Why bats don't get sick - Arinjay Banerjee

Tradutor: Revisor: Elena Crescia

If this bat were a human, she'd be in deep trouble.

Se esse morcego fosse um humano, ela estaria em apuros.

She’s infected with several deadly viruses,

Ela está infectada com diversos vírus mortais,

including ones that cause rabies, SARS, and Ebola.

inclusive vírus que causam raiva, síndrome respiratória aguda grave e ebola.

But while her diagnosis would be lethal for other mammals,

Mas, mesmo que esse diagnóstico seja letal para outros mamíferos,

this winged wonder is totally unfazed.

essa maravilha alada é totalmente imune a eles.

In fact, she may even spend the next 30 years living

Na verdade, ela pode até viver os próximos 30 anos

as if this were totally normal– because for bats, it is.

como se isso fosse totalmente normal,

porque, para morcegos, é normal mesmo.

So what’s protecting her from these dangerous infections?

Mas o que o protege dessas infecções perigosas?

Para responder a essa pergunta, primeiro precisamos entender

To answer this question, we first need to understand

the relationship between viruses and their hosts.

a relação entre os vírus e seus hospedeiros.

Every virus has evolved to infect specific species within a class of creatures.

Cada vírus evoluiu

para infectar espécies específicas de um determinado grupo de criaturas.

This is why humans are unlikely to be infected by plant viruses,

É por isso que os humanos não vão se infectar com vírus de vegetais,

and why bees don’t catch the flu.

e é por isso que as abelhas não pegam gripe.

However, viruses do sometimes jump across closely related species

Porém os vírus às vezes conseguem passar de uma espécie para outra próxima

And because the new host has no established immune defenses,

e, como o novo hospedeiro não possui defesa imunológica inata,

the unknown virus presents a potentially lethal challenge.

o vírus desconhecido representa um problema potencialmente letal.

This is actually bad news for the virus as well.

Essa é uma notícia ruim para o vírus também.

Their ideal host provides a steady stream of resources

O hospedeiro ideal é aquele que fornece um fluxo constante de recursos

and comes into contact with new parties to infect—

e tem contato com outros iguais, que também possam ser infectados,

two criteria that are best met by living hosts.

dois critérios que são melhor atendidos por hospedeiros vivos.

All this to say that successful viruses

Isso significa que vírus bem-sucedidos

don’t typically evolve adaptations that kill their hosts—

geralmente não desenvolvem adaptações que matem seus hospedeiros,

including the viruses that have infected our flying friend.

incluindo os vírus que infectaram a nossa amiga voadora.

The deadly effects of these viruses aren’t caused by the pathogens directly,

O efeito mortal desses vírus não são causados pelos patógenos em si,

but rather, by their host’s uncontrolled immune response.

mas pela reação imunológica descontrolada do hospedeiro.

Infections like Ebola or certain types of flu have evolved

Vírus como o do ebola ou de alguns tipos de gripe evoluíram

to strain the immune system of their mammalian host

para sobrecarregar o sistema imunológico do mamífero hospedeiro

by sending it into overdrive.

levando-o ao esgotamento.

The body sends hordes of white blood cells,

O corpo envia exércitos de glóbulos brancos,

antibodies and inflammatory molecules to kill the foreign invader.

anticorpos e moléculas inflamatórias

para matarem o invasor.

But if the infection has progressed to high enough levels,

Mas, se a infecção tiver alcançado níveis altos o bastante,

an assault by the immune system can lead to serious tissue damage.

um ataque do sistema imunológico pode causar sérios danos aos tecidos.

In particularly virulent cases, this damage can be lethal.

Em situações especialmente virulentas, esses danos podem ser letais.

And even when it’s not,

Mesmo que não sejam letais,

the site is left vulnerable to secondary infection.

o corpo fica vulnerável a infecções secundárias.

But unlike other mammals,

Mas, diferente de outros animais,

bats have been in an evolutionary arms race with these viruses for millennia,

os morcegos estão há milênios numa corrida evolutiva contra esses vírus,

and they’ve adapted to limit this kind of self-damage.

e se adaptaram para limitar esse tipo de autodestruição.

Their immune system has a very low inflammatory response;

Seu sistema imunológico provoca reações inflamatórias muito baixas,

an adaptation likely developed alongside the other trait

uma adaptação provavelmente desenvolvida junto com a outra característica

that sets them apart from other mammals: self-powered flight.

que os distingue dos outros mamíferos: o voo autoalimentado.

This energy-intensive process can raise a bat’s body temperature to over 40ºC.

Esse processo, que gasta muita energia,

pode elevar a temperatura corporal do morcego para mais de 40 ºC.

Such a high metabolic rate comes at a cost;

Uma taxa metabólica tão alta tem seu preço:

flight produces waste molecules called Reactive Oxygen Species

o voo produz moléculas residuais chamadas espécies reativas de oxigênio,

that damage and break off fragments of DNA.

que danificam e quebram fragmentos de DNA.

In other mammals, this loose DNA

Em outros mamíferos, esse DNA solto

would be attacked by the immune system as a foreign invader.

seria atacado pelo sistema imunológico como um invasor.

But if bats produce these molecules as often as researchers believe,

Mas se os morcegos produzirem essas moléculas

com a frequência que acreditam os pesquisadores,

they may have evolved a dampened immune response

talvez tenham desenvolvido uma reação imunológica comedida

to their own damaged DNA.

ao seu próprio DNA danificado.

In fact, certain genes associated with sensing broken DNA

Na verdade, alguns genes associados à detecção de DNA quebrado

and deploying inflammatory molecules are absent from the bat genome.

e ao envio de moléculas inflamatórias

não existem no genoma do morcego.

The result is a controlled low-level inflammatory response

O resultado é uma reação inflamatória mínima e controlada

that allows bats to coexist with the viruses in their systems.

que permite aos morcegos coexistirem com os vírus em seu organismo.

Even more impressive,

Ainda mais impressionante

bats are able to host these viruses for decades

é o fato dos morcegos conseguirem hospedar esses vírus por décadas,

without any negative health consequences.

sem nenhuma consequência negativa para sua saúde.

According to a 2013 study, bats have evolved efficient repair genes

De acordo com um estudo de 2013,

os morcegos desenvolveram genes de reparo eficientes

to counteract the frequent DNA damage they sustain.

para contra-atacarem o dano frequente ao DNA que eles sofrem.

These repair genes may also contribute to their long lives.

Esses genes de reparo também podem contribuir para uma vida longa.

Animal chromosomes end with a DNA sequence called a telomere.

Os cromossomos animais terminam com uma sequência de DNA chamada telômero.

These sequences shorten over time in a process

Essas sequências se encurtam com o tempo,

num processo que muitos acreditam contribuir para o envelhecimento celular.

that many believe contributes to cell aging.

But bat telomeres shorten much more slowly than their mammalian cousins—

Mas os telômeros dos morcegos se encurtam muito mais lentamente

do que o de seus primos mamíferos,

granting them lifespans as long as 41 years.

garantindo-lhes uma expectativa de vida de 41 anos.

Of course, bats aren’t totally invincible to disease,

Claro que os morcegos não são totalmente imunes a doenças,

whether caused by bacteria, unfamiliar viruses, or even fungi.

sejam elas causadas por bactérias, vírus desconhecidos ou até fungos.

Bat populations have been ravaged by a fungal infection

Populações de morcegos foram arrasadas por uma infecção fúngica

called white-nose syndrome,

chamada síndrome do nariz branco,

which can fatally disrupt hibernation and deteriorate wing tissue.

capaz de perturbar fatalmente a hibernação e deteriorar o tecido das asas.

These conditions prevent bats from performing critical roles

Isso impede os morcegos de exercerem papéis cruciais em seus ecossistemas,

in their ecosystems, like helping with pollination and seed dispersal,

como ajudar na polinização e na dispersão de sementes

and consuming pests and insects.

e no consumo de pragas e insetos.

To protect these animals from harm, and ourselves from infection,

Para proteger esses animais do perigo e se protegerem de infecções,

humans need to stop encroaching on bat habitats and ecosystems.

os humanos precisam parar de invadir o habitat e o ecossistema dos morcegos.

Hopefully, preserving these populations

Felizmente, preservar essas populações

will allow scientists to better understand bats’ unique antiviral defense systems.

permitirá que os cientistas compreendam melhor

os ímpares sistemas de defesa antiviral dos morcegos.

And maybe one day, this research will help our own viral immunity take flight.

Talvez um dia, essa pesquisa ajudará a nossa própria imunidade viral a decolar.