Why bats don't get sick - Arinjay Banerjee

翻訳: Eiko Sato 校正: Tomoyuki Suzuki

If this bat were a human, she'd be in deep trouble.

このコウモリが人間だったら 大変なことになっていたでしょう

She’s infected with several deadly viruses,

様々な致死的ウイルス ―

including ones that cause rabies, SARS, and Ebola.

狂犬病 SARS エボラ出血熱の 原因となるウイルスに感染しています

But while her diagnosis would be lethal for other mammals,

他の哺乳類にとっては 命にかかわることですが

this winged wonder is totally unfazed.

翼を持つこの不思議な生物は 全く平気です

In fact, she may even spend the next 30 years living

それどころか この先30年 全く正常であるかのように

as if this were totally normal– because for bats, it is.

生き続けるかもしれません コウモリにとっては正常なことですから…

So what’s protecting her from these dangerous infections?

一体 コウモリを危険な感染から 守っているのは何でしょう？

To answer this question, we first need to understand

この疑問に答えるためには

the relationship between viruses and their hosts.

まず ウイルスとその宿主の関係を 理解する必要があります

Every virus has evolved to infect specific species within a class of creatures.

どのウイルスも 特定の生物群(綱)の 特定の種に感染するよう進化しました

人間が植物のウイルスに 感染しにくいのも

This is why humans are unlikely to be infected by plant viruses,

蜂が流感にかからないのも そのためです

and why bees don’t catch the flu.

However, viruses do sometimes jump across closely related species

しかし ウイルスは時々 近縁種間で感染し

And because the new host has no established immune defenses,

新しい宿主には 確立した免疫機能がないため

the unknown virus presents a potentially lethal challenge.

未知のウイルスが致命的打撃を 与える可能性もあります

This is actually bad news for the virus as well.

実はこれはウイルスにとっても 不都合なことです

Their ideal host provides a steady stream of resources

ウイルスの理想の宿主は 感染を確実に広げられることと

and comes into contact with new parties to infect—

新たな宿主の集団と 接触することなので

two criteria that are best met by living hosts.

この２つの条件を満たすには 宿主は生きている方がいいのです

All this to say that successful viruses

つまり 成功するウイルスというのは

don’t typically evolve adaptations that kill their hosts—

通常 宿主を殺しかねない 適応進化はしません

including the viruses that have infected our flying friend.

それは空飛ぶコウモリに感染した ウイルスも同じです

The deadly effects of these viruses aren’t caused by the pathogens directly,

ウイルス感染での死は 病原体が直接の原因ではなく

but rather, by their host’s uncontrolled immune response.

宿主の免疫反応が 暴走するためなのです

Infections like Ebola or certain types of flu have evolved

エボラ出血熱や インフルのような感染症は

to strain the immune system of their mammalian host

哺乳類宿主の 免疫システムを 酷使し

by sending it into overdrive.

過負荷の状態を引き起こします

The body sends hordes of white blood cells,

体は白血球や抗体や 炎症性の分子を大量に生成し

antibodies and inflammatory molecules to kill the foreign invader.

侵入した異物を倒そうとします

But if the infection has progressed to high enough levels,

しかし 感染がすでに 高レベルに達している場合

an assault by the immune system can lead to serious tissue damage.

免疫システムの攻撃は 組織に深刻な損傷を与えます

In particularly virulent cases, this damage can be lethal.

最悪の場合 損傷が死をもたらします

And even when it’s not,

また そうでない場合でも

the site is left vulnerable to secondary infection.

２次感染の危険性は まぬがれません

But unlike other mammals,

しかし 他の哺乳類と異なり

bats have been in an evolutionary arms race with these viruses for millennia,

コウモリは何千年も ウイルスと 進化的軍拡競争をしたため

and they’ve adapted to limit this kind of self-damage.

このような自傷行為を 制限できるようになりました

Their immune system has a very low inflammatory response;

コウモリの免疫システムは 炎症反応がとても低いのです

an adaptation likely developed alongside the other trait

他にも特徴はありますが もう一つの違いは

that sets them apart from other mammals: self-powered flight.

他の哺乳類と異なり 自力での飛行が出来ることです

This energy-intensive process can raise a bat’s body temperature to over 40ºC.

エネルギー集約型のため コウモリの体温は40度以上に上がります

Such a high metabolic rate comes at a cost;

このような高い代謝率は 犠牲が伴います

flight produces waste molecules called Reactive Oxygen Species

飛行中は活性酸素と呼ばれる 廃棄物分子が発生し

that damage and break off fragments of DNA.

DNAの断片を傷つけたり 壊したりします

In other mammals, this loose DNA

他の哺乳類では このバラバラになったDNAは

would be attacked by the immune system as a foreign invader.

異物として免疫システムに 攻撃されてしまいます

But if bats produce these molecules as often as researchers believe,

しかし コウモリがこのような分子を 研究者が考えているような頻度で

they may have evolved a dampened immune response

生成しているとすれば コウモリは損傷したDNAに対し

to their own damaged DNA.

免疫反応が弱くなるように 進化してきたのかもしれません

In fact, certain genes associated with sensing broken DNA

事実 損傷DNAを感知し 炎症を起こすある種のDNAが

and deploying inflammatory molecules are absent from the bat genome.

コウモリには欠けています

The result is a controlled low-level inflammatory response

そのため 炎症反応は抑制された 弱い反応しか示さず

that allows bats to coexist with the viruses in their systems.

コウモリの体内にいるウイルスと 共存できるのです

Even more impressive,

もっとすごいことに

bats are able to host these viruses for decades

コウモリはこれらのウイルスを 何十年も寄生させながらも

without any negative health consequences.

自身の健康に何の問題も起こりません

According to a 2013 study, bats have evolved efficient repair genes

2013年の研究によると コウモリは効率的な修復遺伝子をもち

to counteract the frequent DNA damage they sustain.

頻繁なDNAの損傷に 対応できるように進化してきました

These repair genes may also contribute to their long lives.

これらの修復遺伝子が 長寿にも貢献しているのかもしれません

Animal chromosomes end with a DNA sequence called a telomere.

動物染色体の末端には テロメアと呼ばれるDNA配列があります

These sequences shorten over time in a process

テロメアは細胞の老化を起こすと 考えられているある過程により

that many believe contributes to cell aging.

時間とともに短くなります

But bat telomeres shorten much more slowly than their mammalian cousins—

しかし コウモリのテロメア老化は 哺乳類の中では かなり遅く

granting them lifespans as long as 41 years.

寿命が41年にも なるのです

Of course, bats aren’t totally invincible to disease,

もちろん コウモリが完全に 病気に無敵なわけではなく

whether caused by bacteria, unfamiliar viruses, or even fungi.

細菌や未知のウイルス 菌類などにさえ脅かされます

Bat populations have been ravaged by a fungal infection

コウモリの生息数は 白鼻症候群という真菌感染症により

called white-nose syndrome,

激減しています

which can fatally disrupt hibernation and deteriorate wing tissue.

冬眠を邪魔したり 羽の組織を 損傷させたりして死に至らせます

These conditions prevent bats from performing critical roles

こういった症状は コウモリの生態系における大切な役割 ―

in their ecosystems, like helping with pollination and seed dispersal,

受粉や種子の飛散を助けたり

and consuming pests and insects.

害虫や虫を食べたりするといった 役割を妨げます

To protect these animals from harm, and ourselves from infection,

コウモリのような動物を危害から守り 私たちを感染から防ぐために

humans need to stop encroaching on bat habitats and ecosystems.

人間はコウモリの生息地や 生態系に侵入してはいけません

Hopefully, preserving these populations

上手くいけば コウモリの生息数を維持することで

will allow scientists to better understand bats’ unique antiviral defense systems.

ウイルスに対する 類を見ない 防御システムをもっと理解し

And maybe one day, this research will help our own viral immunity take flight.

いつか その研究が人間の 免疫力向上に役立つかもしれません