What percentage of your brain do you use? - Richard E. Cytowic

Tradutor: Revisora: Margarida Ferreira

An enduring myth says we use only 10% of our brain,

Um mito persistente diz que usamos

apenas 10% do nosso cérebro.

the other 90% standing idly by for spare capacity.

Os outros 90% permanecem inativos, de reserva.

Hucksters promised to unlock that hidden potential

Charlatães prometiam libertar o potencial escondido

with methods "based on neuroscience,"

com métodos "baseados na neurociência",

but all they really unlock is your wallet.

mas a única coisa que libertavam era o nosso dinheiro.

Two-thirds of the public and nearly half of science teachers

Dois terços da população

e quase metade dos professores de ciências

mistakenly believe the 10% myth.

acreditavam, erroneamente, no mito dos 10%.

In the 1890s, William James,

Na década de 1890, William James,

the father of American psychology, said,

o pai da psicologia americana, disse:

"Most of us do not meet our mental potential."

"Muitos de nós não utilizamos todo o nosso potencial intelectual".

James meant this as a challenge,

James disse-o em tom de desafio,

not an indictment of scant brain usage.

e não como acusação do escasso uso do cérebro.

But the misunderstanding stuck.

Mas o mal-entendido persistiu.

Além disso, os cientistas não conseguiram descobrir,

Also, scientists couldn't figure out for a long time

durante muito tempo,

the purpose of our massive frontal lobes

a finalidade dos avultados lobos frontais

or broad areas of the parietal lobe.

nem das amplas áreas do lobo parietal.

Damage didn't cause motor or sensory deficits,

As lesões não causavam défices motores ou sensoriais,

so authorities concluded they didn't do anything.

por isso, concluiu-se que estes não tinham qualquer função.

For decades, these parts were called silent areas,

Durante décadas, estas partes

denominaram-se áreas silenciosas, cuja função era imprecisa.

their function elusive.

We've since learned that they underscore

Aprendemos que servem para reforçar

executive and integrative ability,

as funções executivas e integradoras,

without which, we would hardly be human.

sem as quais dificilmente seríamos humanos.

They are crucial to abstract reasoning,

São fundamentais para o raciocínio abstrato,

planning, weighing decisions

planeamento, tomada de decisões

and flexibly adapting to circumstances.

e adaptação às circunstâncias.

The idea that 9/10 of your brain sits idly by in your skull

A ideia de que 90% do nosso cérebro

permanece inativo no interior do crânio

looks silly when we calculate how the brain uses energy.

parece absurda se calcularmos como o cérebro usa a energia.

Rodent and canine brains

Cérebros de roedores e canídeos

consume 5% of total body energy.

consomem 5% do total da energia corporal.

Monkey brains use 10%.

Cérebros de macacos usam 10%.

An adult human brain,

Um cérebro de um humano adulto,

which accounts for only 2% of the body's mass,

que representa apenas 2% da massa corporal,

consumes 20% of daily glucose burned.

consome 20% da glicose diária.

In children, that figure is 50%,

Nas crianças, esse número é de 50%

and in infants, 60%.

e nos bebés, 60%.

This is far more than expected for their relative brain sizes,

Isto ultrapassa o esperado para as dimensões cerebrais relativas

which scale in proportion to body size.

que aumentam proporcionalmente ao tamanho corporal.

Human ones weigh 1.5 kilograms,

O cérebro humano pesa 1,5 quilograma,

elephant brains 5 kg,

o do elefante pesa 5 kg

and whale brains 9 kg,

e o da baleia, 9 kg.

yet on a per weight basis,

Contudo, em relação ao peso,

humans pack in more neurons than any other species.

os humanos concentram mais neurónios

do que qualquer outra espécie.

This dense packing is what makes us so smart.

É esta densidade que nos torna tão inteligentes.

There is a trade-off between body size

Existe um equilíbrio entre o tamanho do corpo

and the number of neurons a primate,

e o número de neurónios que um primata,

including us, can sustain.

incluindo os humanos, pode sustentar.

A 25 kg ape has to eat 8 hours a day

Um primata de 25 kg tem de comer 8 horas por dia

to uphold a brain with 53 billion neurons.

para manter um cérebro com 53 mil milhões de neurónios.

The invention of cooking,

A invenção da cozinha, há um milhão e meio de anos,

one and half million years ago,

gave us a huge advantage.

deu-nos una enorme vantagem.

Cooked food is rendered soft and predigested

Os alimentos cozinhados ficam macios e são pré-digeridos fora do corpo.

outside of the body.

Our guts more easily absorb its energy.

Os intestinos absorvem mais facilmente a sua energia.

Cooking frees up time and provides more energy

Cozinhar poupa tempo e fornece mais energia

than if we ate food stuffs raw

do que se comêssemos alimentos crus

and so we can sustain brains

e assim podemos sustentar cérebros

with 86 billion densely packed neurons.

com 86 mil milhões de neurónios acumulados.

40% more than the ape.

Mais 40% do que os primatas.

Here's how it works.

Vejamos como funciona:

Half the calories a brain burns

Metade das calorias que o cérebro queima

go towards simply keeping the structure intact

servem para manter intacta a estrutura,

by pumping sodium and potassium ions

bombeando iões de sódio e potássio

across membranes to maintain an electrical charge.

através das membranas, para manter uma carga elétrica.

To do this, the brain has to be an energy hog.

Para tal, o cérebro tem de ser um devorador de energia.

It consumes an astounding

Consome umas surpreendentes 3,4 x 10^21 moléculas de ATP por minuto,

3.4 x 10^21 ATP molecules per minute,

ATP being the coal of the body's furnace.

sendo o ATP o carvão da fornalha do corpo.

The high cost of maintaining resting potentials

O alto custo de manutenção de potenciais de repouso

in all 86 billion neurons

nos 86 mil milhões de neurónios

means that little energy is left

significa que sobra pouca energia

to propel signals down axons and across synapses,

para impulsionar sinais pelos axónios e sinapses,

the nerve discharges that actually get things done.

as descargas nervosas que realmente fazem as coisas.

Even if only a tiny percentage of neurons

Ainda que só uma pequena percentagem de neurónios

fired in a given region at any one time,

disparasse para uma dada região, a um dado momento,

the energy burden of generating spikes over the entire brain

a carga energética para gerar picos por todo o cérebro

would be unsustainable.

seria insustentável.

É aqui que entra a eficiência energética.

Here's where energy efficiency comes in.

Letting just a small proportion of cells signal at any one time,

Permitir que só uma pequena porção de células

envie sinais num determinado momento,

known as sparse coding,

conhecido como "codificação esparsa",

uses the least energy,

usa a menor quantidade de energia,

but carries the most information.

mas transporta a maior quantidade de informação,

Because the small number of signals

dado que o pequeno número de sinais

have thousands of possible paths by which to distribute themselves.

tem milhares de caminhos possíveis

por onde se distribuir.

A drawback of sparse coding within a huge number of neurons

Um inconveniente da codificação esparsa

numa enorme quantidade de neurónios

is its cost.

é o seu custo.

Worse, if a big proportion of cells never fire,

Pior ainda, se uma grande quantidade de células nunca se ativar

then they are superfluous

é porque são supérfluas

and evolution should have jettisoned them long ago.

e a evolução deveria tê-las eliminado há muito tempo.

The solution is to find the optimum proportion of cells

A solução é encontrar a proporção ótima de células

that the brain can have active at once.

que o cérebro pode ativar de uma só vez.

For maximum efficiency,

Para uma eficiência máxima,

between 1% and 16% of cells should be active at any given moment.

entre 1% e 16% das células

deveriam estar ativas num determinado momento.

This is the energy limit we have to live with

Este é o limite energético com que temos de viver

in order to be conscious at all.

para estarmos conscientes.

The need to conserve resources

A necessidade de preservar recursos

is the reason most of the brain's operations

é a razão por que muitas das operações do cérebro

must happen outside of consciousness.

têm de ocorrer fora do estado de consciência.

It's why multitasking is a fool's errand.

Por isso fazer várias tarefas em paralelo é coisa de loucos.

We simply lack the energy to do two things at once,

Falta-nos a energia para fazer duas coisas ao mesmo tempo,

let alone three or five.

para não falar de três ou cinco.

When we try, we do each task less well

Ao tentarmos, fazemos cada tarefa pior

than if we had given it our full attention.

do que se lhe prestássemos toda a atenção.

The numbers are against us.

Os números estão contra nós.

Your brain is already smart and powerful.

O nosso cérebro já é inteligente e poderoso.

So powerful that it needs a lot of power to stay powerful.

Tão poderoso que precisa de muita energia para se manter assim.

And so smart

E tão inteligente

that it has built in an energy-efficiency plan.

que incorporou um plano de eficiência energética.

So don't let a fraudulent myth make you guilty

Assim não permitam que um mito fraudulento

vos faça sentirem-se culpados

about your supposedly lazy brain.

por terem um cérebro supostamente preguiçoso.

Guilt would be a waste of energy.

A culpa seria um desperdício de energia.

After all this,

don't you realize it's dumb to waste mental energy?

Depois de tudo isto, não veem que é um absurdo

desperdiçar energia mental?

You have billions of power-hungry neurons to maintain.

Têm milhares de milhões

de neurónios sedentos de energia para manter.

So hop to it!

Por isso, toca a andar!