What percentage of your brain do you use? - Richard E. Cytowic

Translator: Luz Leirós Reviewer: Serv. de Norm. Lingüística U. de Santiago de Compostela

An enduring myth says we use only 10% of our brain,

Un mito moi arraigado di que só empregamos o 10% do cerebro.

the other 90% standing idly by for spare capacity.

E que o outro 90% queda como capacidade sobrante.

Hucksters promised to unlock that hidden potential

Os charlatáns prometían liberar ese potencial oculto

with methods "based on neuroscience,"

con métodos "baseados na neurociencia",

but all they really unlock is your wallet.

pero só liberaron as nosas billeteiras.

Two-thirds of the public and nearly half of science teachers

Dous terzos da poboación e case a metade do profesorado de ciencias

mistakenly believe the 10% myth.

cre erroneamente nese mito do 10%.

In the 1890s, William James,

No 1890, William James,

the father of American psychology, said,

o pai da psicoloxía americana, dixo:

"Most of us do not meet our mental potential."

"A maioría de nós non usa todo o potencial da mente".

James meant this as a challenge,

James pensou isto coma un desafío,

not an indictment of scant brain usage.

non como unha acusación do escaso uso do cerebro.

But the misunderstanding stuck.

Pero quedou o malentendido.

Also, scientists couldn't figure out for a long time

Ademais, os científicos non entenderon, durante moito tempo,

the purpose of our massive frontal lobes

o propósito dos avultados lobos frontais

or broad areas of the parietal lobe.

ou das amplas zonas do lobo parietal.

Damage didn't cause motor or sensory deficits,

O dano nelas non causaba déficits motores nin sensoriais,

so authorities concluded they didn't do anything.

por iso, concluíron que non eran de utilidade.

For decades, these parts were called silent areas,

Durante décadas estas partes denomináronse áreas silenciosas

their function elusive.

e a súa función era descoñecida.

We've since learned that they underscore

Despois aprendemos que cumpren funcións

executive and integrative ability,

executivas e de integración,

without which, we would hardly be human.

sen as cales apenas seríamos humanos.

They are crucial to abstract reasoning,

Son cruciais para o razoamento abstracto,

planning, weighing decisions

a planificación, toma de decisións

and flexibly adapting to circumstances.

e adaptación flexible ás circunstancias.

The idea that 9/10 of your brain sits idly by in your skull

A idea de que 9/10 partes do cerebro están ociosas no cranio

looks silly when we calculate how the brain uses energy.

parece unha parvada cando calculamos o uso da enerxía no cerebro.

Os cerebros dos roedores e dos cans consomen

Rodent and canine brains

consume 5% of total body energy.

o 5% da enerxía total do corpo.

Monkey brains use 10%.

O cerebro dos monos usa o 10%.

An adult human brain,

Un cerebro humano adulto,

which accounts for only 2% of the body's mass,

que representa só o 2% da súa masa corporal,

consumes 20% of daily glucose burned.

consome o 20% do gasto diario de glicosa

In children, that figure is 50%,

Nos nenos, esa cifra é do 50%,

and in infants, 60%.

e nos bebés, o 60%.

This is far more than expected for their relative brain sizes,

Isto é moito máis do esperado para os seus tamaños cerebrais relativos,

which scale in proportion to body size.

que aumentan en proporción ao tamaño corporal.

Human ones weigh 1.5 kilograms,

Os cerebros humanos pesan 1,5 kg,

elephant brains 5 kg,

os dos elefantes, 5 kg,

and whale brains 9 kg,

e os das baleas, 9 kg,

yet on a per weight basis,

pero, por densidade,

humans pack in more neurons than any other species.

os humanos condensan máis neuronas que calquera outra especie.

This dense packing is what makes us so smart.

Esta densidade é a que nos fai tan intelixentes.

Hai unha correlación entre o tamaño do corpo

There is a trade-off between body size

and the number of neurons a primate,

e a cantidade de neuronas que un primate,

including us, can sustain.

incluídos nós mesmos, pode soster.

A 25 kg ape has to eat 8 hours a day

Un simio de 25 kg ten que comer 8 horas ao día

to uphold a brain with 53 billion neurons.

para manter un cerebro con 53 mil millóns de neuronas.

The invention of cooking,

A invención da cociña,

one and half million years ago,

hai un millón e medio de anos,

gave us a huge advantage.

deunos unha gran vantaxe.

Cooked food is rendered soft and predigested

Os alimentos cociñados suavízanse e predixírense

outside of the body.

fóra do corpo.

Our guts more easily absorb its energy.

Os nosos intestinos absorben máis facilmente a súa enerxía.

Cooking frees up time and provides more energy

Cociñar libera tempo e proporciona máis enerxía

than if we ate food stuffs raw

que comer a comida crúa,

and so we can sustain brains

por iso podemos manter cerebros

with 86 billion densely packed neurons.

con 86 mil millóns de neuronas.

40% more than the ape.

Un 40% máis que os simios.

Here's how it works.

Funciona desta maneira:

Half the calories a brain burns

a metade das calorías queimadas polo cerebro

go towards simply keeping the structure intact

diríxense simplemente a manter intacta a estrutura

by pumping sodium and potassium ions

bombeando ións de sodio e potasio

across membranes to maintain an electrical charge.

a través das membranas para manter unha carga eléctrica.

To do this, the brain has to be an energy hog.

Para facelo, o cerebro ten que ser un devorador de enerxía.

It consumes an astounding

Consome un asombroso

3.4 x 10^21 ATP molecules per minute,

3,4 x 10^21 moléculas de ATP por minuto,

ATP being the coal of the body's furnace.

sendo o ATP o carbón do forno corporal.

The high cost of maintaining resting potentials

O alto custo de mantemento de potenciais de repouso

in all 86 billion neurons

nos 86 mil millóns de neuronas

means that little energy is left

significa que queda pouca enerxía

to propel signals down axons and across synapses,

para propulsar os sinais polos axóns e a través das sinapses,

the nerve discharges that actually get things done.

as descargas nerviosas que realmente fan as cousas.

Even if only a tiny percentage of neurons

Aínda que só unha pequena porcentaxe de neuronas

fired in a given region at any one time,

disparara nunha determinada rexión nun momento dado,

the energy burden of generating spikes over the entire brain

a enerxía necesaria para activar todo o cerebro

would be unsustainable.

sería insostible.

Here's where energy efficiency comes in.

Aquí entra en xogo a eficiencia enerxética.

Letting just a small proportion of cells signal at any one time,

Deixando que só unha pequena proporción de células

activadas nun determinado momento, coñecida como codificación escasa,

known as sparse coding,

uses the least energy,

utilice a mínima cantidade de enerxía

but carries the most information.

pero transmita a maior cantidade de información.

Because the small number of signals

Porque a pequena cantidade de sinais

have thousands of possible paths by which to distribute themselves.

ten miles de camiños posibles polos que distribuírse.

A drawback of sparse coding within a huge number of neurons

Un inconveniente da codificación escasa dentro dun gran número de neuronas

is its cost.

é o seu custo.

Worse, if a big proportion of cells never fire,

Peor aínda, se unha gran proporción de células nunca se disparan,

then they are superfluous

entón é que son superfluas,

and evolution should have jettisoned them long ago.

e a evolución debeu de rexeitalas hai xa tempo.

The solution is to find the optimum proportion of cells

A solución é atopar a proporción óptima de células

that the brain can have active at once.

que o cerebro pode activar ao mesmo tempo.

For maximum efficiency,

Para unha eficiencia máxima,

between 1% and 16% of cells should be active at any given moment.

entre o 1 e o 16% das células deberían estar activas ao mesmo tempo.

This is the energy limit we have to live with

Este é o límite enerxético co que temos que vivir

in order to be conscious at all.

para mante-la conciencia.

The need to conserve resources

A necesidade de conservar recursos

is the reason most of the brain's operations

é a razón pola que a maioría das operacións do cerebro

must happen outside of consciousness.

deben ocorrer fora da consciencia.

It's why multitasking is a fool's errand.

Por iso a multitarefa é unha parvada.

We simply lack the energy to do two things at once,

Simplemente, non temos a enerxía para facer dúas cousas á vez,

let alone three or five.

e nin falar de tres ou cinco.

When we try, we do each task less well

Ao intentalo, cada unha das tarefas facémola peor

than if we had given it our full attention.

que se lle prestásemos toda a nosa atención.

The numbers are against us.

Os números están na nosa contra.

Your brain is already smart and powerful.

Os seus cerebros xa son intelixentes e potentes.

So powerful that it needs a lot of power to stay powerful.

Tan potentes que precisan de moita enerxía para manterse así.

And so smart

E tan intelixentes

that it has built in an energy-efficiency plan.

que integraron un plan de eficiencia enerxética.

Así que non se sintan culpables por mor dun mito fraudulento.

So don't let a fraudulent myth make you guilty

que acusa o seu cerebro de preguiceiro.

about your supposedly lazy brain.

Guilt would be a waste of energy.

A culpa sería un desperdicio de enerxía.

After all this,

Despois de todo isto,

don't you realize it's dumb to waste mental energy?

non pensan que é estúpido desperdiciar enerxía mental?

You have billions of power-hungry neurons to maintain.

Deben manter miles de millóns de neuronas famentas de enerxía

So hop to it!

Así que, adiante!