Why the metric system matters - Matt Anticole

المترجم: Hani Eldalees المدقّق: Ahmad Meer

What does the French Revolution

ماهي أوجه الشبه بين الثورة الفرنسية

have to do with the time NASA accidentally crashed a $200 million orbiter

وتحطم مركبة مدارية عن طريق الخطأ تابعة لناسا قيمتها 200 مليون دولار

into the surface of Mars?

على سطح المريخ؟

Actually, everything.

في الحقيقة، كل شيء.

That crash happened due to an error

ذلك التحطم حصل نتيجة خطأ

in converting between two measurement systems,

في التحويل بين نظامين للقياس،

U.S. customary units

وحدات الولايات المتحدة

and their S.I, or metric, equivalence.

والنظام المتري أو S.I المكافئ لها.

So what's the connection to the French Revolution?

إذاً ما علاقة هذا بالثورة الفرنسية؟

Let's explain.

دعونا نشرح.

For the majority of recorded human history,

خلال غالبية التاريخ البشري المعروف،

units like the weight of a grain or the length of a hand weren't exact

وحدات مثل وزن حبة أو طول اليد، لم تكن متماثلة

and varied from place to place.

وكانت مختلفة من مكان لآخر.

And different regions didn't just use varying measurements.

ولم تستخدم المناطق المختلفة وحدات قياس مختلفة فحسب.

They had completely different number systems as well.

كان لديهم أنظمة عددية مختلفة كذلك.

By the late Middle Ages, the Hindu-Arabic decimal system

حتّى أواخر العصور الوسطى، كان النظام العشري الهندي العربي

mostly replaced Roman numerals and fractions in Europe,

عموماً قد حلّ مكان الأعداد والكسور الرومانية في أوروبا،

but efforts by scholars like John Wilkins to promote standard decimal-based measures

لكن جهود علماء مثل جون ويلكنز لنشر أنظمة موحدة قائمة على النظام العشري

were less successful.

كانت أقل نجاحاً.

With a quarter million different units in France alone,

بوجود ربع مليون وحدة قياس مختلفة في فرنسا لوحدها،

any widespread change would require massive disruption.

فإن أي تغيير يطبّق على نطاق واسع سيحتاج لحدوث اضطراب هائل.

And in 1789, that disruption came.

وقد حدث هذا الاضطراب عام 1789.

The leaders of the French Revolution didn't just overthrow the monarchy.

قادة الثورة الفرنسية لم يتخلصوا من الملكية فقط.

They sought to completely transform society

أرادوا إحداث تغيير كلّي في المجتمع

according to the rational principles of the Enlightenment.

وفقاً للمبادئ الرشيدة لعصر التنوير.

When the new government took power,

عندما تولت الحكومة الجديدة الحكم،

the Academy of Sciences convened to reform the system of measurements.

اجتمعت كلية العلوم لإجراء إصلاحات في نظام القياسات.

Old standards based on arbitrary authority or local traditions

المعايير القديمة المبنية على سلطات تعسفية أو التقاليد المحلية

were replaced with mathematical and natural relationships.

تم استبدالها بعلاقات مستمدة من الرياضيات والطبيعة.

For example, the meter, from the Greek word for measure,

فمثلاً، المتر، المشتق من الكلمة اليونانية التي تعني القياس،

was defined as 1/10,000,000 between the Equator and North Pole.

تم تعريفه على أنه 1/10,000,000 من المسافة بين خط الاستواء والقطب الشمالي.

And the new metric system was, in the words of the Marquis de Condorcet,

وقد عبّر ماركي دو كوندورسيه عن النظام المتري الجديد قائلاً،

"For all people, for all time."

"لكل الناس، لكل الأوقات".

Standardizing measurements had political advantages

كما كان لتوحيد المقاييس فوائد سياسية إيجابية كذلك

for the Revolutionaries as well.

بالنسبة للثوريين.

Nobles could no longer manipulate local units to extract more rent from commoners,

لم يعد بإمكان النبلاء التلاعب بالوحدات المحلية للحصول على إيجار أكثر من العامة،

while the government could collect taxes more efficiently.

بينما يمكن للحكومات تحصيل الضرائب بفعالية أكثر.

And switching to a new Republican Calendar with ten-day weeks

كما أن استخدام تقويم جمهوري يحتوي على 10 أيام في الأسبوع

reduced church power by eliminating Sundays.

أدى لتقليص سلطة الكنيسة بإزالة يوم الأحد.

Adoption of this new system wasn't easy.

اعتماد هذا النظام الجديد لم يكن سهلاً.

In fact, it was a bit of a mess.

في الواقع، لقد كان الأمر فوضوياً.

At first, people used new units alongside old ones,

استخدم الناس في البداية الوحدات الجديدة بجانب الوحدات القديمة،

and the Republican Calendar was eventually abandoned.

كما تم الاستغناء عن التقويم الجمهوري في نهاية المطاف.

When Napoléon Bonaparte took power,

عندما تولّى نابليون بونابارت الحكم،

he allowed small businesses to use traditional measurements

سمح للأعمال الصغيرة باستخدام المقاييس التقليدية

redefined in metric terms.

بعد أن تم إعادة تعريفها حسب النظام المتري.

But the metric system remained standard for formal use,

لكن بقي النظام المتري هو المتّبَع للاستخدام الرسمي،

and it spread across the continent, along with France's borders.

وقد انتشر في أرجاء القارة مع اتساع الحدود الفرنسية.

While Napoléon's empire lasted eight years,

وفي حين بقيت إمبراطورية نابليون ثمان سنوات،

its legacy endured far longer.

فإن إرثها بقي لوقت أطول بكثير.

Some European countries reverted to old measurements upon independence.

رجعت بعض الدول الأوروبية للنظام القديم فور حصولها على الاستقلال.

Others realized the value of standardization

لكن بعضها الآخر أدرك معنى وجود توحيد للقياسات

in an age of international trade.

في عصر التجارة العالمية.

After Portugal and the Netherlands switched to metric voluntarily,

بعد أن بدّلت البرتغال وهولندا إلى النظام المتري طواعية،

other nations followed,

قامت دول أخرى بنفس الخطوة،

with colonial empires spreading the system around the world.

كما قامت الإمبراطوريات الاستعمارية بنشر النظام حول العالم.

As France's main rival,

وكونها خصم فرنسا الرئيسي،

Britain had resisted revolutionary ideas and retained its traditional units.

قاومت بريطانيا تلك الأفكار الثورية والتزمت باستخدام وحداتها التقليدية.

But over the next two centuries, the British Empire slowly transitioned,

لكن تغير موقف الإمبراطورية البريطانية تدريجياً خلال القرنين التاليين،

first approving the metric system as an optional alternative

بدايةً بالموافقة على النظام المتري كخيار بديل

before gradually making it offical.

قبل أن يتم اعتماده رسمياً بالتدريج.

However, this switch came too late for thirteen former colonies

إلا أن هذا التغيير حدث متأخراً بالنسبة لثلاث عشرة مستعمرة سابقة

that had already gained independence.

كانت قد حصلت على استقلالها مسبقاً.

The United States of America stuck with the English units of its colonial past

بقيت الولايات المتحدة عالقة باستخدام الوحدات الإنجليزية من ماضيها الاستعماري

and today remains one of only three countries

واليوم تبقى واحدة من ثلاثة بلدان في العالم

which haven't fully embraced the metric system.

لم تعتمد بعد النظام المتري بشكل كامل.

Despite constant initiatives for metrication,

بالرغم من مبادرات عديدة للتحوّل للنظام المتري،

many Americans consider units like feet and pounds more intuitive.

يعتبر الكثير من الأمريكيين أن وحدات مثل القدم والرطل هي أكثر بديهية.

And ironically, some regard the once revolutionary metric system

وللسخرية، إن البعض يعتبر النظام المتري الذي كان يعتبر ثورياً فيما مضى

as a symbol of global conformity.

رمزاً للامتثال العالمية.

Nevertheless, the metric system is almost universally used in science and medicine,

مع ذلك، النظام المتري أصبح تقريباً يستخدم عالمياً في العلوم والطب

and it continues to evolve according to its original principles.

وما زال يتطوّر وفقاً للمفاهيم الأصلية له.

For a long time,

لمدة طويلة من الزمن،

standard units were actually defined by carefully maintained physical prototypes.

تم تحديد الوحدات القياسية بالحفاظ بعناية على نماذج مادية لها.

But thanks to improving technology and precision,

ولكن بفضل تطوّر التكنولوجيا والدقّة،

these objects with limited access and unreliable longevity

هذه الأشياء التي يمكن الوصول لها بحدود وطول العمر الذي لا يمكن الاعتماد عليه

are now being replaced with standards based on universal constants,

يتم استبدالها الآن بمعايير مبنيّة على ثوابت عالمية،

like the speed of light.

كسرعة الضوء.

Consistent measurements are such an integral part of our daily lives

أصبحت القياسات المتّسقة جزءاً لا يتجزّأ من حياتنا اليومية

that it's hard to appreciate what a major accomplishment for humanity they've been.

حتى أصبح من الصعوبة أن نقدّر كيف أنها تمثّل إنجازاً كبيراً للبشرية.

And just as it arose from a political revolution,

وكما أنها ولدت جراء ثورة سياسية،

the metric system remains crucial for the scientific revolutions to come.

فإن النظام المتري يبقى مهمّاً للثورات العلمية القادمة.