Why bats don't get sick - Arinjay Banerjee

Traducteur: Sarah Mendez Relecteur: Claire Ghyselen

If this bat were a human, she'd be in deep trouble.

Si cette chauve-souris était un homme, elle aurait de graves difficultés.

She’s infected with several deadly viruses,

Elle est infectée par de nombreux virus mortels,

including ones that cause rabies, SARS, and Ebola.

y compris ceux qui causent la rage, le SRAS, et Ebola.

But while her diagnosis would be lethal for other mammals,

Bien qu’un tel diagnostic soit mortel pour les autres mammifères,

this winged wonder is totally unfazed.

cette merveille de la nature ne vacille pas.

In fact, she may even spend the next 30 years living

En fait, elle pourrait très bien passer les 30 années prochaines de sa vie

as if this were totally normal– because for bats, it is.

comme si tout était tout à fait normal, car pour les chauve-souris, c’est le cas.

So what’s protecting her from these dangerous infections?

Mais qu’est-ce qui la protège de ces infections dangereuses ?

To answer this question, we first need to understand

Pour répondre à cette question, nous devons comprendre

the relationship between viruses and their hosts.

la relation entre les virus et leurs hôtes.

Every virus has evolved to infect specific species within a class of creatures.

Chaque virus a évolué pour contaminer des espèces précises

dans une catégorie du vivant.

This is why humans are unlikely to be infected by plant viruses,

C’est pourquoi il est peu probable

que les virus des végétaux contaminent les humains

and why bees don’t catch the flu.

et voilà pourquoi les abeilles n’attrapent pas la grippe.

However, viruses do sometimes jump across closely related species

Cependant, de temps en temps les virus franchissent les espèces très proches.

And because the new host has no established immune defenses,

Et comme le nouvel hôte n’a pas établi de défenses immunitaires,

the unknown virus presents a potentially lethal challenge.

le virus inconnu présente un défi potentiellement mortel.

This is actually bad news for the virus as well.

Ce n’est pas une bonne nouvelle pour le virus non plus.

Their ideal host provides a steady stream of resources

Leur hôte idéal fournit un flot constant de ressources

and comes into contact with new parties to infect—

et est en contact avec de nouveaux hôtes potentiels à contaminer,

two criteria that are best met by living hosts.

deux critères qui sont satisfaits par des hôtes en vie.

All this to say that successful viruses

Tout ceci pour dire que les virus qui prospèrent

don’t typically evolve adaptations that kill their hosts—

n’évoluent typiquement pas vers des adaptations qui tuent leur hôtes -

including the viruses that have infected our flying friend.

y compris les virus qui ont infecté notre amie la chauve-souris.

The deadly effects of these viruses aren’t caused by the pathogens directly,

Les effets mortels ne sont pas causés directement par les agents pathogènes,

but rather, by their host’s uncontrolled immune response.

mais plutôt par la réponse immunitaire incontrôlée de l’hôte.

Infections like Ebola or certain types of flu have evolved

Les infections comme Ebola ou certains types de grippe ont évolué

to strain the immune system of their mammalian host

pour fatiguer le système immunitaire de leur hôte mammifère

by sending it into overdrive.

et le faire tourner en surrégime.

The body sends hordes of white blood cells,

Le corps envoie des flots de globules blancs, d’anticorps,

antibodies and inflammatory molecules to kill the foreign invader.

et de molécules immunitaires pour tuer l’envahisseur étranger.

But if the infection has progressed to high enough levels,

Mais, si l’infection progresse à un niveau suffisamment élevé,

an assault by the immune system can lead to serious tissue damage.

un assaut du système immunitaire peut mener à des dommages sérieux des tissus.

In particularly virulent cases, this damage can be lethal.

Dans les cas particulièrement virulents, ce dommage peut être mortel.

And even when it’s not,

Et même quand ce n’est pas le cas,

the site is left vulnerable to secondary infection.

le site d’infection devient vulnérable à une infection secondaire.

But unlike other mammals,

Contrairement à d’autres mammifères,

bats have been in an evolutionary arms race with these viruses for millennia,

les chauves-souris font la course de l’évolution contre les virus

depuis des millénaires.

and they’ve adapted to limit this kind of self-damage.

Elles se sont adaptées pour limiter ce genre de lésions.

Their immune system has a very low inflammatory response;

Leur système immunitaire a une réponse inflammatoire très basse.

an adaptation likely developed alongside the other trait

Une adaptation probablement développée en parallèle avec un autre trait

that sets them apart from other mammals: self-powered flight.

qui les distingue des autres mammifères : le vol autonome.

This energy-intensive process can raise a bat’s body temperature to over 40ºC.

Ce processus énergivore peut faire monter

la température corporelle d’une chauve-souris à plus que 40ºC.

Such a high metabolic rate comes at a cost;

Un rythme métabolique si élevé a un coût.

flight produces waste molecules called Reactive Oxygen Species

le vol produit des déchets de molécules appelées dérivés réactifs de l’oxygène

that damage and break off fragments of DNA.

qui endommagent et rompent des fragments d’ADN.

In other mammals, this loose DNA

Chez les autres mammifères, cet ADN libéré

would be attacked by the immune system as a foreign invader.

est attaqué par le système immunitaire comme corps étranger.

But if bats produce these molecules as often as researchers believe,

Mais si les chauves-souris produisent ces molécules aussi souvent qu’on le pense,

they may have evolved a dampened immune response

il se peut qu’elles aient évolué en atténuant leur réponse immunitaire

to their own damaged DNA.

contre son propre ADN endommagé.

In fact, certain genes associated with sensing broken DNA

En fait, certains gènes associés avec la détection d’ADN corrompu

and deploying inflammatory molecules are absent from the bat genome.

et avec le déploiement des molécules inflammatoires

sont absents du génome de la chauve-souris.

The result is a controlled low-level inflammatory response

Cela résulte en une réponse contrôlée inflammatoire très faible

that allows bats to coexist with the viruses in their systems.

qui permet à la chauve-souris de coexister avec les virus dans son organisme.

Even more impressive,

Encore plus impressionnant,

bats are able to host these viruses for decades

les chauves-souris peuvent abriter ces virus pendant de décennies

without any negative health consequences.

sans aucune conséquence négative sur leur santé.

According to a 2013 study, bats have evolved efficient repair genes

Selon une étude de 2013, la chauve-souris a évolué des gènes efficaces pour réparer,

to counteract the frequent DNA damage they sustain.

pour contrer le dommage fréquent de l’ADN qu’elle occasionne.

These repair genes may also contribute to their long lives.

Il se peut que ces gènes contribuent à la longévité de la chauve-souris.

Animal chromosomes end with a DNA sequence called a telomere.

Les chromosomes des animaux finissent avec une séquence d’ADN nommée télomère.

These sequences shorten over time in a process

Ces séquences raccourcissent avec le temps,

that many believe contributes to cell aging.

dans un processus qui contribuerait au vieillissement des cellules.

But bat telomeres shorten much more slowly than their mammalian cousins—

Mais les télomères des chauves-souris diminuent plus lentement

que ceux de ses cousins mammifères.

granting them lifespans as long as 41 years.

Voilà pourquoi elles peuvent vivre jusqu’à 41 ans.

Of course, bats aren’t totally invincible to disease,

Bien sûr, les chauves-souris ne sont pas complètement invincibles aux maladies,

whether caused by bacteria, unfamiliar viruses, or even fungi.

qu’elles soient causées par des bactéries, des virus inconnus, ou des champignons.

Bat populations have been ravaged by a fungal infection

Les populations de chauves-souris ont été ravagées par une infection fongique

called white-nose syndrome,

appelée le syndrome du nez blanc,

which can fatally disrupt hibernation and deteriorate wing tissue.

qui perturbe mortellement l’hibernation et détériore le tissu des ailes.

These conditions prevent bats from performing critical roles

Ces maladies empêchent la chauve-souris de réaliser son rôle essentiel

in their ecosystems, like helping with pollination and seed dispersal,

dans son écosystème, polliniser et disperser les graines, par exemple,

and consuming pests and insects.

ou consommer les nuisibles et les insectes.

To protect these animals from harm, and ourselves from infection,

Pour protéger ces animaux, et nous-mêmes des infections,

humans need to stop encroaching on bat habitats and ecosystems.

les humains doivent arrêter d’empiéter sur l’habitat

et l’écosystème des chauve-souris.

Hopefully, preserving these populations

Conserver ces populations permettra, espérons-le,

will allow scientists to better understand bats’ unique antiviral defense systems.

aux scientifiques de mieux comprendre leur système de défense antiviral.

And maybe one day, this research will help our own viral immunity take flight.

Peut-être un jour,

ces recherches permettront à notre système immunitaire de prendre son envol.