Why the metric system matters - Matt Anticole

Por que o sistema métrico é importante - Matt Anticole

Tradutor: Gabriela Moreira Revisor: Ruy Lopes Pereira

What does the French Revolution

O que a Revolução Francesa tem a ver

have to do with the time NASA accidentally crashed a $200 million orbiter

com a vez em que a NASA acidentalmente destruiu uma nave de US$ 200 milhões

into the surface of Mars?

na superfície de Marte?

Actually, everything.

Na verdade, tudo.

That crash happened due to an error

Aquele acidente aconteceu graças a um erro

in converting between two measurement systems,

na conversão de dois sistemas de medida,

U.S. customary units

as unidades usuais nos EUA

and their S.I, or metric, equivalence.

e suas equivalências S.I. ou métricas.

So what's the connection to the French Revolution?

Então, qual a conexão com a Revolução Francesa?

Let's explain.

Vamos explicar.

For the majority of recorded human history,

Na história da humanidade de que se tem registro,

units like the weight of a grain or the length of a hand weren't exact

unidades como o peso de um grão ou a extensão de uma mão não eram exatas

and varied from place to place.

e variavam de local para local.

And different regions didn't just use varying measurements.

E diferentes regiões não usavam apenas medidas variáveis.

They had completely different number systems as well.

Elas tinham sistemas numéricos completamente diferentes também.

By the late Middle Ages, the Hindu-Arabic decimal system

No final da Idade Média, o sistema decimal indo-arábico

mostly replaced Roman numerals and fractions in Europe,

substituiu principalmente numerais romanos e frações na Europa,

but efforts by scholars like John Wilkins to promote standard decimal-based measures

mas esforços de acadêmicos como John Wilkins

para promover medidas decimalizadas padrão

were less successful.

foram menos bem-sucedidas.

With a quarter million different units in France alone,

Com 250 mil unidades diferentes apenas na França,

any widespread change would require massive disruption.

qualquer mudança ampla exigiria um rompimento massivo.

And in 1789, that disruption came.

E em 1789, esse rompimento veio.

The leaders of the French Revolution didn't just overthrow the monarchy.

O líderes da Revolução Francesa não apenas derrubaram a monarquia.

They sought to completely transform society

Eles procuraram transformar completamente a sociedade

according to the rational principles of the Enlightenment.

de acordo com os princípios racionais do iluminismo.

When the new government took power,

Quando o novo governo assumiu o poder,

the Academy of Sciences convened to reform the system of measurements.

a Academia de Ciências se reuniu para reformar o sistema de medidas.

Old standards based on arbitrary authority or local traditions

Padrões antigos baseados em poderes arbitrários ou tradições locais

were replaced with mathematical and natural relationships.

foram substituídos por relações matemáticas e naturais.

For example, the meter, from the Greek word for measure,

Por exemplo, o metro, a palavra grega para medida,

was defined as 1/10,000,000 between the Equator and North Pole.

foi definido assim: é uma das 10 milhões de partes

da distância que separa o Equador do Polo Norte.

And the new metric system was, in the words of the Marquis de Condorcet,

E o novo sistema métrico era, nas palavras do Marquês de Condorcet,

"For all people, for all time."

"para todos, para sempre."

Standardizing measurements had political advantages

Padronizar medidas tinha vantagens políticas

for the Revolutionaries as well.

para os revolucionários também.

Nobles could no longer manipulate local units to extract more rent from commoners,

Os nobres não podiam mais manipular unidades

para conseguir mais aluguel dos cidadãos,

while the government could collect taxes more efficiently.

enquanto o governo podia coletar impostos mais eficientemente.

And switching to a new Republican Calendar with ten-day weeks

E mudar para o novo Calendário Republicano com semanas de dez dias

reduced church power by eliminating Sundays.

reduziu o poder da igreja, eliminando os domingos.

Adoption of this new system wasn't easy.

Adotar esse novo sistema não foi fácil.

In fact, it was a bit of a mess.

Na verdade, foi meio bagunçado.

At first, people used new units alongside old ones,

Primeiramente, as pessoas usavam as novas unidades junto com as antigas,

and the Republican Calendar was eventually abandoned.

e o Calendário Republicano foi por fim abandonado.

When Napoléon Bonaparte took power,

Quando Napoleão Bonaparte tomou o poder,

he allowed small businesses to use traditional measurements

ele permitiu que pequenos negócios usassem as medidas tradicionais

redefined in metric terms.

redefinidas em termos métricos.

But the metric system remained standard for formal use,

Mas o sistema métrico permaneceu a referência para o uso formal,

and it spread across the continent, along with France's borders.

e ele se propagou pelo continente, com a expansão das fronteiras da França.

While Napoléon's empire lasted eight years,

Enquanto o império de Napoleão durou oito anos,

its legacy endured far longer.

seu legado resistiu bem mais.

Some European countries reverted to old measurements upon independence.

Alguns países europeus readotaram as medidas antigas

quando se tornaram independentes.

Others realized the value of standardization

Outros perceberam o valor da padronização

in an age of international trade.

em uma era de negócios internacionais.

After Portugal and the Netherlands switched to metric voluntarily,

Depois que Portugal e Holanda mudaram para o sistema métrico voluntariamente,

other nations followed,

outras nações os seguiram,

with colonial empires spreading the system around the world.

com impérios coloniais espalhando o sistema pelo mundo.

As France's main rival,

Como a principal rival da França,

Britain had resisted revolutionary ideas and retained its traditional units.

a Grã Bretanha resistiu às ideias revolucionárias

e manteve suas unidades tradicionais.

But over the next two centuries, the British Empire slowly transitioned,

Mas pelos próximos dois séculos, o império britânico se converteu devagar,

first approving the metric system as an optional alternative

primeiro aprovando o sistema métrico como uma alternativa opcional

before gradually making it offical.

antes de gradualmente torná-lo oficial.

However, this switch came too late for thirteen former colonies

No entanto, essa troca veio tarde demais para treze ex-colônias

that had already gained independence.

que já tinham ganhado independência.

The United States of America stuck with the English units of its colonial past

Os Estados Unidos da América mantiveram as unidades inglesas do passado colonial

and today remains one of only three countries

e hoje permanecem sendo um dos únicos três países

which haven't fully embraced the metric system.

que não adotaram totalmente o sistema métrico.

Despite constant initiatives for metrication,

Apesar de iniciativas de metrificação constantes,

many Americans consider units like feet and pounds more intuitive.

muitos americanos consideram unidades como pés e libras mais intuitivas.

And ironically, some regard the once revolutionary metric system

E, ironicamente, alguns consideram o então revolucionário sistema métrico

as a symbol of global conformity.

como um símbolo de conformidade global.

Nevertheless, the metric system is almost universally used in science and medicine,

Entretanto, o sistema métrico é quase universalmente usado na ciência e medicina

and it continues to evolve according to its original principles.

e continua a evoluir segundo seus princípios originais.

For a long time,

Por muito tempo, unidades padrão eram na verdade definidas

standard units were actually defined by carefully maintained physical prototypes.

por protótipos físicos cuidadosamente mantidos

But thanks to improving technology and precision,

Mas graças à tecnologia e precisão aperfeiçoadas,

these objects with limited access and unreliable longevity

esses objetos com acesso limitado e longevidade incerta

are now being replaced with standards based on universal constants,

estão agora sendo substituídos por padrões baseados em constantes universais,

like the speed of light.

como a velocidade da luz.

Consistent measurements are such an integral part of our daily lives

Medidas consistentes são uma parte tão essencial de nosso dia a dia

that it's hard to appreciate what a major accomplishment for humanity they've been.

que é difícil compreender o quão grande foi essa conquista para humanidade.

And just as it arose from a political revolution,

E assim como ele surgiu de uma revolução política,

the metric system remains crucial for the scientific revolutions to come.

o sistema métrico continua a ser crucial para revoluções científicas que virão.