Why bats don't get sick - Arinjay Banerjee

Translator: Ángela Novoa Reviewer: Servizo de Normalización Lingüística

If this bat were a human, she'd be in deep trouble.

Se este morcego fose un humano, estaría en serios problemas.

She’s infected with several deadly viruses,

Está infectado con varios virus mortais,

including ones that cause rabies, SARS, and Ebola.

incluídos os que causan rabia, SARS e ébola.

But while her diagnosis would be lethal for other mammals,

Pero se ben o seu diagnóstico sería letal para outros mamíferos,

this winged wonder is totally unfazed.

esta marabilla alada non se inmuta en absoluto.

In fact, she may even spend the next 30 years living

De feito, incluso pode pasar os próximos 30 anos vivindo

as if this were totally normal– because for bats, it is.

coma se isto fose totalmente normal porque, para os morcegos, éo.

So what’s protecting her from these dangerous infections?

Entón, que o está protexendo destas perigosas infeccións?

Para responder a esta pregunta, antes temos que entender

To answer this question, we first need to understand

the relationship between viruses and their hosts.

a relación entre os virus e os seus anfitrións.

Every virus has evolved to infect specific species within a class of creatures.

Cada virus evolucionou para infectar

especies específicas dentro dunha clase de criaturas.

This is why humans are unlikely to be infected by plant viruses,

Por iso é pouco probable que os humanos

se infecten con virus de plantas e as abellas non contraen a gripe.

and why bees don’t catch the flu.

Porén, os virus ás veces saltan a través de especies moi próximas.

However, viruses do sometimes jump across closely related species

And because the new host has no established immune defenses,

E, como o novo anfitrión non ten defensas inmunes establecidas,

the unknown virus presents a potentially lethal challenge.

o virus descoñecido presenta un desafío potencialmente letal.

This is actually bad news for the virus as well.

Realmente, isto tamén son malas novas para o virus.

Their ideal host provides a steady stream of resources

O anfitrión ideal proporciona un fluxo constante de recursos

and comes into contact with new parties to infect—

e entra en contacto con outros individuos para infectar,

two criteria that are best met by living hosts.

dous criterios que se cumpren mellor en anfitrións vivos.

All this to say that successful viruses

Todo isto para dicir que os virus con máis éxito

don’t typically evolve adaptations that kill their hosts—

non adoitan desenvolver adaptacións que matan os seus anfitrións,

including the viruses that have infected our flying friend.

incluídos os virus que infectaron o noso amigo voador.

The deadly effects of these viruses aren’t caused by the pathogens directly,

Os efectos mortais destes virus non os causan directamente os patóxenos,

but rather, by their host’s uncontrolled immune response.

senón máis ben a resposta inmune incontrolada do anfitrión.

Infections like Ebola or certain types of flu have evolved

Infeccións coma o ébola ou certos tipos de gripe evolucionaron

to strain the immune system of their mammalian host

para presionar o sistema inmunolóxico do seu anfitrión mamífero

by sending it into overdrive.

co obxectivo de que colapse.

The body sends hordes of white blood cells,

O corpo envía hordas de glóbulos brancos,

antibodies and inflammatory molecules to kill the foreign invader.

anticorpos e moléculas inflamatorias para matar o invasor estranxeiro.

But if the infection has progressed to high enough levels,

Pero se a infección progresou a niveis suficientemente altos,

an assault by the immune system can lead to serious tissue damage.

un asalto do sistema inmunolóxico pode provocar danos graves nos tecidos.

In particularly virulent cases, this damage can be lethal.

En casos particularmente virulentos, este dano pode ser letal.

E, aínda cando non o é,

And even when it’s not,

the site is left vulnerable to secondary infection.

a zona queda vulnerable a unha infección secundaria.

But unlike other mammals,

Pero, a diferenza doutros mamíferos,

bats have been in an evolutionary arms race with these viruses for millennia,

os morcegos nunha carreira

armamentística contra estes virus desde hai milenios.

and they’ve adapted to limit this kind of self-damage.

e adaptáronse para limitar este tipo de autolesión.

Their immune system has a very low inflammatory response;

O seu sistema inmunolóxico ten unha resposta inflamatoria moi baixa;

an adaptation likely developed alongside the other trait

unha adaptación probablemente desenvolta xunto co outro trazo

that sets them apart from other mammals: self-powered flight.

que os diferencia doutros mamíferos: o voo autónomo.

This energy-intensive process can raise a bat’s body temperature to over 40ºC.

Este proceso de moita enerxía pode elevar a temperatura corporal

dun morcego a máis de 40 °C

Such a high metabolic rate comes at a cost;

Unha taxa metabólica tan alta ten un custo.

flight produces waste molecules called Reactive Oxygen Species

O voo produce moléculas de refugallo chamadas especies reactivas de osíxeno

that damage and break off fragments of DNA.

que danan e rompen fragmentos de ADN.

In other mammals, this loose DNA

Noutros mamíferos, este ADN solto

would be attacked by the immune system as a foreign invader.

sería atacado polo sistema inmunolóxico como invasor estranxeiro.

But if bats produce these molecules as often as researchers believe,

Pero se os morcegos producen estas moléculas

tan a miúdo como os investigadores cren,

they may have evolved a dampened immune response

pode que desenvolvesen unha resposta inmune atenuada

to their own damaged DNA.

ao seu propio ADN danado.

In fact, certain genes associated with sensing broken DNA

De feito, certos xenes asociados coa detección do ADN roto

and deploying inflammatory molecules are absent from the bat genome.

e a despregadura de moléculas inflamatorias

están ausentes no xenoma do morcego.

The result is a controlled low-level inflammatory response

O resultado é unha resposta inflamatoria controlada de baixo nivel

that allows bats to coexist with the viruses in their systems.

que permite a convivencia de morcegos cos virus nos seus sistemas.

Even more impressive,

E o que é aínda máis sorprendente:

bats are able to host these viruses for decades

os morcegos poden acoller estes virus durante décadas

without any negative health consequences.

sen consecuencias negativas para a saúde.

According to a 2013 study, bats have evolved efficient repair genes

Segundo un estudo de 2013, os morcegos

desenvolveron xenes de reparación eficientes

to counteract the frequent DNA damage they sustain.

para contrarrestar os frecuentes danos no ADN que sofren.

These repair genes may also contribute to their long lives.

Estes xenes de reparación tamén poden contribuír á súa longa vida.

Animal chromosomes end with a DNA sequence called a telomere.

Os cromosomas animais terminan cunha secuencia de ADN de nome telómero.

These sequences shorten over time in a process

Estas secuencias acúrtanse co tempo nun proceso

that many believe contributes to cell aging.

que moitos cren que contribúe ao envellecemento celular.

But bat telomeres shorten much more slowly than their mammalian cousins—

Pero os telómeros dos morcegos acúrtanse máis lentamente que os doutros mamíferos,

granting them lifespans as long as 41 years.

o que lles dá unha esperanza de vida de ata 41 años.

Of course, bats aren’t totally invincible to disease,

Por suposto, os morcegos non son inmunes ás enfermidades,

whether caused by bacteria, unfamiliar viruses, or even fungi.

xa sexan causadas por bacterias, virus descoñecidos ou incluso fungos.

Bat populations have been ravaged by a fungal infection

Hai poboacións enteiras que acabaron devastadas por unha infección de fungos

called white-nose syndrome,

chamada síndrome do nariz branco,

which can fatally disrupt hibernation and deteriorate wing tissue.

que interrompe de forma letal a hibernación e deteriora o tecido das ás.

These conditions prevent bats from performing critical roles

Esta situación impide que os morcegos desempeñen roles críticos

in their ecosystems, like helping with pollination and seed dispersal,

nos seus ecosistemas, como axudar coa polinización e dispersión de sementes

and consuming pests and insects.

e consumir pragas e insectos.

To protect these animals from harm, and ourselves from infection,

Para protexer estes animais de calquera dano, e a nós mesmos das infeccións,

humans need to stop encroaching on bat habitats and ecosystems.

os humanos deben deixar de invadir hábitats e ecosistemas dos morcegos.

Hopefully, preserving these populations

Con sorte, preservar estas poboacións

will allow scientists to better understand bats’ unique antiviral defense systems.

permitirá aos científicos comprender mellor os sistemas

de defensa antivirais únicos dos morcegos.

And maybe one day, this research will help our own viral immunity take flight.

E, se cadra, un día esta investigación axudará

a que a nosa inmunidade viral despegue.