Does grammar matter? - Andreea S. Calude

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

You're telling a friend an amazing story,

Le estás contando a un amigo una historia sorprendente,

and you just get to the best part when suddenly he interrupts,

y llegas a la mejor parte cuando de repente interrumpe:

"The alien and I," not "Me and the alien."

"El alien y yo", no "Yo y el alien".

Most of us would probably be annoyed,

A la mayoría quizá nos moleste,

but aside from the rude interruption,

pero aparte de la interrupción grosera,

does your friend have a point?

tu amigo ¿está en lo cierto?

Was your sentence actually grammatically incorrect?

¿Tu oración era gramaticalmente incorrecta?

And if he still understood it, why does it even matter?

Y si lo entendió, ¿por qué debería importar?

From the point of view of linguistics,

Desde la perspectiva de la lingüística,

grammar is a set of patterns for how words are put together

la gramática es un conjunto de patrones para estructurar las palabras

to form phrases or clauses,

y así formar frases u oraciones,

whether spoken or in writing.

sean estas habladas o escritas.

Different languages have different patterns.

Distintos idiomas tienen diferentes patrones.

In English, the subject normally comes first,

En inglés, el sujeto normalmente es lo primero

followed by the verb,

y va seguido por el verbo,

and then the object,

y luego viene el objeto,

while in Japanese and many other languages,

mientras que en japonés y muchos otros idiomas,

the order is subject, object, verb.

el orden es sujeto, objeto, verbo.

Some scholars have tried to identify patterns common to all languages,

Algunos estudiosos intentaron identificar patrones comunes a todas las lenguas,

but apart from some basic features,

pero aparte de algunas características básicas,

like having nouns or verbs,

como sustantivos o verbos,

few of these so-called linguistic universals have been found.

se han encontrado pocos de los denominados universales lingüísticos.

And while any language needs consistent patterns to function,

Si bien cualquier idioma necesita patrones consistentes para funcionar,

the study of these patterns opens up an ongoing debate between two positions

el estudio de estos patrones abre un debate en curso entre dos posturas

known as prescriptivism and descriptivism.

conocidas como prescriptivismo y descriptivismo.

Grossly simplified,

A grandes rasgos,

prescriptivists think a given language should follow consistent rules,

los prescriptivistas dicen que un idioma debe seguir reglas consistentes,

while descriptivists see variation and adaptation as a natural

mientras que los descriptivistas ven la variación y adaptación como parte

and necessary part of language.

natural y necesaria de un idioma.

For much of history, the vast majority of language was spoken.

Durante gran parte de la historia, la gran mayoría de la lengua fue hablada.

But as people became more interconnected and writing gained importance,

Conforme la gente se interconectó más y la escritura ganó importancia,

written language was standardized to allow broader communication

el lenguaje escrito se estandarizó para permitir una comunicación más amplia

and ensure that people in different parts of a realm could understand each other.

y asegurar el entendimiento mutuo de personas de distintas partes de un reino.

In many languages, this standard form came to be considered the only proper one,

En muchos idiomas la forma estándar se ha considerado la única adecuada,

despite being derived from just one of many spoken varieties,

a pesar de derivar de una de muchas variedades orales,

usually that of the people in power.

en general, la de las personas con poder.

Language purists worked to establish and propagate this standard

Los puristas del idioma trabajaron para establecer y propagar esta norma

by detailing a set of rules that reflected the established grammar of their times.

detallando reglas que reflejaban la gramática establecida de su época.

And rules for written grammar were applied to spoken language, as well.

Y también se aplicaron reglas de gramática escrita al lenguaje hablado.

Speech patterns that deviated from the written rules were considered corruptions,

Los patrones del habla desviados de las reglas escritas eran corrupciones,

or signs of low social status,

o signo de bajo nivel social,

and many people who had grown up speaking in these ways

y muchas personas que crecieron hablando de esa forma

were forced to adopt the standardized form.

fueron forzadas a adoptar la forma estandarizada.

More recently, however,

Recientemente, sin embargo,

linguists have understood that speech is a separate phenomenon from writing

los lingüistas han comprendido que el discurso

es un fenómeno independiente de la escritura,

with its own regularities and patterns.

que tiene sus propias regularidades y patrones.

Most of us learn to speak at such an early age that we don't even remember it.

Muchos aprendemos a hablar a edad tan temprana que ni siquiera lo recordamos.

We form our spoken repertoire through unconscious habits,

Formamos nuestro repertorio hablado mediante hábitos inconscientes,

not memorized rules.

y no mediante reglas memorizadas.

And because speech also uses mood and intonation for meaning,

Y como el habla usa el estado de ánimo y la entonación para dar sentido,

its structure is often more flexible,

su estructura a menudo es más flexible,

adapting to the needs of speakers and listeners.

y se adapta a las necesidades de quien habla y quien escucha.

This could mean avoiding complex clauses that are hard to parse in real time,

Puede evitar oraciones complejas difíciles de analizar en tiempo real,

making changes to avoid awkward pronounciation,

hacer cambios, para evitar una pronunciación incómoda,

or removing sounds to make speech faster.

o eliminar sonidos, para hablar más rápido.

The linguistic approach that tries to understand and map such differences

El enfoque lingüístico que trata de comprender y registrar dichas diferencias

without dictating correct ones is known as descriptivism.

sin dictar las correctas, se conoce como descriptivismo.

Rather than deciding how language should be used,

En vez de decidir cómo debería usarse la lengua,

it describes how people actually use it,

describe el uso que le da la gente,

and tracks the innovations they come up with in the process.

y sigue la innovación que emerge en el proceso.

But while the debate between

Pero si bien continúa el debate

prescriptivism and descriptivism continues,

entre prescriptivismo y descriptivismo,

the two are not mutually exclusive.

estos no son mutuamente excluyentes.

At its best, prescriptivism is useful for informing people

El prescriptivismo es útil para informar a la gente de

about the most common established patterns at a given point in time.

los patrones establecidos más comunes en determinado momento.

This is important, not only for formal contexts,

Esto es importante no solo en contextos formales,

but it also makes communication easier between non-native speakers

sino que facilita la comunicación entre hablantes no nativos

from different backgrounds.

de diferentes orígenes.

Descriptivism, on the other hand,

El descriptivismo, por otro lado,

gives us insight into how our minds work

nos da una idea del funcionamiento de la mente

and the instinctive ways in which we structure our view of the world.

y de las formas instintivas de estructurar nuestras visión del mundo.

Ultimately, grammar is best thought of as a set of linguistic habits

En definitiva, la gramática es un conjunto de hábitos lingüísticos

that are constantly being negotiated and reinvented

en constante negociación y reinvención

by the entire group of language users.

por parte de quienes hablan la lengua.

Like language itself,

Al igual que el propio idioma,

it's a wonderful and complex fabric

es una trama maravillosa y compleja

woven through the contributions of speakers and listeners,

tejida con las contribuciones de hablantes y oyentes,

writers and readers,

escritores y lectores,

prescriptivists and descriptivists,

prescriptivistas y descriptivistas,

from both near and far.

del más acá y el más allá.