What percentage of your brain do you use? - Richard E. Cytowic

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Nhu PHAM

Selon un mythe répandu, nous n'utilisons

An enduring myth says we use only 10% of our brain,

que 10% de notre cerveau.

the other 90% standing idly by for spare capacity.

Les 90% restent là à rien faire, en réserve.

Hucksters promised to unlock that hidden potential

Des charlatans ont promis de déverrouiller ce potentiel caché

with methods "based on neuroscience,"

grâce à des méthodes « basées sur les neurosciences ».

but all they really unlock is your wallet.

Mais tout ce qu'ils déverrouillent, c'est votre porte-feuille.

Two-thirds of the public and nearly half of science teachers

Deux tiers des personnes et plus de la moitié des professeurs de science

mistakenly believe the 10% myth.

croient, à tort, le mythe des 10%.

In the 1890s, William James,

En 1890, William James,

the father of American psychology, said,

le père de la psychologie américaine, a dit :

"Most of us do not meet our mental potential."

« La plupart d'entre nous n'atteignons pas notre potentiel mental. »

James meant this as a challenge,

James concevait ça comme un défi,

not an indictment of scant brain usage.

pas une accusation de faible utilisation du cerveau.

But the misunderstanding stuck.

Mais le malentendu a perduré.

Pendant longtemps aussi,

Also, scientists couldn't figure out for a long time

les scientifiques ne comprenaient pas

the purpose of our massive frontal lobes

à quoi servait nos énormes lobes frontaux

or broad areas of the parietal lobe.

ni les larges régions du lobe pariétal.

Damage didn't cause motor or sensory deficits,

Les dégâts ne causaient pas de déficits moteurs ni sensoriels,

so authorities concluded they didn't do anything.

les sommités en ont donc conclu qu'ils ne faisaient rien.

For decades, these parts were called silent areas,

Pendant des décennies, ils étaient appelés les régions muettes,

their function elusive.

et leur fonction définie comme insaisissable.

We've since learned that they underscore

Depuis, nous avons appris qu'ils soulignent

executive and integrative ability,

la capacité d'exécution et d'intégration,

without which, we would hardly be human.

sans laquelle nous ne serions pas vraiment humains.

They are crucial to abstract reasoning,

Elle est cruciale pour le raisonnement abstrait, la planification,

planning, weighing decisions

and flexibly adapting to circumstances.

l'évaluation des décisions, et l'adaptabilité aux circonstances.

The idea that 9/10 of your brain sits idly by in your skull

L'idée que 9 dixièmes de votre cerveau

sont inactifs dans votre crâne

looks silly when we calculate how the brain uses energy.

semble stupide quand on calcule comment le cerveau utilise l'énergie.

Les cerveaux des rongeurs et des canidés consument

Rodent and canine brains

consume 5% of total body energy.

5% de l'énergie totale du corps.

Monkey brains use 10%.

Les cerveaux des singes en utilisent 10 %.

An adult human brain,

Un cerveau humain adulte,

which accounts for only 2% of the body's mass,

qui ne représente que 2% de la masse corporelle,

consumes 20% of daily glucose burned.

consume 20% du glucose brûlé chaque jour.

In children, that figure is 50%,

Chez les enfants, ce chiffre est de 50 %,

and in infants, 60%.

et chez les tout-petits, 60%.

This is far more than expected for their relative brain sizes,

C'est bien plus que ce à quoi on peut s'attendre

par rapport aux tailles relatives des cerveaux,

which scale in proportion to body size.

qui sont proportionnelles à la taille du corps.

Human ones weigh 1.5 kilograms,

Ceux des humains pèsent 1,5 kg,

elephant brains 5 kg,

les cerveaux des éléphants 5 kg,

and whale brains 9 kg,

et les cerveaux des baleines 9 kg.

yet on a per weight basis,

Pourtant, en rapport de poids,

humans pack in more neurons than any other species.

les humains ont plus de neurones

que toute autre espèce.

This dense packing is what makes us so smart.

Cette concentration est ce qui nous rend si intelligents.

There is a trade-off between body size

Il y a un compromis entre la taille du corps

and the number of neurons a primate,

et le nombre de neurones qu'un primate,

including us, can sustain.

nous compris, peut supporter.

A 25 kg ape has to eat 8 hours a day

Un singe de 25 kg doit manger 8 heures par jour

to uphold a brain with 53 billion neurons.

pour maintenir un cerveau de 53 milliards de neurones.

The invention of cooking,

L'invention de la cuisson,

one and half million years ago,

il y a un million et demi d'années,

gave us a huge advantage.

nous a donné un avantage énorme.

Cooked food is rendered soft and predigested

Les aliments cuits sont mous et prédigérés

outside of the body.

en dehors du corps.

Our guts more easily absorb its energy.

Nos intestins absorbent leur énergie plus facilement.

Cooking frees up time and provides more energy

La cuisson libère du temps

et fournit plus d'énergie

than if we ate food stuffs raw

qui si nous mangions des trucs crus

and so we can sustain brains

et ainsi nous pouvons maintenir nos cerveaux

with 86 billion densely packed neurons.

qui contiennent 86 milliards de neurones.

40% de plus que le singe.

40% more than the ape.

Here's how it works.

Voici comment ça fonctionne :

Half the calories a brain burns

la moitié des calories qu'un cerveau brûle

go towards simply keeping the structure intact

servent à conserver la structure intacte

by pumping sodium and potassium ions

en pompant les ions de sodium et potassium

across membranes to maintain an electrical charge.

à travers les membranes pour maintenir une charge électrique.

To do this, the brain has to be an energy hog.

Pour ce faire, le cerveau doit dévorer l'énergie.

It consumes an astounding

Il consume 3,4 x 10^21 de molécules ATP par minute,

3.4 x 10^21 ATP molecules per minute,

ATP being the coal of the body's furnace.

l'ATP étant le charbon de la chaudière du corps.

The high cost of maintaining resting potentials

Le coût élevé de la maintenance les potentiels au repos,

in all 86 billion neurons

dans tous les 86 milliards de neurones

means that little energy is left

signifie qu'il reste peu d'énergie

to propel signals down axons and across synapses,

pour propulser les signaux vers les axones, à travers les synapses,

the nerve discharges that actually get things done.

les décharges nerveuses qui assurent le fonctionnement.

Even if only a tiny percentage of neurons

Même si un tout petit pourcentage de neurones

fired in a given region at any one time,

déchargent dans une région donnée à un moment donné,

the energy burden of generating spikes over the entire brain

le fardeau énergétique de générer des pics

dans tout le cerveau

would be unsustainable.

ne pourrait pas être maintenu.

C'est là où intervient l'efficience énergétique.

Here's where energy efficiency comes in.

Letting just a small proportion of cells signal at any one time,

Ne laissant qu'une petite proportion de cellules

envoyer des signaux à un moment donné,

known as sparse coding,

ce qu'on appelle codage clairsemé,

uses the least energy,

utilise le moins d'énergie possible

but carries the most information.

mais transporte l'essentiel de l'information.

Because the small number of signals

Car le petit nombre de signaux

have thousands of possible paths by which to distribute themselves.

a des milliers de trajets possibles

par lesquels se distribuer.

A drawback of sparse coding within a huge number of neurons

Un inconvénient du codage clairsemé

au sein d'un nombre de neurones énorme est le coût.

is its cost.

Worse, if a big proportion of cells never fire,

Pire, si une grande proportion des cellules ne décharge jamais,

then they are superfluous

elles sont superflues,

and evolution should have jettisoned them long ago.

et l'évolution aurait dû s'en débarrasser depuis longtemps.

The solution is to find the optimum proportion of cells

La solution est de trouver

la proportion optimale de cellules

que le cerveau peut rendre actives en même temps.

that the brain can have active at once.

For maximum efficiency,

Pour une efficience maximale,

between 1% and 16% of cells should be active at any given moment.

entre 1% et 16% des cellules

devraient être actives à un moment donné.

This is the energy limit we have to live with

C'est la limite énergétique avec laquelle nous devons vivre

in order to be conscious at all.

rien que pour être conscient.

The need to conserve resources

Le besoin de conserver les ressources

is the reason most of the brain's operations

est la raison pour laquelle la plupart des opérations du cerveau

must happen outside of consciousness.

doit se produire hors de la conscience.

It's why multitasking is a fool's errand.

C'est pourquoi le multitâche est en pure perte.

We simply lack the energy to do two things at once,

Nous n'avons tout simplement pas l'énergie de faire deux choses à la fois

let alone three or five.

et encore moins quatre ou cinq.

When we try, we do each task less well

On effectue chacune des tâches moins bien que si

than if we had given it our full attention.

on avait consacré à une seule toute notre attention.

The numbers are against us.

Les chiffres sont contre nous.

Votre cerveau est déjà intelligent et puissant.

Your brain is already smart and powerful.

So powerful that it needs a lot of power to stay powerful.

Si puissant qu'il a besoin de beaucoup d'énergie

pour le rester.

And so smart

Et si intelligent

that it has built in an energy-efficiency plan.

qu'il a intégré un plan d'efficience énergétique.

So don't let a fraudulent myth make you guilty

Ne laissez pas un mythe frauduleux

vous fait vous sentir coupable de votre cerveau supposé paresseux.

about your supposedly lazy brain.

Guilt would be a waste of energy.

La culpabilité serait un gaspillage d'énergie.

After all this,

Après tout, ne vous rendez-vous pas compte

don't you realize it's dumb to waste mental energy?

qu'il est stupide de gaspiller l'énergie mentale ?

You have billions of power-hungry neurons to maintain.

Vous avez des milliards de neurones avides d'énergie à maintenir.

So hop to it!

Alors allez-y !