Does grammar matter? - Andreea S. Calude

文法なんて、どうでもいい？ — アンドレア・S・カルード

翻訳: Emi Kamiya 校正: Riaki Poništ

You're telling a friend an amazing story,

友達に すごい話をしていると

and you just get to the best part when suddenly he interrupts,

いよいよ佳境というところで 急に友達が話を遮ります

"The alien and I," not "Me and the alien."

「『宇宙人と私が』は『〜and I』だよ 『Me and 〜』は間違い」

Most of us would probably be annoyed,

たいていの人はムッとするでしょう

but aside from the rude interruption,

話の腰を折るのが失礼なのは さておき

does your friend have a point?

的を射た指摘だと思いますか？

Was your sentence actually grammatically incorrect?

あなたの文は 実際 文法的に間違いなのでしょうか？

And if he still understood it, why does it even matter?

なんにせよ意味が理解できたなら 文法なんて どうでもいいのでは？

From the point of view of linguistics,

言語学の観点から言うと

grammar is a set of patterns for how words are put together

文法とは 話し言葉であれ 書き言葉であれ

to form phrases or clauses,

句や節を作る際 語と語を どう組み合わせるか

whether spoken or in writing.

そのパターンの集合体です

Different languages have different patterns.

パターンは言語によって異なります

In English, the subject normally comes first,

英語では 通常 最初に主語が来て

followed by the verb,

続いて 述語

and then the object,

その後 目的語が来ます

while in Japanese and many other languages,

しかし 日本語など 多くの言語では

the order is subject, object, verb.

主語、目的語、述語の順になります

Some scholars have tried to identify patterns common to all languages,

すべての言語に共通するパターンを 特定しようとしている学者もいますが

but apart from some basic features,

「名詞や動詞がある」というような

like having nouns or verbs,

いくつかの基本的な特徴を除き

few of these so-called linguistic universals have been found.

いわゆる言語的普遍性は ほとんど見つかっていません

And while any language needs consistent patterns to function,

どの言語も 機能するためには 一貫したパターンが必要ですが

the study of these patterns opens up an ongoing debate between two positions

こうしたパターンの研究をきっかけに ２つの立場の間で論争が続いています

known as prescriptivism and descriptivism.

その立場とは規範主義と記述主義です

Grossly simplified,

ごくごく簡単に言うと

prescriptivists think a given language should follow consistent rules,

規範主義では 言語は 一貫した規則に従うべきだと考えられ

while descriptivists see variation and adaptation as a natural

記述主義では ばらつきや環境に応じた変化は

言語の自然かつ 必要な要素と見なされます

and necessary part of language.

For much of history, the vast majority of language was spoken.

歴史をたどると長い間 言語の大多数は話し言葉でした

But as people became more interconnected and writing gained importance,

しかし人々の交流が拡大し 文字の重要性が増してくると

written language was standardized to allow broader communication

コミュニケーションの幅を広げ 他の地域の人々と

and ensure that people in different parts of a realm could understand each other.

確実に分かり合うために 書き言葉が標準化されました

In many languages, this standard form came to be considered the only proper one,

標準となった型は多くの言語で 唯一 正式なものとされましたが

despite being derived from just one of many spoken varieties,

それも元はと言えば 様々な話し言葉の 変種の１つに過ぎません

usually that of the people in power.

たいていは 権力者の言葉づかいでした

Language purists worked to establish and propagate this standard

言語純粋主義者たちは この標準型を確立し 普及させようと

by detailing a set of rules that reflected the established grammar of their times.

当時 正しいと認められていた文法を 反映させて詳細なルールを記しました

And rules for written grammar were applied to spoken language, as well.

そして書き言葉のルールは 話し言葉にも適用されました

Speech patterns that deviated from the written rules were considered corruptions,

書き言葉のルールから外れた話し方は 言葉の乱れや

or signs of low social status,

社会的身分の低さの表れであるとされ

and many people who had grown up speaking in these ways

そういう話し方で育った人の多くは

were forced to adopt the standardized form.

標準型の話し方に無理矢理 矯正されました

More recently, however,

しかし 近年

linguists have understood that speech is a separate phenomenon from writing

言語学者は話し言葉を 書き言葉とは違う規則やパターンを持つ―

with its own regularities and patterns.

別の現象と理解するようになりました

Most of us learn to speak at such an early age that we don't even remember it.

ほとんどの人が物心つく前に 話し言葉を覚えます

We form our spoken repertoire through unconscious habits,

話し言葉のレパートリーの形成は 無意識の習慣を通じてであって

not memorized rules.

ルールの暗記によってではありません

And because speech also uses mood and intonation for meaning,

また 話し言葉はムードや抑揚によって 意味が変わるので

its structure is often more flexible,

話し手と聞き手のニーズに合わせて

adapting to the needs of speakers and listeners.

より柔軟な構造をとる場合が多いです

This could mean avoiding complex clauses that are hard to parse in real time,

たとえばサッと解析できないような 複雑な節は使わないようにしたり

making changes to avoid awkward pronounciation,

不自然な発音を避けるため 語の形を変えたり

or removing sounds to make speech faster.

より早く話せるように 音を削ったりするのです

The linguistic approach that tries to understand and map such differences

ある特定の型を正解と規定したりせず このような違いを理解し

without dictating correct ones is known as descriptivism.

分類しようとするアプローチは 記述主義として知られています

Rather than deciding how language should be used,

言語が どう使われるべきか 決めるのではなく

it describes how people actually use it,

人々が言語を実際に どう使っているかを記述し

and tracks the innovations they come up with in the process.

言語を使う過程で生まれた 創意工夫の進展を追います

But while the debate between

ただし 規範主義と記述主義は

prescriptivism and descriptivism continues,

両者の間の議論が続いているとはいえ

the two are not mutually exclusive.

相容れない関係では ありません

At its best, prescriptivism is useful for informing people

規範主義は ある時点で最も一般的に 正しいと見なされている—

about the most common established patterns at a given point in time.

言語のパターンを 人々に伝えるのに最も有効です

This is important, not only for formal contexts,

このことは かしこまった場面で重要なだけでなく

but it also makes communication easier between non-native speakers

出身や境遇の異なる 非母語話者たちが出会った場合にも

from different backgrounds.

コミュニケーションが取りやすくなります

Descriptivism, on the other hand,

一方の記述主義のおかげで

gives us insight into how our minds work

私たちは人間の思考の働きや

and the instinctive ways in which we structure our view of the world.

直感的に世界観を形成する過程について 知見を得ることができます

Ultimately, grammar is best thought of as a set of linguistic habits

結局のところ 文法とは 言語を使う人々全体が

that are constantly being negotiated and reinvented

絶えず協議し 作り変えている 言語的な習慣の

by the entire group of language users.

集合体と考えるのが 最も しっくり行きます

Like language itself,

言語と同じく 文法は

it's a wonderful and complex fabric

複雑で素晴らしい 織物のようなものです

woven through the contributions of speakers and listeners,

文法を織り上げるために 話し手も聞き手も

書き手も読み手も

writers and readers,

prescriptivists and descriptivists,

規範主義者も記述主義者も

from both near and far.

世界中の人々が貢献しているのです