Why should you read Charles Dickens? - Iseult Gillespie

Traducteur: Natalie Thibault Relecteur: Elisabeth Buffard

The starving orphan seeking a second helping of gruel.

L'orphelin affamé demandant une deuxième portion de gruau.

The spinster wasting away in her tattered wedding dress.

La vieille fille maigrissant à vue d’œil dans sa robe de mariée en lambeaux.

The stone-hearted miser plagued by the ghost of Christmas past.

L'avare au cœur de pierre tourmenté par le fantôme d'un Noël passé.

More than a century after his death,

Plus d'un siècle après sa mort,

these remain recognizable figures from the work of Charles Dickens.

ces personnages demeurent des figures notables de l'œuvre de Charles Dickens.

So striking is his body of work that it gave rise to its own adjective.

Une œuvre si frappante qu'elle a donné lieu à la création de son propre adjectif.

But what are the features of Dickens's writing that make it so special?

Mais quels aspects de l'écriture de Dickens la rendent si spéciale ?

Dickens’s fiction brims with anticipation

Les fictions de Dickens débordent d'attentes

through brooding settings, plot twists, and mysteries.

grâce à des cadres troublants, des rebondissements et des mystères.

These features of his work kept his audience wanting more.

Ces attributs menaient ses lecteurs à en vouloir toujours plus.

When first published, his stories were serialized,

Ses histoires furent d'abord publiées en feuilletons,

meaning they were released a few chapters at a time in affordable literary journals

publiées quelques chapitres à la fois dans des revues littéraires bon marché,

and only later reprinted as books.

pour être ensuite imprimées plus tard en livres.

This prompted fevered speculation over the cliffhangers

Cela mena à d'intenses spéculations autour des suspenses

and revelations he devised.

et des révélations qu'il préparait.

Serialization not only made fiction available to a wider audience

Les feuilletons ont rendu la fiction disponible à un plus grand public,

and kept them reading,

en le faisait lire davantage,

but increased the hype around the author himself.

en intensifiant l'engouement pour l'auteur.

Dickens became particularly popular for his wit,

Dickens devint particulièrement populaire pour son esprit vif,

which he poured into quirky characters and satiric scenarios.

qu'il injecta dans des personnages décalés et des scénarios satiriques.

His characters exhibit the sheer absurdity of human behavior,

Ses personnages sont des exemples de la pure absurdité du comportement humain,

and their names often personify traits or social positions,

et leurs noms sont souvent le reflet de leur traits ou de leur statut social,

like the downtrodden Bob Cratchit,

tels que l'opprimé Bob Cratchit,

the groveling Uriah Heep,

la soumise Uriah Heep,

and the cheery Septimus Crisparkle.

et le joyeux Septimus Crisparkle.

Dickens set these colorful characters against intricate social backdrops,

Dickens plaçait ces personnages colorés dans des milieux sociaux complexes,

which mimic the society he lived in.

représentatifs de la société dans laquelle il vivait.

For instance, he often considered

Par exemple, il prenait souvent en compte

the changes brought about by the Industrial Revolution.

les changements apportés par la Révolution industrielle.

During this period,

Pendant cette période,

the lower classes experienced sordid working and living conditions.

les conditions de travail et de vie de la classe ouvrière étaient sordides.

Dickens himself experienced this hardship as a child

Enfant, Dickens a lui-même vécu de telles épreuves

when he was forced to work in a boot blacking factory

lorsqu'il a été obligé de travailler dans une usine de cirage

after his father was sent to debtors' prison.

après que son père eut été condamné à l'emprisonnement civil.

This influenced his depiction of the Marshalsea prison in Little Dorrit,

Cela influença sa description de la prison Marshalsea dans La Petite Dorrit,

where the titular character cares for her convict father.

où le personnage éponyme prend soin de son père prisonnier.

Prisons, orphanages, or slums may seem grim settings for a story,

Bien que prisons, orphelinats ou bas-quartiers

soient des cadres sombres pour un récit,

but they allowed Dickens to shed light

ils ont permis à Dickens de mettre en lumière

on how his society's most invisible people lived.

la façon dont les gens les plus invisibles de sa société vivaient.

In Nicholas Nickleby,

Dans Nicholas Nickleby,

Nicholas takes a job with the schoolmaster Wackford Squeers.

Nicholas commence à travailler avec l'instituteur Wackford Squeers.

He soon realizes that Squeers is running a scam

Il se rend rapidement compte que Squeers a mis en place une arnaque

where he takes unwanted children from their parents for a fee

en prenant des enfants rejetés par leurs parents, en échange d'argent,

and subjects them to violence and deprivation.

pour ensuite les soumettre à la violence et à la privation.

Oliver Twist also deals with the plight of children in the care of the state,

Oliver Twist parle aussi de la détresse des enfants à la charge de l'état,

illustrating the brutal conditions of the workhouse

et illustre les conditions brutales des hospices de pauvres

in which Oliver pleads with Mr. Bumble for food.

où Oliver implore Mr. Bumble de lui donner davantage de nourriture.

When he flees to London, he becomes ensnared in a criminal underworld.

Lorsqu'il s'enfuit à Londres, il se retrouve pris au piège de la pègre.

These stories frequently portray Victorian life

Ces histoires montrent souvent la vie à l'époque victorienne

as grimy, corrupt, and cruel.

comme crasseuse, corrompue et cruelle.

But Dickens also saw his time as one in which old traditions

Mais Dickens voyait également son époque comme celle

were fading away.

où les vieilles traditions disparaissaient.

London was becoming the incubator of the modern world

Londres était en train de devenir l'incubateur du monde moderne

through new patterns in industry, trade, and social mobility.

grâce aux nouveaux types d'industrie, de commerce et d'évolution sociale.

Dickens's London is therefore a dualistic space:

Le Londres de Dickens est donc un lieu de dualité :

a harsh world that is simultaneously filled with wonder and possibility.

un monde dur qui est aussi empli de merveilles et de possibilités.

For instance, the enigma of Great Expectations

Par exemple, l'intrigue des Grandes Espérances

centers around the potential of Pip,

se concentre sur le potentiel de Pip,

an orphan plucked from obscurity by an anonymous benefactor

un orphelin arraché à l'obscurité grâce à un bienfaiteur anonyme

and propelled into high society.

et propulsé dans la haute société.

In his search for purpose,

Dans sa quête de raison d'être,

Pip becomes the victim of other people’s ambitions for him

Pip devient la victime des ambitions que d'autres personnes ont pour lui

and must negotiate with a shadowy cast of characters.

et doit négocier avec un ensemble sombre de personnages.

Like many of Dickens’s protagonists,

Comme beaucoup de personnages de Dickens,

poor Pip's position is constantly destabilized,

la position du pauvre Pip est constamment déstabilisée ;

just one of the reasons why reading Dickens

voilà l'une des raisons qui font que lire Dickens

is the best of times for the reader,

est une expérience merveilleuse pour un lecteur,

while being the worst of times for his characters.

tout en étant une expérience horrible pour ses personnages.

Dickens typically offered clear resolution by the end of his novels,

Dickens offrait habituellement une claire résolution à la fin de ses romans,

– with the exception of The Mystery of Edwin Drood.

à l'exception du Mystère d'Edwin Drood.

The novel details the disappearance of the orphan Edwin under puzzling circumstances.

Il y détaille la disparition de l'orphelin Edwin dans des circonstances étranges.

However, Dickens died before the novel was finished

Cependant, Dickens mourut avant d'achever le roman

and left no notes resolving the mystery.

et ne laissa pas de notes sur la résolution du mystère.

Readers continue to passionately debate over who Dickens intended as the murderer,

Les lecteurs continuent à débattre à savoir qui est le meurtrier,

and whether Edwin Drood was even murdered in the first place.

et si Edwin Drood a même réellement été tué.

Throughout many adaptations,

Au fil de nombreuses adaptations,

literary homages,

d'hommages littéraires,

and the pages of his novels,

et de pages de ses romans,

Dickens’s sparkling language and panoramic worldview

le langage pétillant et la vue panoramique du monde que Dickens avait

continue to resonate.

continuent de résonner.

Today, the adjective Dickensian

De nos jours, l'adjectif dickensien

often implies squalid working or living conditions.

sous-entend souvent des conditions de travail ou de vie sordides.

But to describe a novel as Dickensian is typically high praise,

Mais décrire un roman comme dickensien est souvent une éloge,

as it suggests a story in which true adventure and discovery

car cela suggère une histoire au cours de laquelle l'aventure et la découverte

occur in the most unexpected places.

se déroulent dans les endroits les plus inattendus.

Although he often explored bleak material,

Bien qu'il explore souvent des sujets lugubres,

Dickens’s piercing wit never failed to find light in the darkest corners.

l'esprit vif de Dickens trouve toujours la lumière dans les plus sombres recoins.