What percentage of your brain do you use? - Richard E. Cytowic

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Ciro Gomez

An enduring myth says we use only 10% of our brain,

Un mito arraigado dice que usamos

solo el 10 % del cerebro.

the other 90% standing idly by for spare capacity.

Y el otro 90 % queda con capacidad ociosa.

Hucksters promised to unlock that hidden potential

Los mercachifles prometían liberar el potencial oculto

with methods "based on neuroscience,"

"con base en la neurociencia",

but all they really unlock is your wallet.

pero solo abrieron nuestras billeteras.

Two-thirds of the public and nearly half of science teachers

Dos tercios del público

y casi la mitad de los profesores de ciencias

mistakenly believe the 10% myth.

creen erróneamente en el mito del 10 %.

In the 1890s, William James,

En los años 1890, William James,

the father of American psychology, said,

el padre de la psicología estadounidense,

"Most of us do not meet our mental potential."

dijo: "La mayoría no usa todo

el potencial de la mente".

James meant this as a challenge,

James pensó esto como un desafío,

not an indictment of scant brain usage.

no como una acusación del uso restringido del cerebro.

But the misunderstanding stuck.

Pero quedó el malentendido.

Además, los científicos no entendieron

Also, scientists couldn't figure out for a long time

durante mucho tiempo

the purpose of our massive frontal lobes

el propósito del abultado lóbulo frontal

or broad areas of the parietal lobe.

o de las amplias zonas del lóbulo parietal.

Damage didn't cause motor or sensory deficits,

Si se dañaban no había déficits motores o sensoriales

so authorities concluded they didn't do anything.

por eso concluyeron que no eran de utilidad.

For decades, these parts were called silent areas,

Durante décadas estas partes

se denominaron zonas silenciosas

their function elusive.

y su función era desconocida.

We've since learned that they underscore

Luego aprendimos que cumplen funciones

executive and integrative ability,

ejecutivas y de integración,

without which, we would hardly be human.

sin las cuales apenas seríamos humanos.

They are crucial to abstract reasoning,

Son cruciales para el razonamiento abstracto,

planning, weighing decisions

la planificación,

para sopesar decisiones

and flexibly adapting to circumstances.

y adaptarnos en forma flexible a las circunstancias.

The idea that 9/10 of your brain sits idly by in your skull

La idea de que 9/10 del cerebro

están ociosos en el cráneo

looks silly when we calculate how the brain uses energy.

parece una tontería al calcular el uso de energía del cerebro.

Los cerebros de roedores y caninos consumen

Rodent and canine brains

consume 5% of total body energy.

el 5 % de la energía total del cuerpo.

Monkey brains use 10%.

El cerebro de los monos usa el 10 %.

An adult human brain,

El cerebro de un humano adulto

which accounts for only 2% of the body's mass,

que representa solo el 2 % de su masa corporal,

consumes 20% of daily glucose burned.

consume el 20 % de la glucosa diaria consumida.

In children, that figure is 50%,

En los niños, esa cifra es el 50 %;

and in infants, 60%.

y en los infantes, el 60 %.

This is far more than expected for their relative brain sizes,

Esto es mucho más de lo esperado

para sus tamaños cerebrales relativos

which scale in proportion to body size.

que aumentan en proporción al tamaño corporal.

Human ones weigh 1.5 kilograms,

Los de humanos pesan 1,5 kilos,

elephant brains 5 kg,

los de elefante, 5 kg,

and whale brains 9 kg,

y los de ballena, 9 kg.

yet on a per weight basis,

Incluso por gramaje,

humans pack in more neurons than any other species.

los humanos condensan más neuronas

que cualquier otra especie.

This dense packing is what makes us so smart.

Esta densidad es la que nos hace tan inteligentes.

There is a trade-off between body size

Hay una relación de compromiso entre el tamaño del cuerpo

and the number of neurons a primate,

y la cantidad de neuronas que un primate

including us, can sustain.

—incluidos nosotros— puede sostener.

A 25 kg ape has to eat 8 hours a day

Un simio de 25 kg tiene que comer 8 horas al día

to uphold a brain with 53 billion neurons.

para mantener un cerebro con 53 000 millones de neuronas.

The invention of cooking,

La invención de la cocina,

one and half million years ago,

hace un millón y medio de años,

gave us a huge advantage.

nos dio una gran ventaja.

Cooked food is rendered soft and predigested

Los alimentos cocinados se suavizan y predigieren

outside of the body.

fuera del cuerpo.

Our guts more easily absorb its energy.

Nuestros intestinos absorben más fácilmente su energía.

Cooking frees up time and provides more energy

Cocinar libera tiempo

y nos da más energía

than if we ate food stuffs raw

que comer alimentos crudos;

and so we can sustain brains

por eso podemos sostener cerebros

with 86 billion densely packed neurons.

con 86 000 millones de neuronas,

40 % más que los simios.

40% more than the ape.

Here's how it works.

Funciona así:

Half the calories a brain burns

la mitad de las calorías quemadas por el cerebro

go towards simply keeping the structure intact

va simplemente a mantener intacta la estructura

by pumping sodium and potassium ions

bombeando iones de sodio y potasio

across membranes to maintain an electrical charge.

a través de las membranas para mantener una carga eléctrica.

To do this, the brain has to be an energy hog.

Para hacerlo, el cerebro tiene que ser un cerdo de la energía.

It consumes an astounding

Consume 3,4 x 10^21 moléculas de ATP por minuto,

3.4 x 10^21 ATP molecules per minute,

ATP being the coal of the body's furnace.

siendo el ATP el carbón del horno corporal.

The high cost of maintaining resting potentials

El alto costo de mantenimiento de potenciales de reposo

in all 86 billion neurons

en los 86 000 millones de neuronas

means that little energy is left

significa que queda poca energía

to propel signals down axons and across synapses,

para impulsar señales por los axones y las sinapsis,

the nerve discharges that actually get things done.

las descargas en los nervios que realmente hacen las cosas.

Even if only a tiny percentage of neurons

Incluso si solo un pequeño porcentaje de las neuronas

fired in a given region at any one time,

disparara en una región dada en un momento dado,

the energy burden of generating spikes over the entire brain

la energía necesaria para activar

todo el cerebro

would be unsustainable.

no sería sustentable.

Aquí entra en juego la eficiencia energética.

Here's where energy efficiency comes in.

Letting just a small proportion of cells signal at any one time,

Dejar que solo una pequeña porción de células

se active en determinado momento

known as sparse coding,

se conoce como "codificación escasa";

uses the least energy,

usa la menor cantidad de energía

but carries the most information.

pero transmite la mayor cantidad de información.

Because the small number of signals

Porque la pequeña cantidad de señales

have thousands of possible paths by which to distribute themselves.

tiene miles de caminos posibles

por los que distribuirse.

A drawback of sparse coding within a huge number of neurons

Un inconveniente de la codificación escasa

dentro de una enorme cantidad de neuronas

is its cost.

es su costo.

Worse, if a big proportion of cells never fire,

Peor aún, si una gran proporción de células nunca se disparan,

then they are superfluous

entonces son superfluas

and evolution should have jettisoned them long ago.

y la evolución debería haberlas desechado hace mucho tiempo.

The solution is to find the optimum proportion of cells

La solución es encontrar

la proporción óptima de células

that the brain can have active at once.

que el cerebro puede activar al mismo tiempo.

For maximum efficiency,

Para eficiencia máxima,

between 1% and 16% of cells should be active at any given moment.

entre el 1 % y el 16 % de las células

deberían estar activas al mismo tiempo.

This is the energy limit we have to live with

Este es el límite energético

con el que tenemos que vivir

in order to be conscious at all.

para mantener la conciencia.

The need to conserve resources

La necesidad de conservar recursos

is the reason most of the brain's operations

es la razón por la que la mayoría de las operaciones del cerebro

must happen outside of consciousness.

debe ocurrir fuera del estado consciente.

It's why multitasking is a fool's errand.

Por eso que la multitarea es una tontería.

We simply lack the energy to do two things at once,

Sencillamente no tenemos la energía para hacer 2 cosas a la vez

let alone three or five.

y ni hablar 3 o 5.

When we try, we do each task less well

Al intentarlo, hacemos peor cada tarea

than if we had given it our full attention.

que si le hubiéramos prestado toda la atención.

The numbers are against us.

Los números no son favorables.

El cerebro ya es inteligente y potente.

Your brain is already smart and powerful.

So powerful that it needs a lot of power to stay powerful.

Tan potente que necesita mucha potencia

para mantenerse potente.

And so smart

Y tan inteligente

that it has built in an energy-efficiency plan.

que ha construido un plan de eficiencia energética.

So don't let a fraudulent myth make you guilty

No permitan que un mito fraudulento

les haga sentir culpa de

about your supposedly lazy brain.

cerebros supuestamente perezosos.

Guilt would be a waste of energy.

La culpa sería un desperdicio de energía.

After all this,

Después de todo esto,

don't you realize it's dumb to waste mental energy?

¿no creen que es tonto desperdiciar

energía mental?

You have billions of power-hungry neurons to maintain.

Tienen miles de millones

de neuronas con hambre de energía que mantener.

So hop to it!

¡En marcha!