Does grammar matter? - Andreea S. Calude

Traducteur: Yasmina Hablani Relecteur: omar idmassaoud

You're telling a friend an amazing story,

Vous racontez une histoire incroyable à un ami,

and you just get to the best part when suddenly he interrupts,

et quand vous arrivez au meilleur moment, il vous interrompt,

"The alien and I," not "Me and the alien."

« l'extraterrestre et moi » pas « moi et l'extraterrestre ».

Most of us would probably be annoyed,

La plupart d'entre serions sans doute contrariés,

but aside from the rude interruption,

mais à part l'interruption impolie,

does your friend have a point?

votre ami a-il raison ?

Was your sentence actually grammatically incorrect?

Votre phrase était-elle grammaticalement incorrecte ?

And if he still understood it, why does it even matter?

Et s'il la comprend quand même, est-ce que ça a une importance ?

From the point of view of linguistics,

Du point de vue linguistique,

grammar is a set of patterns for how words are put together

la grammaire est un ensemble de règles pour assembler les mots

to form phrases or clauses,

pour former des phrases ou des propositions,

whether spoken or in writing.

que ce soit à l'oral ou à l'écrit.

Different languages have different patterns.

Différentes langues ont différentes règles.

In English, the subject normally comes first,

En anglais, le sujet vient normalement en premier,

followed by the verb,

suivi du verbe,

and then the object,

puis de l'objet,

while in Japanese and many other languages,

alors qu'en japonais et dans bien d'autres langues,

the order is subject, object, verb.

l'ordre est sujet, objet, verbe.

Some scholars have tried to identify patterns common to all languages,

Certains érudits ont essayé d'identifier des règles communes à toutes les langues,

but apart from some basic features,

et hormis quelques caractéristiques élémentaires,

like having nouns or verbs,

comme avoir des noms ou des verbes,

few of these so-called linguistic universals have been found.

peu de ces soi-disant règles linguistiques universelles ont été trouvées.

And while any language needs consistent patterns to function,

Bien que chaque langue ait besoin de règles fixes pour fonctionner,

the study of these patterns opens up an ongoing debate between two positions

l'étude de ces règles a ouvert un débat continu entre deux opinions

known as prescriptivism and descriptivism.

connues comme le prescriptivisme et le descriptivisme.

Grossly simplified,

Pour simplifier,

prescriptivists think a given language should follow consistent rules,

les prescriptivistes pensent qu'une langue doit suivre des règles fixes,

while descriptivists see variation and adaptation as a natural

alors que les descriptivistes voient la variation et l'adaptation

and necessary part of language.

comme une part naturelle et nécessaire de la langue.

For much of history, the vast majority of language was spoken.

Pendant une grande partie de l'histoire, l'essentiel du langage était parlé.

But as people became more interconnected and writing gained importance,

Mais comme les gens se sont interconnectés et que l'écriture a gagné en importance,

written language was standardized to allow broader communication

la langue écrite s'est standardisée pour permettre une communication plus large

and ensure that people in different parts of a realm could understand each other.

et permettre aux gens de différentes régions du monde de se comprendre.

In many languages, this standard form came to be considered the only proper one,

Dans beaucoup de langues, cette forme standard a été considérée comme la seule,

despite being derived from just one of many spoken varieties,

bien que dérivée d'une variété parlée parmi tant d'autres,

usually that of the people in power.

généralement celle des gens au pouvoir.

Language purists worked to establish and propagate this standard

Les puristes de la langue ont travaillé pour établir et diffuser ce standard

by detailing a set of rules that reflected the established grammar of their times.

en détaillant un jeu de règles qui reflètent la grammaire de leur temps.

And rules for written grammar were applied to spoken language, as well.

Les règles de la grammaire écrite ont aussi été appliquées au langage parlé.

Speech patterns that deviated from the written rules were considered corruptions,

Les schémas de la parole venus des règles écrites étaient perçues comme corrompues,

or signs of low social status,

ou le signe d'un bas niveau social,

and many people who had grown up speaking in these ways

et beaucoup de gens ayant grandi en parlant ainsi

were forced to adopt the standardized form.

ont été forcés d'adopter la forme standardisée.

More recently, however,

Cependant, plus récemment,

linguists have understood that speech is a separate phenomenon from writing

les linguistes ont compris que le langage est une chose distincte de l'écriture

with its own regularities and patterns.

avec ses propres règles et motifs.

Most of us learn to speak at such an early age that we don't even remember it.

La plupart d'entre nous apprend à parler si tôt que l'on ne s'en souvient pas.

We form our spoken repertoire through unconscious habits,

Nous créons notre répertoire parlé par des réflexes inconscients,

not memorized rules.

pas en mémorisant des règles.

And because speech also uses mood and intonation for meaning,

Et comme le langage utilise aussi l'humeur et l'intonation pour le sens,

its structure is often more flexible,

sa structure est plus flexible,

adapting to the needs of speakers and listeners.

s'adaptant aux besoins des orateurs et des auditeurs.

This could mean avoiding complex clauses that are hard to parse in real time,

Ça peut vouloir dire éviter des règles complexes qui sont difficiles à appliquer,

making changes to avoid awkward pronounciation,

changer des choses pour éviter une prononciation étrange,

or removing sounds to make speech faster.

ou retirer des sons pour fluidifier le discours.

The linguistic approach that tries to understand and map such differences

L'approche linguistique qui essaie de comprendre et cartographier ces écarts

without dictating correct ones is known as descriptivism.

sans dicter ceux qui sont corrects est connue comme le descriptivisme.

Rather than deciding how language should be used,

Au lieu de dire comment utiliser la langue,

it describes how people actually use it,

il décrit comment les gens l'utilisent,

and tracks the innovations they come up with in the process.

et suit les innovations qui apparaissent alors.

But while the debate between

Mais alors que le débat

prescriptivism and descriptivism continues,

entre le prescriptivisme et le descriptivisme continue,

the two are not mutually exclusive.

ils ne sont pas mutuellement exclusifs.

At its best, prescriptivism is useful for informing people

Au mieux, le prescriptivisme est utile pour informer les gens

about the most common established patterns at a given point in time.

sur les motifs les plus courants établis à un moment donné.

This is important, not only for formal contexts,

C'est important, pas seulement dans des contextes formels,

but it also makes communication easier between non-native speakers

mais ça rend aussi la communication plus facile entre des locuteurs non-natifs

from different backgrounds.

de différentes origines.

Descriptivism, on the other hand,

Le descriptivisme, lui,

gives us insight into how our minds work

montre comment notre esprit fonctionne

and the instinctive ways in which we structure our view of the world.

et la manière instinctive dont nous structurons notre vision du monde.

Ultimately, grammar is best thought of as a set of linguistic habits

Enfin, il est mieux de voir la grammaire comme une série d'habitudes linguistiques

that are constantly being negotiated and reinvented

qui sont constamment négociées et réinventées

by the entire group of language users.

par l'ensemble des utilisateurs de la langue.

Like language itself,

Comme la langue elle-même,

it's a wonderful and complex fabric

c'est un tissu formidable et complexe

woven through the contributions of speakers and listeners,

créé par les contributions des orateurs et des auditeurs,

writers and readers,

des écrivains et des lecteurs,

prescriptivists and descriptivists,

des prescriptivistes et des descriptivistes,

from both near and far.

qu'ils soient proches ou éloignés.