What percentage of your brain do you use? - Richard E. Cytowic

Traduttore: Gabriella Giordano Revisore: Anna Cristiana Minoli

An enduring myth says we use only 10% of our brain,

Si dice che l'uomo usi solo

il 10 per cento del proprio cervello.

the other 90% standing idly by for spare capacity.

L'altro 90 per cento rimane inutilizzato.

Hucksters promised to unlock that hidden potential

Secondo Hucksters era possibile sbloccare questo potenziale nascosto

with methods "based on neuroscience,"

con metodi basati sulla neuroscienza

but all they really unlock is your wallet.

ma l'unica cosa che si sblocca è il vostro portafoglio.

Two-thirds of the public and nearly half of science teachers

Due terzi della popolazione

e circa la metà degli insegnanti di scienze

mistakenly believe the 10% myth.

crede alla storia del 10 per cento.

In the 1890s, William James,

Negli anni Novanta del 1800, William James

the father of American psychology, said,

il padre della psicologia americana

"Most of us do not meet our mental potential."

disse che molti non sfruttano appieno

le proprie capacità intellettive.

James meant this as a challenge,

Quella di James era più una provocazione

not an indictment of scant brain usage.

che non una dichiarazione scientifica.

But the misunderstanding stuck.

Tuttavia l'equivoco persiste.

Inoltre, a lungo gli scienziati

Also, scientists couldn't figure out for a long time

non sono riusciti a capire la funzione

the purpose of our massive frontal lobes

dei massicci lobi frontali

or broad areas of the parietal lobe.

o delle ampie aree dei lobi parietali.

Damage didn't cause motor or sensory deficits,

Danni in quelle aree non causavano deficit sensitivo-motori

so authorities concluded they didn't do anything.

quindi si è pensato che non servissero a niente.

For decades, these parts were called silent areas,

Per decenni

sono state chiamate "aree silenti"

their function elusive.

e il loro scopo è un mistero.

We've since learned that they underscore

Ora sappiamo che determinano

executive and integrative ability,

capacità esecutive e di integrazione,

without which, we would hardly be human.

senza le quali non saremmo umani.

They are crucial to abstract reasoning,

Sono fondamentali per compiere ragionamenti astratti,

planning, weighing decisions

pianificare,

prendere decisioni

and flexibly adapting to circumstances.

e adattarsi alle circostanze.

The idea that 9/10 of your brain sits idly by in your skull

La teoria che i 9/10 del cervello

non lavori

looks silly when we calculate how the brain uses energy.

non regge se si pensa a quanta energia consuma il cervello.

Quello di roditori e canidi consuma

Rodent and canine brains

consume 5% of total body energy.

il 5 per cento dell'energia corporea totale.

Monkey brains use 10%.

Quello delle scimmie consuma il 10 per cento.

An adult human brain,

E quello degli umani, pari a solo

which accounts for only 2% of the body's mass,

il 2 per cento della massa corporea,

consumes 20% of daily glucose burned.

consuma il 20 per cento del glucosio bruciato ogni giorno.

In children, that figure is 50%,

Nei bambini la percentuale sale a 50 per cento,

and in infants, 60%.

e nei neonati a 60 per cento.

This is far more than expected for their relative brain sizes,

È molto di più di quanto ci si aspetti

considerando la misura del cervello

which scale in proportion to body size.

che è proporzionale a quella del corpo.

Human ones weigh 1.5 kilograms,

Il cervello negli umani pesa 1,5 kg,

elephant brains 5 kg,

negli elefanti 5 kg,

and whale brains 9 kg,

e nelle balene 9 kg,

yet on a per weight basis,

ma rispetto al peso,

humans pack in more neurons than any other species.

quello degli umani contiene più neuroni

di quello di altre specie.

This dense packing is what makes us so smart.

È l'elevata densità a renderci intelligenti.

There is a trade-off between body size

C'è un compromesso tra la misura del corpo

and the number of neurons a primate,

e il numero di neuroni che un primate,

including us, can sustain.

uomo incluso, può sostenere.

A 25 kg ape has to eat 8 hours a day

Una scimmia di 25 kg deve mangiare otto ore al giorno

to uphold a brain with 53 billion neurons.

per alimentare un cervello con 53 miliardi di neuroni.

The invention of cooking,

La cottura dei cibi,

one and half million years ago,

un milione e mezzo di anni fa,

gave us a huge advantage.

ci ha dato un grosso vantaggio.

Cooked food is rendered soft and predigested

Cucinare significa pre-digerire il cibo

outside of the body.

prima ancora di assumerlo.

Our guts more easily absorb its energy.

facilitando l'assorbimento di energia.

Cooking frees up time and provides more energy

Cucinare libera tempo

e fornisce più energia

than if we ate food stuffs raw

del cibo crudo

and so we can sustain brains

così siamo in grado di alimentare un cervello

with 86 billion densely packed neurons.

in cui sono concentrati 86 miliardi di neuroni.

Il 40 per cento in più rispetto alle scimmie.

40% more than the ape.

Here's how it works.

Ecco come funziona:

Half the calories a brain burns

la metà delle calorie bruciate dal cervello

go towards simply keeping the structure intact

serve semplicemente a tenere intatta la struttura

by pumping sodium and potassium ions

pompando ioni di sodio e potassio nelle membrane

across membranes to maintain an electrical charge.

per mantenere una carica elettrica.

To do this, the brain has to be an energy hog.

Per fare questo il cervello deve assorbire grandi quantità di energia.

It consumes an astounding

Consuma 3,4 x 10^21 molecole ATP al minuto,

3.4 x 10^21 ATP molecules per minute,

ATP being the coal of the body's furnace.

ovvero il carbone per la nostra "fornace".

The high cost of maintaining resting potentials

Se si tenesse del potenziale inutilizzato

in all 86 billion neurons

tra gli 86 miliardi di neuroni

means that little energy is left

rimarrebbe pochissima energia

to propel signals down axons and across synapses,

per inviare segnali agli assoni e attraverso le sinapsi,

the nerve discharges that actually get things done.

ovvero il presupposto di qualsiasi azione del corpo.

Even if only a tiny percentage of neurons

Se anche solo una piccola percentuale

fired in a given region at any one time,

di neuroni in una certa regione

the energy burden of generating spikes over the entire brain

inviasse una scarica neuronale,

il carico energetico su tutto il cervello

would be unsustainable.

risulterebbe insostenibile.

E qui entra in gioco l'efficienza energetica.

Here's where energy efficiency comes in.

Letting just a small proportion of cells signal at any one time,

Impedire a più porzioni di cellule

di inviare segnali contemporaneamente,

known as sparse coding,

metodo detto "codifica sparsa",

uses the least energy,

minimizza il consumo di energia

but carries the most information.

ma massimizza la quantità di informazioni inviate.

Because the small number of signals

Questo perché il numero ridotto di segnali

have thousands of possible paths by which to distribute themselves.

può seguire migliaia di percorsi diversi

per distribuirsi.

A drawback of sparse coding within a huge number of neurons

Uno svantaggio di questo metodo

nell'ambito di un enorme numero di neuroni

is its cost.

è il suo costo

Worse, if a big proportion of cells never fire,

che aumenta se tante cellule non si attivano mai

then they are superfluous

poiché si rendono superflue

and evolution should have jettisoned them long ago.

e l'evoluzione non le avrebbe risparmiate.

The solution is to find the optimum proportion of cells

La soluzione è trovare

la proporzione ideale di cellule

that the brain can have active at once.

che il cervello può mantenere attive allo stesso momento.

For maximum efficiency,

Il massimo dell'efficienza si ha se

between 1% and 16% of cells should be active at any given moment.

nello stesso momento è attivo

tra l'1 e il 16 per cento delle cellule.

This is the energy limit we have to live with

Questo è il limite di energia

con cui dobbiamo convivere

in order to be conscious at all.

per poter essere vigili.

The need to conserve resources

Il bisogno di risparmiare risorse

is the reason most of the brain's operations

è il motivo per cui la maggior parte delle funzioni del cervello

must happen outside of consciousness.

avviene quando non siamo vigili.

It's why multitasking is a fool's errand.

Per questo il multitasking è una grande illusione:

We simply lack the energy to do two things at once,

non avremmo le energie per fare due cose alla volta

let alone three or five.

figuriamoci tre o cinque.

When we try, we do each task less well

Quando ci proviamo, ci riesce tutto peggio

than if we had given it our full attention.

rispetto a quando ci concentriamo su una cosa sola.

The numbers are against us.

I numeri non sono favorevoli.

Il cervello è già intelligente e potente.

Your brain is already smart and powerful.

So powerful that it needs a lot of power to stay powerful.

Così potente che ha bisogno di tantissima energia

per rimanerlo.

And so smart

E così intelligente

that it has built in an energy-efficiency plan.

che ha un vero e proprio piano di risparmio energetico.

So don't let a fraudulent myth make you guilty

Quindi non ascoltare le storie che si dicono

per farvi credere di avere un cervello pigro.

about your supposedly lazy brain.

Guilt would be a waste of energy.

Sentirsi in colpa sarebbe uno spreco di energia.

After all this,

E dovreste aver imparato

don't you realize it's dumb to waste mental energy?

che è stupido sprecare energia mentale!

You have billions of power-hungry neurons to maintain.

Avete miliardi di neuroni che devono essere alimentati

So hop to it!

Che aspettate?