Why the metric system matters - Matt Anticole

В чём ценность метрической системы? — Мэт Энтайкоуль

Переводчик: Ростислав Голод Редактор: Anna Kotova

What does the French Revolution

Какая связь между Великой французской революцией

have to do with the time NASA accidentally crashed a $200 million orbiter

и гибелью спутника НАСА ценою в 200 миллионов долларов

into the surface of Mars?

у поверхности Марса?

Actually, everything.

Вообще-то самая непосредственная.

That crash happened due to an error

Авария произошла по причине ошибки перевода

in converting between two measurement systems,

данных двух метрических систем:

U.S. customary units

американской системы мер

and their S.I, or metric, equivalence.

и эквивалентной ей Международной системы единиц (СИ).

So what's the connection to the French Revolution?

Так где же связь с Великой французской революцией?

Let's explain.

Сейчас объясним.

For the majority of recorded human history,

В течение многих веков письменной истории человечества

units like the weight of a grain or the length of a hand weren't exact

единицы измерения вроде веса зерна и длины руки не были точны

and varied from place to place.

и различались географически.

And different regions didn't just use varying measurements.

В разных регионах не только применялись разные системы измерений,

They had completely different number systems as well.

в них и системы счисления были разными.

By the late Middle Ages, the Hindu-Arabic decimal system

В поздний период Средневековья индо-арабская десятичная система

mostly replaced Roman numerals and fractions in Europe,

практически полностью заменила по всей Европе римские цифры,

but efforts by scholars like John Wilkins to promote standard decimal-based measures

однако попытки таких учёных, как Джон Вилкинс,

внедрить стандартную систему измерений

were less successful.

так и не увенчались успехом.

With a quarter million different units in France alone,

В одной только Франции существовало около четверти миллиона различных единиц,

any widespread change would require massive disruption.

любое повсеместное внедрение новой системы означало бы массовое недовольство.

And in 1789, that disruption came.

И в 1789 году недовольство не заставило себя долго ждать.

The leaders of the French Revolution didn't just overthrow the monarchy.

Предводители Французской революции не просто свергли монархию.

They sought to completely transform society

Они добивались полной трансформации общества

according to the rational principles of the Enlightenment.

на основе принципов разума в духе эпохи Просвещения.

When the new government took power,

Когда власть сменилась,

the Academy of Sciences convened to reform the system of measurements.

было созвано заседание Академии наук по вопросу реформирования системы мер.

Old standards based on arbitrary authority or local traditions

Старые стандарты, основанные на произвольном решении

или местных традициях,

were replaced with mathematical and natural relationships.

уступили место математическим и физическим пропорциям.

For example, the meter, from the Greek word for measure,

Например, единица измерения метр — от латинского слова «мера» —

was defined as 1/10,000,000 between the Equator and North Pole.

была определена как 1 десятимиллионная отрезка от экватора до Северного полюса.

And the new metric system was, in the words of the Marquis de Condorcet,

Новая метрическая система была, по мнению маркиза де Кондорсе:

"For all people, for all time."

«Для всех людей. На все времена».

Standardizing measurements had political advantages

Введение стандартизированных систем мер

for the Revolutionaries as well.

также было выгодно революционерам.

Nobles could no longer manipulate local units to extract more rent from commoners,

Буржуа при помощи местных единиц больше не могли проводить манипуляции

по завышению ренты, взимаемой с бедных,

while the government could collect taxes more efficiently.

а власти могли более эффективно собирать налоги.

And switching to a new Republican Calendar with ten-day weeks

Французский революционный календарь насчитывал десять дней,

reduced church power by eliminating Sundays.

что позволило снизить влияние церкви, потому что упразднили воскресенья.

Adoption of this new system wasn't easy.

Принятие новой системы далось нелегко.

In fact, it was a bit of a mess.

На самом деле возникла небольшая путаница.

At first, people used new units alongside old ones,

Вначале новые меры применялись наряду со старыми,

and the Republican Calendar was eventually abandoned.

а от революционного календаря впоследствии отказались.

When Napoléon Bonaparte took power,

Когда к власти пришёл Наполеон Бонапарт,

he allowed small businesses to use traditional measurements

он разрешил мелким предприятиям использовать традиционные меры

redefined in metric terms.

в пересчёте на метрические единицы.

But the metric system remained standard for formal use,

Но метрическая система вошла в стандарт официального обихода,

and it spread across the continent, along with France's borders.

распространившись по всей Европе, вслед за границами французских завоеваний.

While Napoléon's empire lasted eight years,

И хотя империя Наполеона просуществовала всего восемь лет,

its legacy endured far longer.

её наследию суждено было жить гораздо дольше.

Some European countries reverted to old measurements upon independence.

Вновь обретя суверенитет, некоторые страны вернулись к старым мерам.

Others realized the value of standardization

Другие же осознали ценность стандартизации

in an age of international trade.

в век международной торговли.

After Portugal and the Netherlands switched to metric voluntarily,

После того как Португалия и Нидерланды добровольно приняли метрическую систему,

other nations followed,

их примеру последовали другие страны,

with colonial empires spreading the system around the world.

а через европейские колонии система распространилась на весь мир.

As France's main rival,

Главный соперник Франции

Britain had resisted revolutionary ideas and retained its traditional units.

Великобритания не поддержала революционные идеи

и сохранила традиционные единицы.

But over the next two centuries, the British Empire slowly transitioned,

Однако в последующие двести лет Британская Империя медленно менялась:

first approving the metric system as an optional alternative

вначале метрическая система была одобрена в качестве альтернативы

before gradually making it offical.

до момента официального перехода на неё.

However, this switch came too late for thirteen former colonies

Однако изменения произошли слишком поздно: тринадцать бывших колоний

that had already gained independence.

к тому времени получили независимость.

The United States of America stuck with the English units of its colonial past

Верность английским единицам как колониальному прошлому

сохранили США.

and today remains one of only three countries

На сегодняшний день США — одна из всего трёх стран,

which haven't fully embraced the metric system.

не перешедших полностью на метрическую систему.

Despite constant initiatives for metrication,

Несмотря на постоянные призывы перейти на метрическую систему,

many Americans consider units like feet and pounds more intuitive.

многие американцы считают такие единицы, как футы и фунты, более понятными.

And ironically, some regard the once revolutionary metric system

И забавно, что часть людей считают некогда прогрессивную систему мер

as a symbol of global conformity.

символом глобального приспособленчества.

Nevertheless, the metric system is almost universally used in science and medicine,

Как бы то ни было, метрическая система повсеместно применяется в науке и медицине

and it continues to evolve according to its original principles.

и продолжает эволюционировать согласно изначально заложенным принципам.

For a long time,

Долгое время

standard units were actually defined by carefully maintained physical prototypes.

стандартные единицы определялись при помощи тщательно оберегаемых эталонов,

But thanks to improving technology and precision,

но благодаря прогрессу в технике и точности измерений,

these objects with limited access and unreliable longevity

эталоны, доступ к которым был ограничен, а срок службы не был надёжным,

are now being replaced with standards based on universal constants,

сейчас заменили стандартами, основанными на универсальных переменных,

like the speed of light.

например, на скорости света.

Consistent measurements are such an integral part of our daily lives

Грамотная система измерений настолько прочно вошла в наш обиход,

that it's hard to appreciate what a major accomplishment for humanity they've been.

что трудно уже по достоинству оценить её необычайно важную роль для человечества.

And just as it arose from a political revolution,

И будучи рождённой революцией политической,

the metric system remains crucial for the scientific revolutions to come.

без метрической системы немыслима ни одна из научных революций в будущем.