Why should you read Charles Dickens? - Iseult Gillespie

Vertaald door: Oeds Eilander Nagekeken door: Peter van de Ven

The starving orphan seeking a second helping of gruel.

De uitgehongerde wees,

op zoek naar een tweede portie pap.

The spinster wasting away in her tattered wedding dress.

De oude vrijster,

wegkwijnend in haar gescheurde trouwjurk.

The stone-hearted miser plagued by the ghost of Christmas past.

De vrek met het hart van steen,

geplaagd door de geest van de voorbije Kerstmis.

More than a century after his death,

Meer dan een eeuw na zijn dood

these remain recognizable figures from the work of Charles Dickens.

zijn dit nog altijd herkenbare figuren uit het werk van Charles Dickens.

So striking is his body of work that it gave rise to its own adjective.

Zijn oeuvre is zo indrukwekkend

dat het zijn naam verleent aan een bijvoeglijk naamwoord.

But what are the features of Dickens's writing that make it so special?

Maar welke kenmerken maken Dickens' werken zo speciaal?

Dickens’s fiction brims with anticipation

Dickens' verhalen lopen over van spanning

through brooding settings, plot twists, and mysteries.

door zwartgallige omgevingen, plotwendingen en mysteries.

These features of his work kept his audience wanting more.

Door deze kenmerken bleef het publiek naar meer hunkeren.

When first published, his stories were serialized,

Bij de eerste publicatie werden zijn verhalen als feuilleton uitgebracht,

meaning they were released a few chapters at a time in affordable literary journals

oftewel als opeenvolgende losse hoofdstukken

in betaalbare literaire tijdschriften,

and only later reprinted as books.

en later pas als boek herdrukt.

This prompted fevered speculation over the cliffhangers

Dit leidde tot koortsachtige speculaties over de cliffhangers

and revelations he devised.

en openbaringen die hij beraamde.

Serialization not only made fiction available to a wider audience

Het feuilleton maakte literatuur niet enkel beschikbaar voor een breed publiek,

dat ook trouw bleef lezen,

and kept them reading,

but increased the hype around the author himself.

maar verhoogde ook de hype rond de auteur zelf.

Dickens became particularly popular for his wit,

Dickens werd bijzonder populair door zijn scherpzinnigheid,

which he poured into quirky characters and satiric scenarios.

die hij in eigenzinnige karakters en satirische scenario's vatte.

His characters exhibit the sheer absurdity of human behavior,

Zijn personages tonen de absolute absurditeit van menselijk gedrag

and their names often personify traits or social positions,

en hun namen representeren vaak eigenschappen of sociale posities,

like the downtrodden Bob Cratchit,

zoals de onderdrukte Bob Cratchit,

the groveling Uriah Heep,

de verachtelijke Uriah Heep,

and the cheery Septimus Crisparkle.

en de vrolijke Septimus Crisparkle.

Dickens set these colorful characters against intricate social backdrops,

Dickens plaatste deze kleurrijke personages

tegenover de complexe sociale achtergronden

which mimic the society he lived in.

die de maatschappij waarin hij leefde nabootsten.

For instance, he often considered

Hij hield bijvoorbeeld vaak rekening

the changes brought about by the Industrial Revolution.

met de veranderingen door de industriële revolutie.

During this period,

Gedurende deze periode

the lower classes experienced sordid working and living conditions.

ervoeren de lagere klassen deplorabele werk- en leefomstandigheden.

Dickens himself experienced this hardship as a child

Deze ontberingen ervoer Dickens als kind zelf

when he was forced to work in a boot blacking factory

toen hij noodgedwongen in een schoenenfabriek moest werken

after his father was sent to debtors' prison.

nadat zijn vader naar een gevangenis voor schuldenaren was gestuurd.

Dit beïnvloedde zijn weergave van de Marshalsea-gevangenis in Kleine Dorrit,

This influenced his depiction of the Marshalsea prison in Little Dorrit,

where the titular character cares for her convict father.

waar de titelpersonage voor haar veroordeelde vader zorgt.

Prisons, orphanages, or slums may seem grim settings for a story,

Gevangenissen, weeshuizen of sloppenwijken lijken misschien duister voor een verhaal,

but they allowed Dickens to shed light

maar ze hielpen Dickens om een licht te werpen

on how his society's most invisible people lived.

op de leefomstandigheden van de onopvallendste mensen.

In Nicholas Nickleby,

In Nicholas Nickleby

Nicholas takes a job with the schoolmaster Wackford Squeers.

neemt Nicholas een baan bij hoofdmeester Wackford Squeers.

He soon realizes that Squeers is running a scam

Hij beseft al snel dat Squeers een zwendelaar is

die ongewenste kinderen van ouders koopt

where he takes unwanted children from their parents for a fee

and subjects them to violence and deprivation.

en deze aan geweld en verdorvenheid onderwerpt.

Oliver Twist also deals with the plight of children in the care of the state,

Oliver Twist gaat ook over de situatie van aan de staat toevertrouwde kinderen

illustrating the brutal conditions of the workhouse

en beschrijft de gruwelijke leefomstandigheden in het armenhuis

in which Oliver pleads with Mr. Bumble for food.

alwaar Oliver meneer Bumble om extra eten vraagt.

When he flees to London, he becomes ensnared in a criminal underworld.

Wanneer hij naar Londen vlucht, raakt hij in de criminaliteit verstrikt.

These stories frequently portray Victorian life

Deze verhalen beschrijven het Victoriaanse leven vaak

as grimy, corrupt, and cruel.

als groezelig, corrupt en wreed.

But Dickens also saw his time as one in which old traditions

Maar Dickens zag zijn tijd ook als één waarin oude tradities vervaagden.

were fading away.

London was becoming the incubator of the modern world

Londen veranderde in de broedkamer van de moderne wereld

through new patterns in industry, trade, and social mobility.

door veranderingen in de industrie, handel en sociale mobiliteit.

Dickens's London is therefore a dualistic space:

Het Londen van Dickens is daarom dualistisch:

a harsh world that is simultaneously filled with wonder and possibility.

een harde wereld die tegelijkertijd vol verwondering en mogelijkheden is.

For instance, the enigma of Great Expectations

Het enigma van Grote Verwachtingen

centreert zich bijvoorbeeld rond het potentieel van Pip,

centers around the potential of Pip,

an orphan plucked from obscurity by an anonymous benefactor

een door een anonieme weldoener uit de vergetelheid geplukte wees

and propelled into high society.

die zich in de hogere kringen begeeft.

In his search for purpose,

In zijn zoektocht naar een doel,

Pip becomes the victim of other people’s ambitions for him

wordt Pip het slachtoffer van de ambities die anderen voor hem hebben

and must negotiate with a shadowy cast of characters.

en hij moet onderhandelen met een keur aan schimmige personages.

Like many of Dickens’s protagonists,

Zoals bij veel van Dickens protagonisten

poor Pip's position is constantly destabilized,

raakt de positie van de arme Pip telkens weer in disbalans;

just one of the reasons why reading Dickens

slechts een van de redenen waarom Dickens' werken

is the best of times for the reader,

voor de lezer het beste der tijden zijn,

while being the worst of times for his characters.

terwijl ze voor de personages het slechtste der tijden zijn.

Dickens typically offered clear resolution by the end of his novels,

Dickens gaf aan het eind van zijn romans meestal een duidelijke openbaring;

– with the exception of The Mystery of Edwin Drood.

een uitzondering hierop is 'Het Geheim van Edwin Drood.'

The novel details the disappearance of the orphan Edwin under puzzling circumstances.

De roman vertelt breedvoerig over de mysterieuze verdwijning van de wees Edwin.

However, Dickens died before the novel was finished

Dickens stierf echter voordat hij de roman klaar had

and left no notes resolving the mystery.

en hij liet geen notities achter die het mysterie oplosten.

Readers continue to passionately debate over who Dickens intended as the murderer,

Lezers blijven vurig discussiëren

over wie Dickens als moordenaar voor ogen had

and whether Edwin Drood was even murdered in the first place.

en of Edwin Drood überhaupt wel vermoord is.

Throughout many adaptations,

Doorheen de vele bewerkingen, literaire hommages

literary homages,

and the pages of his novels,

en de pagina's van zijn romans

Dickens’s sparkling language and panoramic worldview

weerklinkt Dickens' sprankelende taal en panoramische wereldbeeld.

continue to resonate.

Today, the adjective Dickensian

Tegenwoordig impliceert het bijvoeglijk naamwoord 'dickensiaans'

often implies squalid working or living conditions.

vaak erbarmelijke werk- of leefomstandigheden.

But to describe a novel as Dickensian is typically high praise,

Maar het is meestal lofspraak om een roman als dickensiaans te beschrijven,

as it suggests a story in which true adventure and discovery

omdat het doet denken aan een verhaal waarin avontuur en ontdekking

occur in the most unexpected places.

zich op de meest onverwachte plaatsen voordoen.

Although he often explored bleak material,

Hoewel Dickens vaak sombere thema's behandelde

Dickens’s piercing wit never failed to find light in the darkest corners.

faalde Dickens' scherpzinnigheid nooit

in het vinden van licht op de donkerste plaatsen.