Why bats don't get sick - Arinjay Banerjee

Μετάφραση: evi simou Επιμέλεια: Maria Pericleous

If this bat were a human, she'd be in deep trouble.

Αν αυτή η νυχτερίδα ήταν άνθρωπος, τότε θα βρισκόταν σε μεγάλο μπελά.

She’s infected with several deadly viruses,

Έχει μολυνθεί από διάφορους θανατηφόρους ιούς,

including ones that cause rabies, SARS, and Ebola.

όπως αυτούς που προκαλούν λύσσα, SARS και έμπολα.

But while her diagnosis would be lethal for other mammals,

Και ενώ η διάγνωση της θα ήταν θανατηφόρα για άλλα θηλαστικά,

this winged wonder is totally unfazed.

αυτό το φτερωτό θαύμα είναι τελείως απτόητο.

In fact, she may even spend the next 30 years living

Μάλιστα, μπορεί να περάσει τα επόμενα 30 χρόνια ζώντας

as if this were totally normal– because for bats, it is.

λες και όλα αυτά είναι φυσιολογικά- γιατί για τις νυχτερίδες, είναι.

So what’s protecting her from these dangerous infections?

Επομένως τι είναι αυτό που τις προστατεύει από αυτές τις επικίνδυνες λοιμώξεις;

Για να απαντηθεί αυτή η ερώτηση, πρέπει αρχικά να κατανοήσουμε

To answer this question, we first need to understand

the relationship between viruses and their hosts.

τη σχέση ανάμεσα στους ιούς και τους ξενιστές τους.

Every virus has evolved to infect specific species within a class of creatures.

Κάθε ιός έχει εξελιχθεί έτσι, ώστε να μολύνει συγκεκριμένα είδη πλασμάτων.

This is why humans are unlikely to be infected by plant viruses,

Γι′ αυτόν τον λόγο, οι άνθρωποι πολύ δύσκολα

θα μολύνονταν από φυτικούς ιούς

and why bees don’t catch the flu.

και γι αυτό οι μέλισσες δεν κολλάνε τον ιο της γρίπης.

However, viruses do sometimes jump across closely related species

Ωστόσο, μερικές φορές οι ιοί μεταδίδονται μεταξύ στενά συγγενικών ειδών

And because the new host has no established immune defenses,

και επειδή ο νέος ξενιστής δεν διαθέτει τους κατάλληλους μηχανισμούς αυτοάμυνας

the unknown virus presents a potentially lethal challenge.

ο νέος ιός μπορεί να αποβεί μοιραίος για τον οργανισμό.

This is actually bad news for the virus as well.

Αυτά είναι δυσάρεστα νέα και για τον ιό.

Their ideal host provides a steady stream of resources

Ο ιδανικός ξενιστής γι αυτούς τους παρέχει μια σταθερή πηγή πόρων

and comes into contact with new parties to infect—

και τους φέρνει σε έπαφη με νέα τμήματά του για να τα μολύνει.

two criteria that are best met by living hosts.

Αυτά τα δύο κριτήρια ικανοποιούνται καλύτερα σε έναν έμβιο ξενιστή.

All this to say that successful viruses

Όλα αυτά για να πούμε ότι συχνά οι επιτυχημένοι ιοί

don’t typically evolve adaptations that kill their hosts—

δεν αναπτύσσονται με τέτοιο τρόπο που να σκοτώνουν τους ξενιστές τους-

including the viruses that have infected our flying friend.

σε αυτούς περιλαμβάνονται και οι ιοί που έχουν μολύνει τον φτερωτό μας φίλο.

The deadly effects of these viruses aren’t caused by the pathogens directly,

Οι θανατηφόρες επιπτώσεις αυτών των ιών δεν προκαλούνται άμεσα από τα παθογόνα,

but rather, by their host’s uncontrolled immune response.

αλλά από την ανεξέλεγκτη ανοσοαπόκριση του ξενιστή τους.

Infections like Ebola or certain types of flu have evolved

Λοιμώξεις όπως ο έμπολα ή κάποιοι τύποι γρίπης έχουν εξελιχθεί

to strain the immune system of their mammalian host

ώστε να εξασθενούν το ανοσοποιητικό σύστημα του θηλαστικού ξενιστή τους

by sending it into overdrive.

οδηγώντας το σε υπερδραστηριότητα.

The body sends hordes of white blood cells,

Το σώμα στέλνει ορδές λευκών αιμοσφαιρίων,

antibodies and inflammatory molecules to kill the foreign invader.

αντισώματα και φλεγμονώδη μόρια για να σκοτώσουν τον εισβολέα.

But if the infection has progressed to high enough levels,

Αλλά αν η μόλυνση έχει προχωρήσει σε υψηλά επίπεδα,

an assault by the immune system can lead to serious tissue damage.

μια επίθεση από το ανοσοποιητικό σύστημα

μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή ζημιά των ιστών.

In particularly virulent cases, this damage can be lethal.

Σε συγκεκριμένες επιθετικές περιπτώσεις, η ζημιά αυτή μπορεί να αποβεί μοιραία.

And even when it’s not,

Και ακόμα και όταν δεν είναι,

the site is left vulnerable to secondary infection.

η περιοχή μένει ευάλωτη σε επόμενες λοιμώξεις.

But unlike other mammals,

Αλλά σε αντίθεση με άλλα θηλαστκά,

bats have been in an evolutionary arms race with these viruses for millennia,

οι νυχτερίδες και αυτοί οι ιοί βρίσκονται σε έναν εξελικτικό αγώνα για χιλιετίες,

and they’ve adapted to limit this kind of self-damage.

και προσαρμόστηκαν ώστε να περιορίζουν τέτοιου είδους αυτοκαταστροφή.

Their immune system has a very low inflammatory response;

Το ανοσοποιητικό τους σύστημα έχει πολύ χαμηλή φλεγμονώδη αντίδραση:

an adaptation likely developed alongside the other trait

μία προσαρμογή που έχει αναπτυχθεί πιθανόν μαζί με το άλλο χαρακτηριστικό τους

that sets them apart from other mammals: self-powered flight.

που τις ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα θηλαστικά: η αυτόματη πτήση,

This energy-intensive process can raise a bat’s body temperature to over 40ºC.

που καταναλώνει πολλή ενέργεια

και αυξάνει τη θερμοκρασία τους πάνω από τους 40ºC.

Such a high metabolic rate comes at a cost;

Ο τόσο υψηλός μεταβολικός ρυθμός ωστόσο, έχει και ένα κόστος:

flight produces waste molecules called Reactive Oxygen Species

η πτήση παράγει απόβλητα μορίων που ονομάζονται δραστικά σωματίδια οξυγόνου

that damage and break off fragments of DNA.

και προκαλόυν βλάβη, καθώς αποκολλούν κομμάτια DNA.

In other mammals, this loose DNA

Σε άλλα θηλαστικα, αυτό το χαλαρό DNA θα δεχόταν επίθεση από το ανοσοποιητικό,

would be attacked by the immune system as a foreign invader.

που θα το θεωρούσε ξένο εισβολέα.

But if bats produce these molecules as often as researchers believe,

Αλλά αν οι νυχτερίδες παράγουν αυτά τα μόρια όσο συχνά πιστεύουν οι επιστήμονες

they may have evolved a dampened immune response

τότε ίσως να έχουν αναπτύξει μία μειωμένη ανοσοβιολογική αντίδραση

to their own damaged DNA.

στο δικό τους κατεστραμμένο DNA.

In fact, certain genes associated with sensing broken DNA

Μάλιστα, συγκεκριμένα γονίδια που σχετίζονται με την ανίχνευση σπασμένου DNA

and deploying inflammatory molecules are absent from the bat genome.

και την ανάπτυξη φλεγμονωδών μορίων

απουσιάζουν από το γονιδίωμα τους.

The result is a controlled low-level inflammatory response

Το αποτέλεσμα είναι μια ελεγχόμενη χαμηλού επιπέδου φλεγμονώδης αντίδραση

που επιτρέπει στις νυχτερίδες

that allows bats to coexist with the viruses in their systems.

να συνυπάρχουν με τους ιούς στον οργανισμό τους.

Even more impressive,

Ακόμα πιο εντυπωσιακό,

bats are able to host these viruses for decades

οι νυχτερίδες μπορούν να είναι για δεκαετίες ξενιστές αυτών των ιών

without any negative health consequences.

χωρίς να υπάρχουν αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία τους.

According to a 2013 study, bats have evolved efficient repair genes

Σύμφωνα με μια μελέτη του 2013,

οι νυχτερίδες ανέπτυξαν αποτελεσματικά επιδιορθωτικά γονίδια

to counteract the frequent DNA damage they sustain.

που αντιμετωπίζουν την συχνή βλάβη του DNA τους.

These repair genes may also contribute to their long lives.

Αυτά τα γονίδια πιθανόν συμβάλλουν και στην μακροζωία τους.

Animal chromosomes end with a DNA sequence called a telomere.

Τα χρωμοσώματα των ζώων καταλήγουν με μία ακολουθία DNA που ονομάζεται τελομερές.

These sequences shorten over time in a process

Αυτές οι ακολουθίες μίκρυναν σταδιακά

that many believe contributes to cell aging.

σε μία διαδικασία που πολλοί πιστεύουν ότι συμβάλλει στο γήρας των κυττάρων.

But bat telomeres shorten much more slowly than their mammalian cousins—

Όμως τα τελομερή των νυχτερίδων μίκρυναν πολύ πιο αργά από αυτά άλλων θηλαστικών

granting them lifespans as long as 41 years.

εξασφαλίζοντάς τους διάρκεια ζωής ίση με 41 χρόνια.

Of course, bats aren’t totally invincible to disease,

Φυσικά, οι νυχτερίδες δεν είναι τελείως ανίκητες από τις αρρώστιες,

whether caused by bacteria, unfamiliar viruses, or even fungi.

είτε αυτες οφείλονται σε βακτήρια, ξένους ιούς, ακόμα και μύκητες.

Bat populations have been ravaged by a fungal infection

Οι πληθυσμοί των νυχτερίδων έχουν εξουθενωθεί από μια μυκητίαση

called white-nose syndrome,

που ονομάζεται σύνδρομο λευκής-μύτης,

which can fatally disrupt hibernation and deteriorate wing tissue.

και διαταράσσει μοιραία τη χειμέρια νάρκη ενώ αλλοιώνει και τους ιστούς των φτερών.

These conditions prevent bats from performing critical roles

Αυτές οι συνθήκες δεν επιτρέπουν στις νυχτερίδες

να αναλάβουν σημαντικούς ρόλους στα οικοσυστήματα,

in their ecosystems, like helping with pollination and seed dispersal,

όπως να βοηθήσουν στη διασπορά σπόρων και γύρης

and consuming pests and insects.

και στην κατανάλωση παράσιτων και εντόμων.

To protect these animals from harm, and ourselves from infection,

Για να προστατεύσουμε αυτά τα ζώα, και τους εαυτούς μας από μολύνσεις,

humans need to stop encroaching on bat habitats and ecosystems.

πρέπει να σταματήσουμε να εισβάλλουμε

στα ενδιαιτήματα των νυχτερίδων και στα οικοσυστήματα τους.

Hopefully, preserving these populations

Ας ελπίσουμε, ότι η διατήρηση αυτών των πληθυσμών

will allow scientists to better understand bats’ unique antiviral defense systems.

θα επιτρέψει στους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα

το αμυντικό σύστημα των νυχτερίδων.

And maybe one day, this research will help our own viral immunity take flight.

Και ίσως κάποτε, αυτή η έρευνα θα βοηθήσει την δική μας ιική άμυνα να απογειωθεί.