Why the metric system matters - Matt Anticole

翻訳: Misaki Sato 校正: Tomoyuki Suzuki

What does the French Revolution

フランス革命と

have to do with the time NASA accidentally crashed a $200 million orbiter

NASAが２億ドルを費やした軌道衛星が 火星の表面に激突した事故には

into the surface of Mars?

どんな関係があるのでしょうか？

Actually, everything.

実はあらゆることなのです

That crash happened due to an error

この衝突は

in converting between two measurement systems,

２つの度量衡の間での 換算ミスによるものでした

U.S. customary units

つまり 米国慣用単位と

and their S.I, or metric, equivalence.

国際単位系 もしくはメートル法です

So what's the connection to the French Revolution?

ではフランス革命と どんな関係があるのでしょうか？

Let's explain.

説明しましょう

For the majority of recorded human history,

記録に残る人類の歴史の多くにおいて

units like the weight of a grain or the length of a hand weren't exact

穀物の重量や手の長さなどの 単位は正確ではなく

and varied from place to place.

また場所によっても様々でした

And different regions didn't just use varying measurements.

また地域ごとに 度量衡が統一されていないだけでなく

They had completely different number systems as well.

数の体系もまったく異なっていたのです

By the late Middle Ages, the Hindu-Arabic decimal system

ヨーロッパにおいては中世後期までに ヒンズー＝アラビア起源の10進法が

mostly replaced Roman numerals and fractions in Europe,

ローマ数字とその分数表記法に 取って代わりました

but efforts by scholars like John Wilkins to promote standard decimal-based measures

ジョン・ウィルキンスなどの学者による 10進法普及の試みは

were less successful.

あまり上手くいきませんでした

With a quarter million different units in France alone,

フランス国内だけで 25万もの単位があり

any widespread change would require massive disruption.

変更を広く普及させるには 大規模な断絶を必要としたのです

And in 1789, that disruption came.

そして 1789年に その断絶が起こりました

The leaders of the French Revolution didn't just overthrow the monarchy.

フランス革命のリーダーが転覆を望んだのは 君主制だけではありませんでした

They sought to completely transform society

啓蒙運動の合理的な原理に従った

according to the rational principles of the Enlightenment.

社会変革を目指したのです

When the new government took power,

新政権が権力を握ると

the Academy of Sciences convened to reform the system of measurements.

度量衡の改革のために 科学アカデミーが招集されました

Old standards based on arbitrary authority or local traditions

権力者や古いしきたりによる旧式な規格は

were replaced with mathematical and natural relationships.

数学的かつ自然な関係により 置き換えられたのです

For example, the meter, from the Greek word for measure,

例えば ギリシャ語で測定を 意味するメートルは

was defined as 1/10,000,000 between the Equator and North Pole.

赤道と北極点の１千万分の１の 距離であると定義されました

And the new metric system was, in the words of the Marquis de Condorcet,

新しいメートル法は コンドルセ侯爵曰く

"For all people, for all time."

「全ての時代に 全ての人々に」でした

Standardizing measurements had political advantages

度量衡の標準化は革命に対しても

for the Revolutionaries as well.

政治的な利点がありました

Nobles could no longer manipulate local units to extract more rent from commoners,

これで貴族たちが地方の単位を操作して 平民から地代を搾取することがなくなる一方

while the government could collect taxes more efficiently.

政府は効率的に税金を 取り立てられるようになったのです

And switching to a new Republican Calendar with ten-day weeks

また１週間を10日とする共和暦に 切り替えて日曜日を減らすことで

reduced church power by eliminating Sundays.

教会の持つ力を弱めたのです

Adoption of this new system wasn't easy.

新システムを採用するのは大変でした

In fact, it was a bit of a mess.

実際 かなり複雑なのです

At first, people used new units alongside old ones,

最初は新単位と旧単位を併用しましたが

and the Republican Calendar was eventually abandoned.

共和暦はその後廃止されました

When Napoléon Bonaparte took power,

ナポレオン・ボナパルトが 政権を握ると

he allowed small businesses to use traditional measurements

個人商店にはメートル法で再定義した

redefined in metric terms.

伝統的な度量衡の使用を認めました

But the metric system remained standard for formal use,

しかしメートル法は公式用として使われ

and it spread across the continent, along with France's borders.

フランスの国境を越えて ヨーロッパ大陸に広まったのです

While Napoléon's empire lasted eight years,

ナポレオンの帝国は８年しか 続かなかったものの

its legacy endured far longer.

その遺産は長く引き継がれました

Some European countries reverted to old measurements upon independence.

欧州では独立の際に 古い度量衡を復活させた国もありますが

Others realized the value of standardization

他の国々は 国際貿易の時代において

in an age of international trade.

標準化することの価値を理解しました

After Portugal and the Netherlands switched to metric voluntarily,

ポルトガルとオランダが自主的に メートル法に切り替えると

other nations followed,

他の国がそれに続き

with colonial empires spreading the system around the world.

その植民地とともに このシステムは世界中に広まったのです

As France's main rival,

フランスの主なライバルとして

Britain had resisted revolutionary ideas and retained its traditional units.

英国は革命的な考えに抗して 伝統的な単位を守りました

But over the next two centuries, the British Empire slowly transitioned,

しかし 続く２世紀の間に 大英帝国も徐々に移行を進めていきました

first approving the metric system as an optional alternative

まずはメートル法を オプションとして認めると

before gradually making it offical.

その後 徐々に 公式なものとしていきました

However, this switch came too late for thirteen former colonies

しかし 既に独立を果たしていた

that had already gained independence.

(合衆国成立前の)13植民地には 遅すぎたのです

The United States of America stuck with the English units of its colonial past

米国は植民地時代のなごりである イギリスの単位を使い続けており

and today remains one of only three countries

メートル法を完全には 受け入れていない

which haven't fully embraced the metric system.

わずか３国のうちの１国なのです

Despite constant initiatives for metrication,

メートル法化の取り組みを 続けているにもかかわらず

many Americans consider units like feet and pounds more intuitive.

アメリカ人の多くはフィートや ポンドの方がしっくりきます

And ironically, some regard the once revolutionary metric system

皮肉なことに かつては 革命的とされていたメートル法を

as a symbol of global conformity.

国際的な服従のシンボルだと みなす人たちもいます

Nevertheless, the metric system is almost universally used in science and medicine,

それにもかかわらずメートル法は 科学や医学界でほぼ全世界で用いられ

and it continues to evolve according to its original principles.

当初からあった原則に基づき 進化し続けています

For a long time,

長い間

standard units were actually defined by carefully maintained physical prototypes.

標準単位は厳重に管理されている 原器により定義されてきました

But thanks to improving technology and precision,

しかし 技術と精度の向上のおかげで

these objects with limited access and unreliable longevity

アクセスが困難で 寿命の信頼性のない これらの原器は

are now being replaced with standards based on universal constants,

光の速さなどのような 普遍的な定数で

like the speed of light.

置き換えられています

Consistent measurements are such an integral part of our daily lives

一貫性のある度量衡は 日常生活に不可欠であり

that it's hard to appreciate what a major accomplishment for humanity they've been.

人類の成し得た偉業に対して いくら感謝しても足りることはありません

And just as it arose from a political revolution,

メートル法が 政治的な革命により生まれたように

the metric system remains crucial for the scientific revolutions to come.

将来の科学革命にとって メートル法が極めて重要であり続けるのです