Why the metric system matters - Matt Anticole

Por qué el sistema métrico importa - Matt Anticole

Traductor: Ciro Gomez Revisor: Emma Gon

What does the French Revolution

¿Qué tiene que ver la Revolución Francesa

have to do with the time NASA accidentally crashed a $200 million orbiter

con el momento en que la NASA estrelló accidentalmente

un orbitador de $ 200 millones en la superficie de Marte?

into the surface of Mars?

Actually, everything.

En realidad, todo.

That crash happened due to an error

El accidente ocurrió debido a un error

in converting between two measurement systems,

en la conversión entre dos sistemas de medición,

U.S. customary units

las unidades tradicionales de EE. UU.

and their S.I, or metric, equivalence.

y su S.I., o métrico, equivalente.

So what's the connection to the French Revolution?

Y ¿cuál es la conexión con la Revolución Francesa?

Let's explain.

Vamos a explicarla.

For the majority of recorded human history,

Durante la mayor parte de la historia humana,

units like the weight of a grain or the length of a hand weren't exact

unidades como el peso de un grano o el largo de una mano no fueron exactas

and varied from place to place.

y variaban de un lugar a otro.

And different regions didn't just use varying measurements.

Y distintas regiones no solo utilizaban distintas mediciones,

They had completely different number systems as well.

tenían sistemas numéricos completamente diferentes también.

By the late Middle Ages, the Hindu-Arabic decimal system

A finales de la Edad Media, el sistema decimal hindú-arábico

mostly replaced Roman numerals and fractions in Europe,

reemplazó mayormente los números romanos y las fracciones de Europa,

but efforts by scholars like John Wilkins to promote standard decimal-based measures

pero los esfuerzos de eruditos como John Wilkins

de promover medidas estándares basadas en los decimales tuvieron menos éxito.

were less successful.

With a quarter million different units in France alone,

Con un cuarto de millón de diferentes unidades solo en Francia,

any widespread change would require massive disruption.

cualquier cambio generalizado requería una alteración masiva.

And in 1789, that disruption came.

Y en 1789, vino esa alteración.

The leaders of the French Revolution didn't just overthrow the monarchy.

Los líderes de la Revolución francesa no solo derrocaron a la monarquía,

They sought to completely transform society

sino que buscaron transformar por completo la sociedad

according to the rational principles of the Enlightenment.

de acuerdo con los principios racionales de la Ilustración.

When the new government took power,

Cuando el nuevo gobierno asumió el poder,

the Academy of Sciences convened to reform the system of measurements.

la Academia de Ciencias convocó a reformar el sistema de medición.

Old standards based on arbitrary authority or local traditions

Las antiguas normas basadas en la autoridad arbitraria o tradiciones locales

were replaced with mathematical and natural relationships.

se sustituyeron por relaciones matemáticas y naturales.

For example, the meter, from the Greek word for measure,

Por ejemplo, el metro, de la palabra griega medir,

was defined as 1/10,000,000 between the Equator and North Pole.

se definió como 1 / 10 000 000 parte entre el ecuador y el polo norte.

And the new metric system was, in the words of the Marquis de Condorcet,

Y el nuevo sistema métrico era, en palabras del Marqués de Condorcet,

"For all people, for all time."

"Para todas las personas, de todos los tiempos".

Standardizing measurements had political advantages

La estandarización de las medidas tenía ventajas políticas

for the Revolutionaries as well.

para los revolucionarios también.

Nobles could no longer manipulate local units to extract more rent from commoners,

Los nobles ya no podían manipular las unidades locales

para extraer más alquiler a los plebeyos,

while the government could collect taxes more efficiently.

mientras que el gobierno podía recaudar impuestos de manera más eficiente.

And switching to a new Republican Calendar with ten-day weeks

Y el cambio a un nuevo calendario republicano con semanas de diez días

reduced church power by eliminating Sundays.

reducía el poder de la Iglesia mediante la eliminación de los domingos.

Adoption of this new system wasn't easy.

La adopción de este nuevo sistema no fue fácil.

In fact, it was a bit of a mess.

De hecho, fue un poco un desastre.

At first, people used new units alongside old ones,

Al principio, la gente utilizaba las nuevas unidades junto a las antiguas,

and the Republican Calendar was eventually abandoned.

y el calendario republicano fue finalmente abandonado.

When Napoléon Bonaparte took power,

Cuando Napoleón Bonaparte tomó el poder,

he allowed small businesses to use traditional measurements

permitió a las pequeñas empresas utilizar mediciones tradicionales

redefined in metric terms.

redefinidas en términos métricos.

But the metric system remained standard for formal use,

Pero el sistema métrico se mantuvo estándar para uso formal,

and it spread across the continent, along with France's borders.

y se extendió por todo el continente, a lo largo de las fronteras de Francia.

While Napoléon's empire lasted eight years,

Mientras que el imperio de Napoleón duró ocho años,

its legacy endured far longer.

su legado duró mucho más tiempo.

Some European countries reverted to old measurements upon independence.

Algunos países europeos volvieron a mediciones viejas al independizarse.

Others realized the value of standardization

Otras se dieron cuenta del valor de la normalización

in an age of international trade.

en una época de comercio internacional.

After Portugal and the Netherlands switched to metric voluntarily,

Después que Portugal y Holanda pasaron al sistema métrico voluntariamente,

other nations followed,

otras naciones las siguieron,

with colonial empires spreading the system around the world.

con imperios coloniales que difundieron el sistema por todo el mundo.

As France's main rival,

Como principal rival de Francia,

Britain had resisted revolutionary ideas and retained its traditional units.

Gran Bretaña había resistido las ideas revolucionarias

y conservado sus unidades tradicionales.

But over the next two centuries, the British Empire slowly transitioned,

Aun así, durante los siguientes dos siglos el Imperio Británico lentamente cambió,

first approving the metric system as an optional alternative

primero aprobando el sistema métrico como alternativa opcional

before gradually making it offical.

para después hacerlo gradualmente oficial.

However, this switch came too late for thirteen former colonies

Sin embargo, este cambio no llegó a tiempo a las trece antiguas colonias

that had already gained independence.

que ya habían logrado su independencia.

The United States of America stuck with the English units of its colonial past

Los EE. UU. mantuvo las unidades inglesas de su pasado colonial

and today remains one of only three countries

y hoy en día sigue siendo uno de los tres países

which haven't fully embraced the metric system.

que no han abrazado completamente el sistema métrico decimal.

Despite constant initiatives for metrication,

A pesar de las iniciativas constantes de conversión al sistema métrico,

many Americans consider units like feet and pounds more intuitive.

muchos estadounidenses consideran a los pies y las libras más intuitivas.

And ironically, some regard the once revolutionary metric system

E irónicamente, algunos consideran el sistema métrico revolucionario

as a symbol of global conformity.

como símbolo de la conformidad global.

Nevertheless, the metric system is almost universally used in science and medicine,

Sin embargo, el sistema métrico se utiliza casi universalmente en ciencia y medicina,

and it continues to evolve according to its original principles.

y continúa evolucionando de acuerdo a sus principios originales.

For a long time,

Por mucho tiempo,

standard units were actually defined by carefully maintained physical prototypes.

las unidades estándar en realidad estaban definidas por cuidados prototipos físicos.

But thanks to improving technology and precision,

Pero gracias a la mejora de la tecnología y la precisión,

these objects with limited access and unreliable longevity

estos objetos con acceso limitado y de longevidad no fiable

are now being replaced with standards based on universal constants,

ahora están siendo reemplazados con normas basadas en constantes universales,

like the speed of light.

como la velocidad de la luz.

Consistent measurements are such an integral part of our daily lives

Las mediciones consistentes son una parte tan integral de nuestra vida cotidiana

that it's hard to appreciate what a major accomplishment for humanity they've been.

que es difícil apreciar el enorme logro que ha sido para la humanidad.

And just as it arose from a political revolution,

Y del mismo modo que surgió de una revolución política,

the metric system remains crucial for the scientific revolutions to come.

el sistema métrico sigue siendo crucial

para las revoluciones científicas venideras.