Why bats don't get sick - Arinjay Banerjee

Traductor: Frank Zegarra Revisor: Emma Gon

If this bat were a human, she'd be in deep trouble.

Si este murciélago fuera un humano, estaría en serios problemas.

She’s infected with several deadly viruses,

Está infectada con varios virus mortales,

including ones that cause rabies, SARS, and Ebola.

incluidos los que causan rabia, SARS y ébola.

But while her diagnosis would be lethal for other mammals,

Pero si bien su diagnóstico sería letal para otros mamíferos,

this winged wonder is totally unfazed.

esta maravilla alada no se inmuta en absoluto.

In fact, she may even spend the next 30 years living

De hecho, incluso puede gastar los próximos 30 años viviendo

as if this were totally normal– because for bats, it is.

como si esto fuera totalmente normal, porque para los murciélagos, lo es.

So what’s protecting her from these dangerous infections?

Entonces, ¿qué la está protegiendo de estas peligrosas infecciones?

To answer this question, we first need to understand

Para responder a esta pregunta, primero tenemos que entender

the relationship between viruses and their hosts.

la relación entre los virus y sus anfitriones.

Every virus has evolved to infect specific species within a class of creatures.

Cada virus evolucionó para infectar especies dentro de una clase de criaturas.

This is why humans are unlikely to be infected by plant viruses,

Por eso es poco probable que los humanos estén infectado por virus de plantas,

and why bees don’t catch the flu.

y por qué las abejas no contraen la gripe.

However, viruses do sometimes jump across closely related species

Sin embargo, los virus a veces saltan a través de especies muy relacionadas.

And because the new host has no established immune defenses,

Y porque el nuevo anfitrión no tiene defensas inmunes establecidas,

the unknown virus presents a potentially lethal challenge.

el virus desconocido presenta un desafío potencialmente letal.

This is actually bad news for the virus as well.

Esto es realmente una mala noticia para el virus también.

Their ideal host provides a steady stream of resources

Su anfitrión ideal proporciona un flujo constante de recursos

and comes into contact with new parties to infect—

y entra en contacto con nuevas partes para infectar:

two criteria that are best met by living hosts.

dos criterios que se cumplen mejor en anfitriones vivos.

All this to say that successful viruses

Todo esto para decir que los virus exitosos

don’t typically evolve adaptations that kill their hosts—

no suelen evolucionar adaptaciones que matan a sus anfitriones,

including the viruses that have infected our flying friend.

incluidos los virus que han infectado a nuestro amigo volador.

The deadly effects of these viruses aren’t caused by the pathogens directly,

Los efectos mortales de estos virus no son causados ​​directamente por patógenos,

but rather, by their host’s uncontrolled immune response.

sino más bien, por la respuesta inmune incontrolada de su anfitrión.

Infections like Ebola or certain types of flu have evolved

Infecciones como el ébola o ciertos tipos de gripe han evolucionado

to strain the immune system of their mammalian host

para tensar el sistema inmunológico de su anfitrión mamífero

by sending it into overdrive.

enviándolo a toda marcha.

The body sends hordes of white blood cells,

El cuerpo envía hordas de glóbulos blancos,

antibodies and inflammatory molecules to kill the foreign invader.

anticuerpos y moléculas inflamatorias para matar al invasor extranjero.

But if the infection has progressed to high enough levels,

Pero si la infección ha progresado a niveles suficientemente altos,

an assault by the immune system can lead to serious tissue damage.

un asalto del sistema inmunológico puede provocar daños graves en los tejidos.

In particularly virulent cases, this damage can be lethal.

En casos particularmente virulentos, este daño puede ser letal.

And even when it’s not,

E incluso cuando no lo es,

the site is left vulnerable to secondary infection.

el sitio queda vulnerable a una infección secundaria.

But unlike other mammals,

Pero a diferencia de otros mamíferos,

bats have been in an evolutionary arms race with these viruses for millennia,

los murciélagos han estado en una carrera armamentista evolutiva

con estos virus durante milenios,

and they’ve adapted to limit this kind of self-damage.

y se han adaptado para limitar este tipo de autolesión.

Their immune system has a very low inflammatory response;

Su sistema inmunológico tiene una respuesta inflamatoria muy baja;

an adaptation likely developed alongside the other trait

una adaptación probablemente desarrollada junto con el otro rasgo

that sets them apart from other mammals: self-powered flight.

que los diferencia de otros mamíferos: vuelo autónomo.

This energy-intensive process can raise a bat’s body temperature to over 40ºC.

Este proceso de mucha energía puede elevar

la temperatura corporal de un murciélago a más de 40ºC.

Such a high metabolic rate comes at a cost;

Una tasa metabólica tan alta tiene un costo;

flight produces waste molecules called Reactive Oxygen Species

el vuelo produce moléculas de desecho llamadas especies reactivas de oxígeno

that damage and break off fragments of DNA.

que dañan y rompen fragmentos de ADN.

In other mammals, this loose DNA

En otros mamíferos, este ADN suelto

would be attacked by the immune system as a foreign invader.

sería atacado por el sistema inmunológico como invasor extranjero.

But if bats produce these molecules as often as researchers believe,

Pero si los murciélagos producen estas moléculas tan a menudo,

como creen los investigadores,

they may have evolved a dampened immune response

pueden haber evolucionado a una respuesta inmune amortiguada

to their own damaged DNA.

a su propio ADN dañado.

In fact, certain genes associated with sensing broken DNA

De hecho, ciertos genes asociados con la detección de ADN roto

and deploying inflammatory molecules are absent from the bat genome.

y el despliegue de moléculas inflamatorias están ausentes del genoma del murciélago.

The result is a controlled low-level inflammatory response

El resultado es una respuesta inflamatoria controlada de bajo nivel

that allows bats to coexist with the viruses in their systems.

que permite la convivencia de murciélagos con los virus en sus sistemas.

Even more impressive,

Aún más impresionante,

bats are able to host these viruses for decades

los murciélagos pueden albergar estos virus por décadas

without any negative health consequences.

sin consecuencias negativas para la salud.

According to a 2013 study, bats have evolved efficient repair genes

Según un estudio de 2013,

los murciélagos han desarrollado genes de reparación eficientes

to counteract the frequent DNA damage they sustain.

para contrarrestar los frecuentes daños en el ADN que sufren.

These repair genes may also contribute to their long lives.

Estos genes de reparación también pueden contribuir a su larga vida.

Animal chromosomes end with a DNA sequence called a telomere.

Los cromosomas animales terminan con una secuencia de ADN llamada telómero.

These sequences shorten over time in a process

Estas secuencias se acortan con el tiempo en un proceso

that many believe contributes to cell aging.

que muchos creen que contribuye al envejecimiento celular.

But bat telomeres shorten much more slowly than their mammalian cousins—

Pero los telómeros de murciélagos se acortan más lento que otros mamíferos,

granting them lifespans as long as 41 years.

otorgándoles una esperanza de vida de hasta 41 años.

Of course, bats aren’t totally invincible to disease,

Por supuesto, los murciélagos no son invencibles a las enfermedades,

whether caused by bacteria, unfamiliar viruses, or even fungi.

ya sea causado por bacterias, virus desconocidos, o incluso hongos.

Bat populations have been ravaged by a fungal infection

Poblaciones de murciélagos han sido devastadas por una infección por hongos

called white-nose syndrome,

llamado síndrome de la nariz blanca,

which can fatally disrupt hibernation and deteriorate wing tissue.

que puede interrumpir fatalmente la hibernación

y deteriorar el tejido de las alas.

These conditions prevent bats from performing critical roles

Esta situación previene a los murciélagos de desempeñar roles críticos

in their ecosystems, like helping with pollination and seed dispersal,

en sus ecosistemas, como ayudar con polinización y dispersión de semillas,

and consuming pests and insects.

y consumir plagas e insectos.

To protect these animals from harm, and ourselves from infection,

Para proteger a estos animales de cualquier daño,

y a nosotros mismos de la infección,

humans need to stop encroaching on bat habitats and ecosystems.

los humanos no deben invadir hábitats y ecosistemas de los murciélagos.

Hopefully, preserving these populations

Con suerte, preservar estas poblaciones

will allow scientists to better understand bats’ unique antiviral defense systems.

permitirá a los científicos comprender mejor

los sistemas de defensa antivirales únicos de los murciélagos.

And maybe one day, this research will help our own viral immunity take flight.

Algún día, esta investigación ayude a que nuestra propia inmunidad viral despegue.