Why the metric system matters - Matt Anticole

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Roni Ravia

What does the French Revolution

איך המהפכה הצרפתית קשורה

have to do with the time NASA accidentally crashed a $200 million orbiter

לתאונת ההתרסקות של לווין נאס״א השווה 200 מליון דולר

into the surface of Mars?

על פני מאדים?

Actually, everything.

למעשה, קשורה מאוד.

That crash happened due to an error

ההתרסקות הזו התרחשה בשל טעות

in converting between two measurement systems,

בהמרה בין שתי שיטות מדידה,

U.S. customary units

היחידות האמריקאיות הנהוגות

and their S.I, or metric, equivalence.

ומערכת היחידות הבינלאומית או המערכת המטרית המקבילה להן.

So what's the connection to the French Revolution?

אז מה הקשר למהפכה הצרפתית?

Let's explain.

בואו נסביר.

For the majority of recorded human history,

לאורך רוב ההיסטוריה האנושית המתועדת,

units like the weight of a grain or the length of a hand weren't exact

יחידות כמו משקל של גרגיר או אורכה של יד לא היו מדוייקות

and varied from place to place.

והשתנו ממקום למקום.

And different regions didn't just use varying measurements.

ואזורים שונים לא רק שהשתמשו במידות שונות,

They had completely different number systems as well.

אלא גם היו להם שיטות ספירה שונות.

By the late Middle Ages, the Hindu-Arabic decimal system

עד ימי הביניים המאוחרים, השיטה העשרונית ההודית-ערבית

mostly replaced Roman numerals and fractions in Europe,

החליפה לרוב את השיטת הרומית למספרים ושברים באירופה,

but efforts by scholars like John Wilkins to promote standard decimal-based measures

אבל מאמצים של מלומדים כמו ג'ון ווילקינס לקידום שיטת מדידת עשרונית סטנדרטית

were less successful.

היו פחות מוצלחים.

With a quarter million different units in France alone,

עם רבע מליון מידות שונות בצרפת לבדה,

any widespread change would require massive disruption.

כל שינוי משמעותי יגרום לשיבוש מסיבי.

And in 1789, that disruption came.

וב-1789, שיבוש שכזה אכן הגיע.

The leaders of the French Revolution didn't just overthrow the monarchy.

המנהיגים של המהפכה הצרפתית לא רק נפתרו מהמונארכיה,

They sought to completely transform society

הם גם ביקשו לשנות לגמרי את החברה

according to the rational principles of the Enlightenment.

על פי העקרונות הרציונליים של עידן הנאורות.

When the new government took power,

כשהממשלה החדשה עלתה לשלטון,

the Academy of Sciences convened to reform the system of measurements.

האקדמיה למדעים התכנסה לשם חילול רפורמה במערכת יחידות המידה.

Old standards based on arbitrary authority or local traditions

סטנדרטים ישנים שמבוססים על רשויות או מנהגים מקומיים

were replaced with mathematical and natural relationships.

הוחלפו ביחסים מתמטיים טבעיים.

For example, the meter, from the Greek word for measure,

לדוגמה, המטר, שפירושו מידה ביוונית,

was defined as 1/10,000,000 between the Equator and North Pole.

הוגדר כ 1/10,000,000 מהמרחק בין קו המשווה לקוטב הצפוני.

And the new metric system was, in the words of the Marquis de Condorcet,

והשיטה המטרית החדשה היתה, על פי המרקיז דה קונדורסה,

"For all people, for all time."

"עבור כל האנשים, לתמיד".

Standardizing measurements had political advantages

לסטנדרטיזציה של המידות היו גם תועלות פוליטיות

for the Revolutionaries as well.

עבור המהפכנים.

Nobles could no longer manipulate local units to extract more rent from commoners,

אצילים לא יכלו עוד לעשות מניפולציה ליחידות מקומית כדי לחלץ יותר מיסים מפשוטי העם,

while the government could collect taxes more efficiently.

בעוד הממשלה יכלה לאסוף מיסים בצורה יותר יעילה.

And switching to a new Republican Calendar with ten-day weeks

והמעבר ללוח שנה רפובליקני חדש עם שבוע המונה עשרה ימים

reduced church power by eliminating Sundays.

הפחית את כוח הכנסיה על ידי ביטול ימי ראשון.

Adoption of this new system wasn't easy.

האימוץ של מערכת חדשה זו לא היה קל.

In fact, it was a bit of a mess.

למעשה, זה יצר בלאגן לא קטן.

At first, people used new units alongside old ones,

בתחילה, אנשים השתמשו במידות חדשות לצד ישנות,

and the Republican Calendar was eventually abandoned.

ולוח השנה הרפובליקני לבסוף נזנח.

When Napoléon Bonaparte took power,

כשנפולאון בונפרטה עלה לשלטון,

he allowed small businesses to use traditional measurements

הוא איפשר לעסקים קטנים להשתמש במידות המסורתיות

redefined in metric terms.

שהוגדרו מחדש על פי השיטה המטרית.

But the metric system remained standard for formal use,

אבל השיטה המטרית נשארה הסטנדרט הרישמי,

and it spread across the continent, along with France's borders.

והתפשטה ברחבי היבשת וברחבי צרפת.

While Napoléon's empire lasted eight years,

בעוד האימפריה של נפולאון החזיקה מעמד שמונה שנים,

its legacy endured far longer.

המורשת שלה החזיקה מעמד הרבה מעבר לכך.

Some European countries reverted to old measurements upon independence.

כמה מדינות אירופאיות חזרו למידות הישנות עם קבלת עצמאותן.

Others realized the value of standardization

אחרות הבינו את הערך של הסטנדרטיזציה

in an age of international trade.

בעידן של סחר בין לאומי.

After Portugal and the Netherlands switched to metric voluntarily,

אחרי שפורטוגל והולנד עברו לשיטה המטרית מרצונן החופשי,

other nations followed,

אומות אחרות הלכו אחריהן,

with colonial empires spreading the system around the world.

וכך הופצה השיטה ברחבי העולם על ידי אימפריות קולוניאליות.

As France's main rival,

כיריבה העיקרית של צרפת,

Britain had resisted revolutionary ideas and retained its traditional units.

בריטניה התנגדה לרעיונות מהפכנים ושמרה על המידות המסורתיות שלה.

But over the next two centuries, the British Empire slowly transitioned,

אבל במשך שתי מאות השנים הבאות, הממלכה הבריטית עברה בהדרגה לשיטה המטרית,

first approving the metric system as an optional alternative

ראשית אישרה את השיטה כאלטרנטיבה אופציונלית

before gradually making it offical.

לפני שאט אט הפכה אותה לרשמית.

However, this switch came too late for thirteen former colonies

עם זאת, המעבר הזה הגיע מאוחר מדי עבור שלוש עשרה קולוניות לשעבר

that had already gained independence.

שכבר זכו לעצמאות.

The United States of America stuck with the English units of its colonial past

ארצות הברית של אמריקה נתקעה עם המידות האנגליות של עברה הקולוניאלי

and today remains one of only three countries

והיום נשארת אחת משלוש מדינות בלבד

which haven't fully embraced the metric system.

שעדיין לא אימצו באופן מלא את השיטה המטרית.

Despite constant initiatives for metrication,

למרות יוזמות חוזרות ונשנות למעבר לשיטה המטרית,

many Americans consider units like feet and pounds more intuitive.

הרבה אמריקאים מחשיבים מידות כמו רגל ופאונד ליותר אינטואיטיביות.

And ironically, some regard the once revolutionary metric system

ובאופן אירוני, כמה מחשיבים את השיטה המטרית שפעם נחשבה מהפכנית

as a symbol of global conformity.

לסמל של קונפורמיות גלובלית.

Nevertheless, the metric system is almost universally used in science and medicine,

עם זאת, השיטה המטרית נמצאת בשימוש כמעט אוניברסלי במדע וברפואה,

and it continues to evolve according to its original principles.

והיא ממשיכה להתפתח על פי עקרונותיה המקוריים.

For a long time,

במשך זמן רב,

standard units were actually defined by carefully maintained physical prototypes.

מידות סטדרטיות הוגדרו למעשה על ידי אבות טיפוס פיזיים שנשמרו בזהירות.

But thanks to improving technology and precision,

אבל תודות לשיפור הטכנולוגיה והדיוק,

these objects with limited access and unreliable longevity

הגישה המוגבלת לעצמים אלו ואריכות ימיהם הבלתי אמינה

are now being replaced with standards based on universal constants,

מוחלפים כעת עם סטנדרטים שמבוססים על קבועים אוניברסליים,

like the speed of light.

כמו מהירות האור.

Consistent measurements are such an integral part of our daily lives

מדידות עקביות הן כזה חלק אינטגרלי מחיי היומיום שלנו

that it's hard to appreciate what a major accomplishment for humanity they've been.

שקשה להעריך איזה הישג משמעותי לאנושות הן מהוות.

And just as it arose from a political revolution,

וכמו שהיא החלה ממהפכה פוליטית,

the metric system remains crucial for the scientific revolutions to come.

השיטה המטרית נשארה חיונית עבור מהפכות המדע העתידות להגיע.