamentos negativos

that allow us to cope with dangerous experiences.

que interferem com a vida quotidiana.

Este fenómeno, chamado perturbação de "stress" pós-traumático

To understand PTSD,

we first need to understand how the brain processes a wide range of ordeals,

ou PSPT

não é um defeito pessoal.

É uma perturbação tratável de determinados mecanismos biológicos

including the death of a loved one,

domestic violence,

injury or illness,

que nos permitem fazer face a experiências perigosas.

abuse,

rape,

war,

Para percebermos a PSPT, precisamos primeiro de perceber

car accidents,

and natural disasters.

These events can bring on feelings of danger and helplessness,

como o cérebro processa uma ampla gama de provações,

incluindo a morte de um ser querido,

which activate the brain’s alarm system,

a violência doméstica,

known as the “fight-flight-freeze” response.

um ferimento ou uma doença,

os maus tratos, a violação

When this alarm sounds,

a guerra, os acidentes de viação

the hypothalamic, pituitary, and adrenal systems,

e os desastres naturais.

known as the HPA axis,

Estes acontecimentos podem provocar sentimentos de perigo e desamparo

work together to send signals to the autonomic nervous system.

que ativam o sistema de alarme do cérebro,

conhecido por reação "luta, foge ou paralisa".

That’s the network that communicates with adrenal glands and internal organs

Quando este alarme é acionado,

to help regulate functions like heart rate,

o sistema hipotálamo-pituitária-adrenalina,

digestion, and respiration.

conhecido por eixo HPA,

These signals start a chemical cascade

envia sinais ao sistema nervoso parassimpático.

that floods the body with several different stress hormones,

É a rede que comunica com as glândulas suprarrenais e os órgãos internos

causing physiological changes that prepare the body to defend itself.

para regular funções como o ritmo cardíaco,

Our heart rate speeds up,

breathing quickens,

a digestão e a respiração.

and muscles tense.

Estes sinais iniciam uma cascata química

Even after a crisis is over,

que inunda o corpo com diversas hormonas de "stress",

escalated levels of stress hormones may last for days,

provocando alterações fisiológicas que preparam o corpo para se defender.

contributing to jittery feelings,

nightmares,

and other symptoms.

O ritmo cardíaco acelera, a respiração torna-se mais rápida,

For most people, these experiences disappear within a few days to two weeks

e os músculos ficam tensos.

Mesmo depois de a crise terminar,

as their hormone levels stabilize.

os altos níveis das hormonas de "stress" podem manter-se durante dias

But a small percentage of those who experience trauma

provocando nervosismo,

have persistent problems

pesadelos e outros sintomas.

—sometimes vanishing temporarily only to resurface months later.

Para muita gente, estas experiências desaparecem

We don’t completely understand what’s happening in the brain,

ao fim de dias, no máximo duas semanas,

à medida que os níveis de hormonas estabilizam.

but one theory is that the stress hormone cortisol

Mas uma pequena percentagem dos que sofrem um trauma

may be continuously activating the “fight-flight-freeze” response

têm problemas persistentes

que desaparecem temporariamente e reaparecem meses depois.

while reducing overall brain functioning, leading to a number of negative symptoms.

Não entendemos totalmente o que é que acontece no cérebro

These symptoms often fall into four categories:

mas uma teoria é que o cortisol, a hormona de "stress",

intrusive thoughts, like dreams and flashbacks,

pode continuar a ativar a reação "luta, foge ou paralisa"

avoiding reminders of the trauma,

negative thoughts and feelings, like fear, anger, and guilt,

que reduz o funcionamento geral do cérebro e provoca uma série de sintomas negativos.

and “reactive” symptoms like irritability and difficulty sleeping.

Estes sintomas caem habitualmente em quatro categorias:

pensamentos invasivos, como sonhos e "flashbacks",

Not everyone has all these symptoms,

or experiences them to the same extent and intensity.

fuga às recordações do trauma,

pensamentos e sentimentos negativos, como o medo, a raiva e a culpa

When problems last more than a month, PTSD is often diagnosed.

e sintomas reativos, como a irritabilidade e a dificuldade em dormir.

Genetics,

on-going overwhelming stress,

and many risk factors like preexisting mental illnesses

Nem toda a gente tem estes sintomas todos,

nem os experimentam com a mesma extensão ou intensidade.

or lack of emotional support,

likely play a role in determining who will experience PTSD.

Quando os problemas duram mais de um mês, diagnostica-se a PSPT.

But the underlying cause is still a medical mystery.

A genética,

o "stress" esmagador permanente

e muitos fatores de risco, como doenças mentais pré-existentes,

A major challenge of coping with PTSD is sensitivity to triggers,

ou a falta de apoio emocional,

desempenham provavelmente um papel na escolha de quem sofrerá PSPT.

physical and emotional stimuli

that the brain associates with the original trauma.

Mas a causa subjacente continua a ser um mistério médico.

These can be everyday sensations that aren’t inherently dangerous

Um grande problema com a PSPT,

but prompt powerful physical and emotional reactions.

é a sensibilidade a estímulos, físicos e emocionais

For example, the smell of a campfire

could evoke the memory of being trapped in a burning house.

que o cérebro associa com o trauma original.

Podem ser sensações do dia-a-dia que não são perigosas em si mesmas

For someone with PTSD,

that memory activates the same neurochemical cascade

mas provocam poderosas reações físicas e emocionais.

as the original event.

That then stirs up the same feelings of panic and helplessness

Por exemplo, o cheiro de uma fogueira

pode evocar a lembrança de ter ficado preso numa casa em chamas.

as if they’re experiencing the trauma all over again.

Para algumas pessoas com PSPT

Trying to avoid these triggers, which are sometimes unpredictable,

essa memória ativa a mesma cascata neuroquímica

que o acontecimento original.

can lead to isolation.

Depois, provoca os mesmos sentimentos de pânico e desamparo

That can leave people feeling invalidated,

ignored,

or misunderstood,

como se estivessem a viver o trauma outra vez.

like a pause button has been pushed on their lives

while the rest of the world continues around them.

Tentar evitar esses estímulos que por vezes são imprevisíveis

But, there are options.

pode levar ao isolamento.

If you think you might be suffering from PTSD,

Isso leva as pessoas a sentir-se inválidas,

the first step is an evaluation with a mental health professional

ignoradas ou mal compreendidas

como se alguém acionasse um botão de pausa na vida delas

who can direct you towards the many resources available.

enquanto o resto do mundo continua à volta delas.

Psychotherapy can be very effective for PTSD,

Mas há opções.

helping patients better understand their triggers.

Se pensam que sofrem de PSPT,

And certain medications can make symptoms more manageable,

o primeiro passo a dar é um exame com um profissional de saúde mental

as can self- care practices, like mindfulness and regular exercise.

que pode direcionar-nos para muitos recursos disponíveis.

A psicoterapia pode ser muito eficaz, no caso da PSPT,

What if you notice signs of PTSD in a friend or family member?

ajudando os doentes a compreender melhor os estímulos.

Social support, acceptance, and empathy are key to helping and recovery.

E certos medicamentos podem controlar melhor os sintomas,

Let them know you believe their account of what they’re experiencing,

assim como as práticas de cuidados, desde a meditação a exercício regular.

and that you don’t blame them for their reactions.

E se detetarmos indícios de PSPT num amigo ou numa pessoa de família?

If they’re open to it,

encourage them to seek evaluation and treatment.

O apoio social, a aceitação e a empatia são essenciais para ajudar a recuperação.

PTSD has been called “the hidden wound”

because it comes without outward physical signs.

Digam-lhe que acreditam no que ela conta sobre o que está a sofrer

But even if it’s an invisible disorder, it doesn’t have to be a silent one.

e que não a culpam pelas suas reações.

Se ela se mostrar recetiva,

encorajem-na a submeter-se a um exame e ao tratamento.

Chama-se à PSPT "a ferida oculta"

porque não apresenta sinais físicos exteriores.

Mas apesar de ser uma perturbação invisível, não tem que ser silenciosa.