The psychology of post-traumatic stress disorder - Joelle Rabow Maletis

Traductor: Sonia Escudero Sánchez Revisor: Ciro Gomez

Many of us will experience some kind of trauma during our lifetime.

Sometimes, we escape with no long-term effects.

But for millions of us, those experiences linger,

causing symptoms like flashbacks,

nightmares,

Muchos de nosotros experimentaremos algún tipo de trauma en nuestra vida,

and negative thoughts that interfere with everyday life.

This phenomenon, called post-traumatic stress disorder,

A veces, escapamos sin efectos a largo plazo.

or PTSD,

Pero para millones de nosotros, esas experiencias perduran,

isn’t a personal failing;

rather, it’s a treatable malfunction of certain biological mechanisms

causando síntomas como reviviscencias,

pesadillas,

y pensamientos negativos que interfieren con nuestro día a día.

that allow us to cope with dangerous experiences.

Este fenómeno se llama trastorno de estrés postraumático,

To understand PTSD,

we first need to understand how the brain processes a wide range of ordeals,

o TEPT,

y no es un fallo personal;

más bien, es el mal funcionamiento tratable de mecanismos biológicos

including the death of a loved one,

domestic violence,

que nos permite hacer frente a experiencias peligrosas.

injury or illness,

abuse,

rape,

war,

Para entender el TEPT,

car accidents,

primero necesitamos comprender cómo el cerebro

and natural disasters.

These events can bring on feelings of danger and helplessness,

procesa un rango de experiencias penosas,

como la muerte de un ser querido,

which activate the brain’s alarm system,

violencia doméstica,

known as the “fight-flight-freeze” response.

lesión o enfermedad,

abuso,

When this alarm sounds,

violación,

guerra,

the hypothalamic, pituitary, and adrenal systems,

accidentes de tráfico

y desastres naturales.

Estos eventos pueden causar sentimientos de peligro e impotencia,

known as the HPA axis,

work together to send signals to the autonomic nervous system.

que activan el sistema de alarma cerebral,

conocido como la respuesta de "lucha, escape o bloqueo".

That’s the network that communicates with adrenal glands and internal organs

Cuando la alarma suena,

to help regulate functions like heart rate,

el hipotálamo, la pituitaria y sistemas suprarrenales,

digestion, and respiration.

conocido como el eje HHA,

These signals start a chemical cascade

trabajan juntos para enviar señales al sistema nervioso parasimpático.

that floods the body with several different stress hormones,

Esta red comunica las glándulas suprarrenales y órganos internos

causing physiological changes that prepare the body to defend itself.

que ayudan a regular funciones como el ritmo cardíaco

Our heart rate speeds up,

breathing quickens,

la digestión

y la respiración.

and muscles tense.

Estas señales empiezan una cascada química

Even after a crisis is over,

que inunda el cuerpo con varias hormonas de estrés diferentes,

escalated levels of stress hormones may last for days,

causando cambios psicológicos que preparan al cuerpo para defenderse.

contributing to jittery feelings,

nightmares,

and other symptoms.

Nuestro ritmo cardíaco se acelera

For most people, these experiences disappear within a few days to two weeks

la respiración se acelera

y los músculos se tensan.

Incluso cuando acaba la crisis,

as their hormone levels stabilize.

los niveles elevados de hormonas de estrés pueden durar por días,

But a small percentage of those who experience trauma

que provocan sentimiento nerviosos,

have persistent problems

pesadillas

—sometimes vanishing temporarily only to resurface months later.

y otros síntomas.

Para la mayoría, estas experiencias desaparecen en una o dos semanas

We don’t completely understand what’s happening in the brain,

mientras los niveles hormonales se estabilizan.

but one theory is that the stress hormone cortisol

Pero un pequeño porcentaje de los que experimentan trauma

may be continuously activating the “fight-flight-freeze” response

tienen problemas persistentes

que a veces desaparecen temporalmente para resurgir meses después.

while reducing overall brain functioning, leading to a number of negative symptoms.

No comprendemos por completo qué está pasando en nuestro cerebro

These symptoms often fall into four categories:

pero una teoría es que la hormona del estrés, el cortisol,

intrusive thoughts, like dreams and flashbacks,

puede estar continuamente activando la respuesta "lucha, huida, bloqueo"

avoiding reminders of the trauma,

negative thoughts and feelings, like fear, anger, and guilt,

reduciendo el funcionamiento general del cerebro dando lugar a síntomas negativos.

and “reactive” symptoms like irritability and difficulty sleeping.

Estos síntomas a menudo se divide en 4 categorías:

pensamientos intrusivos, como sueños o reviviscencias

Not everyone has all these symptoms,

or experiences them to the same extent and intensity.

evitando recordatorios del trauma,

pensamientos y sentimientos negativos, como el miedo, furia y culpa,

When problems last more than a month, PTSD is often diagnosed.

y síntomas "reactivos" como irritabilidad y dificultad para dormir.

Genetics,

on-going overwhelming stress,

and many risk factors like preexisting mental illnesses

No todos tienen los mismos síntomas,

o los experimenta en la misma medida o intensidad.

or lack of emotional support,

likely play a role in determining who will experience PTSD.

Cuando los problemas duran más de un mes, a menudo se diagnostica TEPT.

But the underlying cause is still a medical mystery.

Los factores genéticos,

el estrés abrumador continuo,

y muchos factores de riesgo, como enfermedades mentales preexistentes,

A major challenge of coping with PTSD is sensitivity to triggers,

o la falta de soporte emocional,

jugarán un rol importante determinante en aquel que experimentará TEPT.

physical and emotional stimuli

that the brain associates with the original trauma.

Pero la causa subyacente sigue siendo un misterio médico.

These can be everyday sensations that aren’t inherently dangerous

Un gran desafío para sobrellevar el TEPT es sensibilidad a desencadenantes,

but prompt powerful physical and emotional reactions.

For example, the smell of a campfire

estímulos físicos y emocionales

could evoke the memory of being trapped in a burning house.

que el cerebro asocia con el trauma original.

Estas pueden ser sensaciones cotidianas no peligrosas

For someone with PTSD,

that memory activates the same neurochemical cascade

pero reacciones físicas y emocionales rápidas y peligrosas.

as the original event.

Por ejemplo, el olor de una fogata

That then stirs up the same feelings of panic and helplessness

podría evocar la memoria de estar atrapado en una casa en llamas.

as if they’re experiencing the trauma all over again.

Para alguien con TEPT,

Trying to avoid these triggers, which are sometimes unpredictable,

la memoria activa la misma cascada neuroquímica

como en el evento original.

can lead to isolation.

Se despiertan los mismos sentimientos de miedo e impotencia

That can leave people feeling invalidated,

ignored,

or misunderstood,

como si experimentásemos el trauma otra vez.

like a pause button has been pushed on their lives

while the rest of the world continues around them.

Intentar evitar los desencadenantes, a veces impredecibles,

But, there are options.

pueden llevar al aislamiento.

If you think you might be suffering from PTSD,

Eso puede dejar a la gente sintiéndose invalidado,

the first step is an evaluation with a mental health professional

ignorada,

o incomprendida,

como si el botón vital de pausa hubiera sido apretado

who can direct you towards the many resources available.

mientras el resto del mundo continúa a su alrededor.

Psychotherapy can be very effective for PTSD,

Pero hay opciones.

helping patients better understand their triggers.

Si crees que puedes sufrir TEPT,

And certain medications can make symptoms more manageable,

el primer paso es una evaluación con un profesional de salud mental

as can self- care practices, like mindfulness and regular exercise.

que pueda dirigirte hacia los muchos recursos disponibles.

La psicoterapia puede ser muy efectiva para el TEPT,

What if you notice signs of PTSD in a friend or family member?

ayudando a los pacientes a comprender estos desencadenantes.

Social support, acceptance, and empathy are key to helping and recovery.

Ciertos medicamentos pueden hacer los síntomas manejables

Let them know you believe their account of what they’re experiencing,

como prácticas de autoayuda, como meditación y ejercicio regular.

and that you don’t blame them for their reactions.

¿Has notado los síntomas del TEPT en un amigo o familiar?

If they’re open to it,

encourage them to seek evaluation and treatment.

Conciencia social, aceptación y empatía son claves para la recuperación.

PTSD has been called “the hidden wound”

because it comes without outward physical signs.

Déjalos saber que crees en su importancia o en lo que experimentan

But even if it’s an invisible disorder, it doesn’t have to be a silent one.

y no los culpes por sus reacciones.

Si están abiertos a ello,

anímalos a buscar evaluación y tratamiento.

El TEPT ha sido llamado "la herida escondida"

porque no conlleva signos físicos externos.

Pero incluso si se trata de un trastorno invisible, no tiene que ser silencioso.