Does grammar matter? - Andreea S. Calude

Ist Grammatik wichtig? ‒ Andreea S. Calude

Übersetzung: Johannes Duschner Lektorat: Nadine Hennig

You're telling a friend an amazing story,

Da erzählt man einem Freund gerade eine erstaunliche Geschichte

and you just get to the best part when suddenly he interrupts,

und kommt zum besten Teil, als er einen plötzlich unterbricht:

"The alien and I," not "Me and the alien."

"Der Außerirdische und ich", nicht "Ich und der Außerirdische".

Most of us would probably be annoyed,

Die meisten würden sich vermutlich ärgern,

but aside from the rude interruption,

aber von der unhöflichen Unterbrechung abgesehen,

does your friend have a point?

hätte der Freund ganz Unrecht?

Was your sentence actually grammatically incorrect?

War der Satz tatsächlich grammatikalisch fehlerhaft?

And if he still understood it, why does it even matter?

Warum spielt es eine Rolle, wenn er ihn doch verstanden hat?

From the point of view of linguistics,

Aus der Sicht der Sprachwissenschaft

grammar is a set of patterns for how words are put together

ist Grammatik eine Reihe von Mustern, wie Worte zusammengestellt werden,

to form phrases or clauses,

um Redewendungen oder Satzglieder

whether spoken or in writing.

in Wort oder Schrift zu bilden.

Different languages have different patterns.

Verschiedene Sprachen haben unterschiedliche Muster.

In English, the subject normally comes first,

Im Englischen kommt das Subjekt gewöhnlich zuerst,

followed by the verb,

gefolgt vom Prädikat

and then the object,

und dem Objekt,

while in Japanese and many other languages,

während im Japanischen und vielen anderen Sprachen

the order is subject, object, verb.

die Reihenfolge Subjekt, Objekt, Prädikat ist.

Some scholars have tried to identify patterns common to all languages,

Manche Gelehrte suchten nach Mustern, die alle Sprachen gemeinsam haben,

but apart from some basic features,

aber außer ein paar wesentlicher Merkmale

like having nouns or verbs,

wie Hauptwörter oder Verben,

few of these so-called linguistic universals have been found.

sind nur wenige dieser sogenannten Sprach-Universalien entdeckt worden.

And while any language needs consistent patterns to function,

Während jede Sprache durchgängige Muster braucht, um zu funktionieren,

the study of these patterns opens up an ongoing debate between two positions

eröffnet die Untersuchung dieser Muster eine Debatte zwischen zwei Standpunkten:

known as prescriptivism and descriptivism.

Präskriptivismus und Deskriptivismus.

Grossly simplified,

Grob vereinfacht

prescriptivists think a given language should follow consistent rules,

denken Präskriptivisten, dass eine Sprache durchgängigen Regeln folgen sollte,

while descriptivists see variation and adaptation as a natural

wohingegen Deskriptivisten die Abwandlung und Anpassung

and necessary part of language.

als einen natürlichen und notwendigen Vorgang bei einer Sprache ansehen.

For much of history, the vast majority of language was spoken.

Nahezu die gesamte Geschichte wurden die meisten Sprachen nur gesprochen.

But as people became more interconnected and writing gained importance,

Aber als die Menschen sich vernetzten und das Schreiben an Bedeutung gewann,

written language was standardized to allow broader communication

vereinheitlichte man die Schriftsprache für die großräumige Kommunikation,

and ensure that people in different parts of a realm could understand each other.

sodass sich Menschen aus verschiedenen Teilen eines Reiches verstehen konnten.

In many languages, this standard form came to be considered the only proper one,

In vielen Sprachen wurde diese Standardform zur einzig Richtigen erklärt,

despite being derived from just one of many spoken varieties,

obwohl sie nur von einer von vielen Sprachvarianten abgeleitet wurde,

usually that of the people in power.

gewöhnlich von der der Mächtigen.

Language purists worked to establish and propagate this standard

Sprachpuristen etablierten und verbreiteten diesen Standard,

by detailing a set of rules that reflected the established grammar of their times.

indem sie Regeln zur Grammatik der damaligen Zeit aufstellten.

And rules for written grammar were applied to spoken language, as well.

Regeln der schriftsprachlichen Grammatik galten auch für die gesprochene Sprache.

Speech patterns that deviated from the written rules were considered corruptions,

Sprachmuster, die von den festgelegten Regeln abwichen, waren Verballhornungen

or signs of low social status,

oder Zeichen niedrigen sozialen Status.

and many people who had grown up speaking in these ways

Viele Menschen, die mit dieser Art zu sprechen, aufwuchsen,

were forced to adopt the standardized form.

wurden gezwungen, sich die standardisierte Form anzueignen.

More recently, however,

Unlängst jedoch haben Linguisten verstanden,

linguists have understood that speech is a separate phenomenon from writing

dass Sprechen und Schreiben getrennte Phänomene sind,

with its own regularities and patterns.

mit ihren eigenen Mustern und Gesetzmäßigkeiten.

Most of us learn to speak at such an early age that we don't even remember it.

Viele erlernen das Sprechen so früh, dass man sich nicht daran erinnert.

We form our spoken repertoire through unconscious habits,

Man bildet seinen Sprachvorrat durch unbewusste Gepflogenheiten

not memorized rules.

und nicht durch eingeprägte Regeln.

And because speech also uses mood and intonation for meaning,

Weil Sprache auch Stimmung und Betonung für den Bedeutungsgehalt einsetzt,

its structure is often more flexible,

ist ihre Struktur häufig flexibler

adapting to the needs of speakers and listeners.

und an die Bedürfnisse der Sprecher und Zuhörer angepasst.

This could mean avoiding complex clauses that are hard to parse in real time,

Das bedeutet, komplizierte Satzglieder zu vermeiden, die man nur schwer versteht,

making changes to avoid awkward pronounciation,

schwierige Aussprache zu umgehen

or removing sounds to make speech faster.

oder Laute zu entfernen, um das Sprechen zu beschleunigen.

The linguistic approach that tries to understand and map such differences

Der linguistische Ansatz, der Unterschiede verstehen will und sie dokumentiert,

without dictating correct ones is known as descriptivism.

ohne das Richtige vorzuschreiben, ist als Deskriptivismus bekannt.

Rather than deciding how language should be used,

Anstatt zu bestimmen, wie Sprache verwendet werden sollte,

it describes how people actually use it,

beschreibt er, wie Menschen sie tatsächlich verwenden

and tracks the innovations they come up with in the process.

und verfolgt die Neuerungen, die sich dabei entwickeln.

But while the debate between

Aber während die Debatte

prescriptivism and descriptivism continues,

zwischen Präskriptivismus und Deskriptivismus weiterläuft,

the two are not mutually exclusive.

schließen sich die beiden nicht gegenseitig aus.

At its best, prescriptivism is useful for informing people

Präskriptivismus ist am nützlichsten dafür, um den Menschen zu erklären,

about the most common established patterns at a given point in time.

was die gebräuchlichsten Muster zu einem bestimmten Zeitpunkt sind.

This is important, not only for formal contexts,

Das ist nicht nur für formelle Kontexte wichtig,

but it also makes communication easier between non-native speakers

sondern erleichtert auch die Verständigung zwischen Nicht-Muttersprachlern

from different backgrounds.

mit unterschiedlicher Herkunft.

Descriptivism, on the other hand,

Andererseits liefert uns der Deskriptivismus Einsichten dazu,

gives us insight into how our minds work

wie unser Verstand funktioniert

and the instinctive ways in which we structure our view of the world.

und zu der Weise, wie wir unsere Weltsicht strukturieren.

Ultimately, grammar is best thought of as a set of linguistic habits

Am Ende kann man Grammatik als eine Reihe sprachlicher Gepflogenheiten ansehen,

that are constantly being negotiated and reinvented

die durch die gesamte Gruppe der Sprachanwender

by the entire group of language users.

beständig ausgehandelt und neu erfunden werden.

Like language itself,

Wie die Sprache selbst

it's a wonderful and complex fabric

ist sie ein großartiges und komplexes Geflecht,

woven through the contributions of speakers and listeners,

das durch die Beiträge von Sprechern und Zuhörern,

Schreibern und Lesern,

writers and readers,

prescriptivists and descriptivists,

Präskriptivisten und Deskriptivisten

from both near and far.

von nah und fern gewoben wird.