Why bats don't get sick - Arinjay Banerjee

Översättare: Annika Bidner Granskare: Lisbeth Pekkari

If this bat were a human, she'd be in deep trouble.

Fladdermusen skulle ligga risigt till om hon var en människa.

She’s infected with several deadly viruses,

Hon är infekterad av flera dödliga virus,

including ones that cause rabies, SARS, and Ebola.

inklusive såna som ger rabies, SARS och ebola.

But while her diagnosis would be lethal for other mammals,

Men medan hennes diagnos skulle vara dödlig för andra däggdjur

this winged wonder is totally unfazed.

är den här bevingade varelsen helt opåverkad.

In fact, she may even spend the next 30 years living

Hon kanske kommer leva i 30 år till

as if this were totally normal– because for bats, it is.

som att det var helt normalt, för det är det för fladdermöss.

So what’s protecting her from these dangerous infections?

Vad är det då som skyddar henne från farliga infektioner?

To answer this question, we first need to understand

För att besvara frågan behöver vi först förstå

the relationship between viruses and their hosts.

relationen mellan virus och deras värddjur.

Every virus has evolved to infect specific species within a class of creatures.

Varje virus har utvecklats för att infektera specifika arter.

This is why humans are unlikely to be infected by plant viruses,

Det är därför människor oftast inte infekteras av växtvirus

and why bees don’t catch the flu.

och bin inte får influensa.

However, viruses do sometimes jump across closely related species

Men virus hoppar ibland mellan närliggande arter.

And because the new host has no established immune defenses,

Och eftersom den nya arten inte har något försvar mot viruset

the unknown virus presents a potentially lethal challenge.

kan det okända viruset utgöra ett potentiellt dödshot.

This is actually bad news for the virus as well.

Det här är faktiskt inte goda nyheter för viruset heller.

Their ideal host provides a steady stream of resources

Deras idealvärd ger dem ständig tillgång till resurser

and comes into contact with new parties to infect—

och kommer i kontakt med nya personer att infektera,

two criteria that are best met by living hosts.

två kriterier som uppfylls bäst av ett levande värddjur.

All this to say that successful viruses

Det innebär att framgångsrika virus

don’t typically evolve adaptations that kill their hosts—

oftast inte utvecklar egenskaper som dödar sina värdar,

including the viruses that have infected our flying friend.

och där ingår viruset som infekterat vår flygande vän.

The deadly effects of these viruses aren’t caused by the pathogens directly,

Virusets dödliga effekter kommer inte direkt från patogenerna

but rather, by their host’s uncontrolled immune response.

utan snarare från värdens okontrollerade immunsvar.

Infections like Ebola or certain types of flu have evolved

Infektioner som ebola och vissa typer av influensa

har utvecklats för att belasta immunförsvaret hos sina värdar

to strain the immune system of their mammalian host

by sending it into overdrive.

genom att göra det överaktivt.

The body sends hordes of white blood cells,

Kroppen skickar horder av vita blodkroppar,

antibodies and inflammatory molecules to kill the foreign invader.

antikroppar och inflammatoriska molekyler för att döda angriparen.

But if the infection has progressed to high enough levels,

Men om infektionen ökar till tillräckligt höga nivåer

an assault by the immune system can lead to serious tissue damage.

kan angreppet på immunsystemet leda till allvarliga vävnadsskador.

In particularly virulent cases, this damage can be lethal.

Vid speciellt höga halter av virus kan det leda till döden.

And even when it’s not,

Och även när det inte är det

the site is left vulnerable to secondary infection.

blir kroppen känslig för sekundära infektioner.

But unlike other mammals,

Men till skillnad från andra däggdjur

bats have been in an evolutionary arms race with these viruses for millennia,

har fladdermöss kämpat mot de här virusen i årtusenden

and they’ve adapted to limit this kind of self-damage.

och har utvecklat ett skydd mot att skada sig själva.

Their immune system has a very low inflammatory response;

Deras immunsystem skapar inte mycket inflammation,

an adaptation likely developed alongside the other trait

vilket förmodligen utvecklades parallellt med en annan egenskap

that sets them apart from other mammals: self-powered flight.

som gör dem unika bland däggdjur; flygförmågan.

This energy-intensive process can raise a bat’s body temperature to over 40ºC.

Processen kan ge fladdermusen en kroppstemperatur på över 40ºC.

Such a high metabolic rate comes at a cost;

En sådan hög ämnesomsättning får allvarliga konsekvenser;

flight produces waste molecules called Reactive Oxygen Species

flygandet producerar så kallade reaktiva syreföreningar,

that damage and break off fragments of DNA.

som skadar och bryter loss delar av DNA-molekyler.

In other mammals, this loose DNA

Hos andra däggdjur skulle detta lösa DNA

would be attacked by the immune system as a foreign invader.

attackeras av det egna immunsystemet som en främmande angripare.

But if bats produce these molecules as often as researchers believe,

Men om fladdermus producerar molekylerna lika ofta som forskarna tror

they may have evolved a dampened immune response

kan de också ha utvecklat ett dämpat immunsvar

to their own damaged DNA.

mot sitt eget skadade DNA.

In fact, certain genes associated with sensing broken DNA

Vissa gener som associeras med att upptäcka skadat DNA

and deploying inflammatory molecules are absent from the bat genome.

och framställa inflammatoriska molekyler saknas i fladdermusens genom.

The result is a controlled low-level inflammatory response

Det resulterar i en kontrollerad och lågintensiv inflammation,

that allows bats to coexist with the viruses in their systems.

vilket tillåter fladdermöss att leva med virus i sina kroppar.

Even more impressive,

Något som är ännu mer imponerande

bats are able to host these viruses for decades

är att fladdermöss kan leva med dessa virus i årtionden

without any negative health consequences.

utan att få några negativa hälsoeffekter.

According to a 2013 study, bats have evolved efficient repair genes

Enligt en studie från 2013 har fladdermöss utvecklat kraftfulla gener

to counteract the frequent DNA damage they sustain.

som motverkar de återkommande skadorna på sitt DNA.

These repair genes may also contribute to their long lives.

De här reparerande generna kan också bidra till fladdermössens långa livslängd.

Animal chromosomes end with a DNA sequence called a telomere.

Djurkromosomer slutar med en DNA-sekvens som kallas telomer.

These sequences shorten over time in a process

Dessa sekvenser förkortas över tid i en process

that many believe contributes to cell aging.

som många tror bidrar till cellers åldrande.

But bat telomeres shorten much more slowly than their mammalian cousins—

Men fladdermusens telomerer förkortas mycket långsammare än andra däggdjurs,

granting them lifespans as long as 41 years.

vilket ger dem en livslängd på upp till 41 år.

Of course, bats aren’t totally invincible to disease,

Fladdermöss är förstås inte immuna mot sjukdomar,

whether caused by bacteria, unfamiliar viruses, or even fungi.

som kan orsakas av bakterier, okända virus eller till och med svampar.

Bat populations have been ravaged by a fungal infection

Fladdermuspopulationer har angripits av en svampinfektion

called white-nose syndrome,

som kallas White nose syndrome,

which can fatally disrupt hibernation and deteriorate wing tissue.

som kan hindra dem från att gå i dvala och förstöra deras vingar.

These conditions prevent bats from performing critical roles

Dessa tillstånd förhindrar fladdermössen från att utföra viktiga uppgifter

in their ecosystems, like helping with pollination and seed dispersal,

inom sina ekosystem, som att pollinera blommor, distribuera frön

and consuming pests and insects.

och äta upp skadedjur och insekter.

To protect these animals from harm, and ourselves from infection,

För att undvika att skada dessa djur, och skydda oss själva från infektioner

humans need to stop encroaching on bat habitats and ecosystems.

behöver människor sluta inkräkta på fladdermössens boplatser.

Hopefully, preserving these populations

Genom att skydda dessa populationer

will allow scientists to better understand bats’ unique antiviral defense systems.

kan forskare börja förstå fladdermössens immunförsvar bättre.

And maybe one day, this research will help our own viral immunity take flight.

Och kanske kan våra egna immunförsvar en dag nå nya höjder.