The psychology of post-traumatic stress disorder - Joelle Rabow Maletis

Traduttore: Giulia Virchaux Revisore: Sara Frasconi

Many of us will experience some kind of trauma during our lifetime.

Molte persone subiscono traumi durante la propria vita.

Sometimes, we escape with no long-term effects.

A volte ne escono senza effetti a lungo termine,

But for millions of us, those experiences linger,

ma per milioni queste esperienze si protraggono nel tempo,

causing symptoms like flashbacks,

facendo insorgere sintomi come flashback, incubi

nightmares,

and negative thoughts that interfere with everyday life.

e pensieri negativi che interferiscono con la vita quotidiana.

This phenomenon, called post-traumatic stress disorder,

Questo fenomeno, chiamato disturbo da stress post traumatico,

or PTSD,

o PTSD,

isn’t a personal failing;

non è un difetto personale;

rather, it’s a treatable malfunction of certain biological mechanisms

piuttosto, è un malfunzionamento curabile di certi meccanismi biologici

that allow us to cope with dangerous experiences.

che ci permettono di affrontare esperienze pericolose.

To understand PTSD,

Per comprendere il PTSD,

we first need to understand how the brain processes a wide range of ordeals,

dobbiamo prima capire

come il cervello elabora una vasta gamma di esperienze traumatiche,

including the death of a loved one,

compresa la morte di una persona cara,

domestic violence,

la violenza domestica,

injury or illness,

infortuni o malattie,

abuse,

abusi, stupri,

rape,

war,

guerre,

car accidents,

incidenti stradali e disastri naturali.

and natural disasters.

These events can bring on feelings of danger and helplessness,

Questi eventi possono generare un senso di pericolo e impotenza

which activate the brain’s alarm system,

che attiva il sistema di allarme cerebrale

known as the “fight-flight-freeze” response.

noto come risposta “fight-flight-freeze”.

When this alarm sounds,

Quando questo allarme suona,

the hypothalamic, pituitary, and adrenal systems,

i sistemi ipotalamico, pituitario e surrenale,

known as the HPA axis,

noti come asse HPA,

work together to send signals to the autonomic nervous system.

lavorano insieme per inviare dei segnali al sistema nervoso parasimpatico.

That’s the network that communicates with adrenal glands and internal organs

È la rete che comunica con ghiandole surrenali e organi interni

to help regulate functions like heart rate,

per regolare funzioni come battito cardiaco,

digestion, and respiration.

digestione e respirazione.

These signals start a chemical cascade

Questi segnali innescano una cascata chimica

that floods the body with several different stress hormones,

che riversa nell’organismo diversi ormoni dello stress,

causing physiological changes that prepare the body to defend itself.

causando cambiamenti fisiologici che preparano l’organismo a difendersi.

Our heart rate speeds up,

Il battito cardiaco accelera,

breathing quickens,

and muscles tense.

il respiro si fa più veloce e i muscoli si irrigidiscono.

Even after a crisis is over,

Anche una volta terminata la crisi,

escalated levels of stress hormones may last for days,

i livelli alti di ormoni dello stress possono durare per giorni,

contributing to jittery feelings,

provocando senso di agitazione, incubi notturni

nightmares,

and other symptoms.

e altri sintomi.

For most people, these experiences disappear within a few days to two weeks

Per molti, queste esperienze

scompaiono dopo pochi giorni o entro due settimane,

as their hormone levels stabilize.

quando i livelli ormonali si stabilizzano,

But a small percentage of those who experience trauma

ma una piccola percentuale

di coloro che hanno avuto un trauma continua ad avere problemi persistenti,

have persistent problems

—sometimes vanishing temporarily only to resurface months later.

che a volte scompaiono temporaneamente

per poi riemergere mesi dopo.

We don’t completely understand what’s happening in the brain,

Non capiamo esattamente cosa succeda nel cervello,

but one theory is that the stress hormone cortisol

ma una teoria dice che il cortisolo, l’ormone dello stress,

may be continuously activating the “fight-flight-freeze” response

potrebbe continuare ad attivare la risposta “fight-flight-freeze”

while reducing overall brain functioning, leading to a number of negative symptoms.

mentre riduce il funzionamento generale del cervello,

portando a una serie di sintomi negativi.

These symptoms often fall into four categories:

Questi sintomi spesso rientrano in quattro categorie:

intrusive thoughts, like dreams and flashbacks,

pensieri intrusivi, come sogni e flashback,

avoiding reminders of the trauma,

evitamento di ricordi legati al trauma,

negative thoughts and feelings, like fear, anger, and guilt,

pensieri e sentimenti negativi, come paura, rabbia e senso di colpa,

and “reactive” symptoms like irritability and difficulty sleeping.

e sintomi “reattivi” come irritabilità e difficoltà a dormire.

Not everyone has all these symptoms,

Non tutti hanno gli stessi sintomi

or experiences them to the same extent and intensity.

o li sperimentano nella stessa misura e intensità.

When problems last more than a month, PTSD is often diagnosed.

Quando i problemi durano più di un mese,

viene spesso diagnosticato il PTSD.

Genetics,

Genetica,

on-going overwhelming stress,

stress continuo e schiacciante,

and many risk factors like preexisting mental illnesses

e molti fattori di rischio come malattie mentali preesistenti

or lack of emotional support,

o mancanza di supporto emotivo

likely play a role in determining who will experience PTSD.

sono elementi che favoriscono l’insorgenza del PTSD.

But the underlying cause is still a medical mystery.

Ma la causa sottostante è ancora un mistero della medicina.

A major challenge of coping with PTSD is sensitivity to triggers,

Una delle principali sfide nell’affrontare il PTSD

è la sensibilità a fattori scatenanti,

physical and emotional stimuli

stimoli fisici ed emotivi

that the brain associates with the original trauma.

che il cervello associa al trauma originale.

These can be everyday sensations that aren’t inherently dangerous

Possono essere sensazioni quotidiane che non sono intrinsecamente pericolose

but prompt powerful physical and emotional reactions.

ma che provocano potenti reazioni fisiche ed emotive.

For example, the smell of a campfire

Per esempio, l’odore di un falò

could evoke the memory of being trapped in a burning house.

potrebbe evocare il ricordo

di essere rimasti bloccati in una casa in fiamme.

For someone with PTSD,

Nelle persone affette da PTSD,

that memory activates the same neurochemical cascade

quel ricordo attiva la stessa cascata neurochimica

as the original event.

dell’evento originale.

That then stirs up the same feelings of panic and helplessness

La persone proveranno quindi gli stessi sentimenti di panico e impotenza

as if they’re experiencing the trauma all over again.

come se stessero nuovamente vivendo il trauma.

Trying to avoid these triggers, which are sometimes unpredictable,

Cercare di evitare questi fattori, che a volte sono imprevedibili,

can lead to isolation.

può portare all’isolamento.

That can leave people feeling invalidated,

Può far sentire le persone annichilite,

ignored,

ignorate o incomprese,

or misunderstood,

like a pause button has been pushed on their lives

come se la loro vita fosse stata messa in pausa

while the rest of the world continues around them.

mentre il resto del mondo continua ad andare avanti.

But, there are options.

Ci sono però delle soluzioni.

If you think you might be suffering from PTSD,

Se pensate di soffrire di PTSD,

the first step is an evaluation with a mental health professional

il primo passo è una valutazione con un professionista della salute mentale

who can direct you towards the many resources available.

che può indirizzarvi verso le molte risorse disponibili.

Psychotherapy can be very effective for PTSD,

La psicoterapia può essere molto efficace per il PTSD,

helping patients better understand their triggers.

aiutando i pazienti a capire meglio i fattori scatenanti.

And certain medications can make symptoms more manageable,

E alcuni farmaci possono rendere i sintomi più gestibili,

as can self- care practices, like mindfulness and regular exercise.

così come la cura di sé, la mindfulness e l’esercizio fisico.

What if you notice signs of PTSD in a friend or family member?

E se notate sintomi di PTSD in un amico o un familiare?

Social support, acceptance, and empathy are key to helping and recovery.

Il sostegno, l’accettazione e l’empatia sono essenziali per l’aiuto e il recupero.

Let them know you believe their account of what they’re experiencing,

Dite loro che credete a quello che raccontano di star vivendo

and that you don’t blame them for their reactions.

e che non li biasimate per le loro reazioni.

If they’re open to it,

Se sono aperti,

encourage them to seek evaluation and treatment.

incoraggiateli a consultare un medico e a curarsi.

PTSD has been called “the hidden wound”

Il PTSD è anche noto come “la ferita nascosta”,

because it comes without outward physical signs.

perché si manifesta senza segni fisici esteriori.

But even if it’s an invisible disorder, it doesn’t have to be a silent one.

Ma il fatto che sia invisibile non lo rende silenzioso.