Why bats don't get sick - Arinjay Banerjee

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

If this bat were a human, she'd be in deep trouble.

Se este morcego fosse humano, estaria com grandes problemas.

She’s infected with several deadly viruses,

Está infetado com vários vírus mortíferos,

including ones that cause rabies, SARS, and Ebola.

incluindo os que causam a raiva, a SARS e o Ébola.

But while her diagnosis would be lethal for other mammals,

Mas embora este diagnóstico seja letal para outros mamíferos,

this winged wonder is totally unfazed.

esta maravilha alada fica totalmente inabalável.

In fact, she may even spend the next 30 years living

Com efeito, pode passar os próximos 30 anos a viver

as if this were totally normal– because for bats, it is.

como se estivesse normal - porque é o que é, para os morcegos.

So what’s protecting her from these dangerous infections?

O que é que o protege dessas perigosas infeções?

Para responder a esta pergunta, é preciso perceber

To answer this question, we first need to understand

the relationship between viruses and their hosts.

a relação entre vírus e os seus hospedeiros.

Every virus has evolved to infect specific species within a class of creatures.

Cada vírus evoluiu para infetar espécies específicas

dentro de uma classe de criaturas.

This is why humans are unlikely to be infected by plant viruses,

É por isso que os seres humanos não são infetados por vírus das plantas,

and why bees don’t catch the flu.

e é por isso que as abelhas não apanham a gripe.

However, viruses do sometimes jump across closely related species

Contudo, os vírus por vezes saltam para espécies com relações estreitas.

And because the new host has no established immune defenses,

E como o novo hospedeiro não tem defesas imunitárias,

the unknown virus presents a potentially lethal challenge.

o vírus desconhecido apresenta um problema potencialmente mortal.

This is actually bad news for the virus as well.

Isto também é mau para o vírus.

Their ideal host provides a steady stream of resources

O seu hospedeiro ideal fornece-lhe uma corrente estável de recursos

and comes into contact with new parties to infect—

e entra em contacto com novos hospedeiros a infetar,

two criteria that are best met by living hosts.

dois critérios que são cumpridos melhor por hospedeiros vivos.

All this to say that successful viruses

Tudo isto para dizer que os vírus com êxito

don’t typically evolve adaptations that kill their hosts—

não evoluem com adaptações que matam os seus hospedeiros,

including the viruses that have infected our flying friend.

incluindo os vírus que infetaram o nosso amigo voador.

The deadly effects of these viruses aren’t caused by the pathogens directly,

Os efeitos mortais destes vírus não são causados diretamente pelos patógenos,

but rather, by their host’s uncontrolled immune response.

mas sim pela reação imunitária descontrolada do hospedeiro.

Infections like Ebola or certain types of flu have evolved

Infeções como o Ébola ou certos tipos de gripe

evoluíram para esforçar o sistema imunitário do mamífero seu hospedeiro

to strain the immune system of their mammalian host

by sending it into overdrive.

pondo-o em marcha forçada.

The body sends hordes of white blood cells,

O corpo envia hordas de glóbulos brancos,

antibodies and inflammatory molecules to kill the foreign invader.

anticorpos e moléculas inflamatórias para matar o invasor estranho.

But if the infection has progressed to high enough levels,

Mas se a infeção progredir para níveis suficientemente altos,

an assault by the immune system can lead to serious tissue damage.

um ataque pelo sistema imunitário pode levar a graves danos dos tecidos.

In particularly virulent cases, this damage can be lethal.

Em casos particularmente virulentos, estes danos podem ser mortais.

And even when it’s not,

E mesmo que não sejam,

the site is left vulnerable to secondary infection.

o local fica vulnerável a infeções secundárias.

But unlike other mammals,

Mas, ao contrário de outros mamíferos,

bats have been in an evolutionary arms race with these viruses for millennia,

os morcego têm feito uma corrida evolutiva com estes vírus, há milénios,

and they’ve adapted to limit this kind of self-damage.

e adaptaram-se a limitar este tipo de auto-danos.

Their immune system has a very low inflammatory response;

O seu sistema imunitário tem uma reação muito baixa à inflamação;

an adaptation likely developed alongside the other trait

uma adaptação provavelmente desenvolvida juntamente com a outra característica

that sets them apart from other mammals: self-powered flight.

que os coloca à parte de outros mamíferos com capacidade de voo.

This energy-intensive process can raise a bat’s body temperature to over 40ºC.

Este processo de energia intensiva

pode elevar a temperatura do corpo do morcego a mais de 40 ºC.

Such a high metabolic rate comes at a cost;

Uma taxa metabólica tão alta tem o seu custo;

flight produces waste molecules called Reactive Oxygen Species

o voo produz moléculas residuais chamadas Espécie Reativa de Oxigénio

that damage and break off fragments of DNA.

que danificam e quebram fragmentos de ADN.

In other mammals, this loose DNA

Noutros mamíferos, este ADN livre

would be attacked by the immune system as a foreign invader.

seria atacado pelo sistema imunitário como um invasor estranho.

But if bats produce these molecules as often as researchers believe,

Mas se os morcegos produzem estas moléculas

tão depressa como os investigadores creem,

they may have evolved a dampened immune response

podem ter evoluído uma reação imunitária atenuada

to their own damaged DNA.

ao seu ADN danificado.

In fact, certain genes associated with sensing broken DNA

Com efeito, certos genes associados à deteção do ADN quebrado

and deploying inflammatory molecules are absent from the bat genome.

e à produção de moléculas inflamatórias não se encontram no genoma do morcego.

The result is a controlled low-level inflammatory response

O resultado é uma reação controlada inflamatória de baixo nível

that allows bats to coexist with the viruses in their systems.

que permite aos morcegos coexistir com os vírus no seu sistema.

Even more impressive,

Ainda mais impressionante,

bats are able to host these viruses for decades

os morcegos conseguem ser hospedeiros desses vírus durante décadas

without any negative health consequences.

sem quaisquer consequências negativas para a saúde.

According to a 2013 study, bats have evolved efficient repair genes

Segundo um estudo de 2013, os morcegos evoluíram eficazes genes e reparação

to counteract the frequent DNA damage they sustain.

para combater os frequentes danos ao ADN que sofrem.

These repair genes may also contribute to their long lives.

Esses genes de reparação também podem contribuir

para as suas longas vidas.

Animal chromosomes end with a DNA sequence called a telomere.

Os cromossomas animais terminam com uma sequência de ADN chamada telómero.

These sequences shorten over time in a process

Estas sequências diminuem com o tempo,

num processo que se crê contribuir para o envelhecimento das células.

that many believe contributes to cell aging.

But bat telomeres shorten much more slowly than their mammalian cousins—

Mas os telómeros dos morcegos diminuem muito mais lentamente

do que os dos mamíferos seus primos

granting them lifespans as long as 41 years.

permitindo-lhes uma esperança de vida até aos 41 anos.

Of course, bats aren’t totally invincible to disease,

Claro que os morcegos não são totalmente imunes à doença,

whether caused by bacteria, unfamiliar viruses, or even fungi.

quer causada por bactérias, por vírus não familiares ou por fungos.

Bat populations have been ravaged by a fungal infection

As populações de morcegos têm sido dizimadas por uma infeção fúngica

called white-nose syndrome,

chamada síndroma do nariz branco,

which can fatally disrupt hibernation and deteriorate wing tissue.

que pode interromper fatalmente a hibernação

e deteriorar os tecidos das asas.

These conditions prevent bats from performing critical roles

Esta situação impede que os morcegos realizem funções vitais

in their ecosystems, like helping with pollination and seed dispersal,

nos seus ecossistemas, como ajudar na polinização e a dispersão de sementes,

and consuming pests and insects.

e consumir pragas e insetos.

To protect these animals from harm, and ourselves from infection,

Para proteger estes animais dos perigos, e a nós mesmos das infeções,

humans need to stop encroaching on bat habitats and ecosystems.

os seres humanos precisam de deixar de invadir .

os habitats e os ecossistemas dos morcegos

Hopefully, preserving these populations

É de esperar que, preservando estas populações,

will allow scientists to better understand bats’ unique antiviral defense systems.

permitirá que os cientistas percebam melhor

o especial sistema de defesa antiviral dos morcegos.

Pode ser que um dia, esta investigação

And maybe one day, this research will help our own viral immunity take flight.

venha a ajudar a nossa imunidade viral a levantar voo.