Why the metric system matters - Matt Anticole

왜 미터법이 중요할까요? |맷 앤티콜 (Matt Anticole)

번역: Seon-Gyu Choi 검토: Jihyeon J. Kim

What does the French Revolution

프랑스 혁명과

have to do with the time NASA accidentally crashed a $200 million orbiter

나사의 2억 달러짜리 인공위성을 우연히 화성 표면에 추락하게 한 것과

into the surface of Mars?

무슨 관련이 있을까요?

Actually, everything.

사실, 전부 연관 돼있죠.

That crash happened due to an error

그 충돌은 두 가지 측정법을

in converting between two measurement systems,

바꾸는 과정에서 일어난 오류 때문입니다.

U.S. customary units

바로 미국의 단위 법과

and their S.I, or metric, equivalence.

미터법이라 불리는 국제 단위법 사이에서 말이죠.

So what's the connection to the French Revolution?

그럼 이것이 프랑스 혁명과는 무슨 관련이 있을까요?

Let's explain.

설명해 드리겠습니다.

For the majority of recorded human history,

인류의 역사 대부분에서

units like the weight of a grain or the length of a hand weren't exact

곡물의 무게나 손의 길이와 같은 단위는 정확하지 않고

and varied from place to place.

지역마다 달랐습니다.

And different regions didn't just use varying measurements.

다른 지역에서 그저 다른 측량법만 사용한 것은 아닙니다.

They had completely different number systems as well.

숫자 체계 또한 완전히 달랐습니다.

By the late Middle Ages, the Hindu-Arabic decimal system

중세 말기에는 아라비아 십진법 체계가

mostly replaced Roman numerals and fractions in Europe,

유럽의 로마 숫자와 분수들을 대체했지만

but efforts by scholars like John Wilkins to promote standard decimal-based measures

존 윌킨스와 같은 학자들의 표준 십진법을 육성하려는 노력은

were less successful.

성공적이지 못했습니다.

With a quarter million different units in France alone,

프랑스에서만 25만 개의 단위가 있었기 때문에

any widespread change would require massive disruption.

광범위한 변화를 위해서는 큰 계기가 필요했습니다.

And in 1789, that disruption came.

그리고 1789년, 그 계기가 일어났습니다.

The leaders of the French Revolution didn't just overthrow the monarchy.

프랑스 혁명의 주도자들은 군주제만 타도한 것은 아니었습니다.

They sought to completely transform society

그들은 계몽 운동의 합리 원칙에 근거해서

according to the rational principles of the Enlightenment.

사회를 완전히 변화시키고자 했습니다.

When the new government took power,

새로운 정부가 정권을 잡았을 때

the Academy of Sciences convened to reform the system of measurements.

과학 협회는 측정 시스템을 바꾸기 위해 회의를 소집했습니다.

Old standards based on arbitrary authority or local traditions

독단적인 권위나 지역 전통을 기반으로 한 옛 기준들은

were replaced with mathematical and natural relationships.

수학적이고 자연적인 기준으로 교체되었습니다.

For example, the meter, from the Greek word for measure,

예를 들어, 그리스어의 '재다'라는 단어에서 나온 '미터'는

was defined as 1/10,000,000 between the Equator and North Pole.

적도와 북극 사이의 천만 분의 일로 정의되었습니다.

And the new metric system was, in the words of the Marquis de Condorcet,

그리고 새로운 미터법은, 콩도르세에 의하면

"For all people, for all time."

"모든 사람과 모든 시대를 위한" 것이었습니다.

Standardizing measurements had political advantages

측량을 표준화시키는 것은 혁명가들에게

for the Revolutionaries as well.

정치적 이점이 있었습니다.

Nobles could no longer manipulate local units to extract more rent from commoners,

귀족들은 평민들에게 더 많은 소작료를 걷기 위해 단위를 조작할 수 없게 되고

while the government could collect taxes more efficiently.

정부는 세금을 더 효과적으로 걷을 수 있었습니다.

And switching to a new Republican Calendar with ten-day weeks

또한, 주 10일제인 새로운 공화력으로 바꾼 것은

reduced church power by eliminating Sundays.

일요일을 없앰으로써 교회의 권력을 약화했습니다.

Adoption of this new system wasn't easy.

새로운 시스템을 채택하는 것은 쉽지 않았습니다.

In fact, it was a bit of a mess.

사실, 조금 엉망이었죠.

At first, people used new units alongside old ones,

처음에는 사람들이 새 단위를 옛날 단위와 함께 사용했고

and the Republican Calendar was eventually abandoned.

공화력 달력은 결국 버려졌습니다.

When Napoléon Bonaparte took power,

나폴레옹 보나파르트가 정권을 잡았을 때

he allowed small businesses to use traditional measurements

작은 기업들이 미터법으로 재정립된

redefined in metric terms.

기존의 측량법을 사용하게 했습니다.

But the metric system remained standard for formal use,

그러나 미터법은 보편적 사용을 위해 계속해서 기준으로 남았고

and it spread across the continent, along with France's borders.

프랑스의 국경과 더불어 유럽 전체에 널리 퍼졌습니다.

While Napoléon's empire lasted eight years,

나폴레옹의 제국은 8년 동안 지속하였지만

its legacy endured far longer.

그의 유산은 훨씬 더 오래 남았습니다.

Some European countries reverted to old measurements upon independence.

몇몇 유럽 국가들은 독립과 함께 옛날 측량법으로 돌아갔고

Others realized the value of standardization

다른 국가들은 국제 교류의 시대에서

in an age of international trade.

표준화의 가치에 대해 깨달았습니다.

After Portugal and the Netherlands switched to metric voluntarily,

포르투갈과 네덜란드가 자발적으로 미터법으로 바꾼 이후

other nations followed,

다른 나라들도 따랐고

with colonial empires spreading the system around the world.

식민지 제국들이 그 시스템을 전 세계에 퍼트렸습니다.

As France's main rival,

프랑스의 주요 경쟁자인

Britain had resisted revolutionary ideas and retained its traditional units.

영국은 혁명적인 아이디어를 거부하고 전통적 단위를 유지했습니다.

But over the next two centuries, the British Empire slowly transitioned,

그러나 이후 두 세기 동안 영국 제국은 서서히 변화했고

first approving the metric system as an optional alternative

처음에는 미터법을 선택적인 방안으로 인정했다가

before gradually making it offical.

결국, 공식화시켰습니다.

However, this switch came too late for thirteen former colonies

하지만 이 변화는 벌써 독립을 맞이한

that had already gained independence.

13개의 과거 식민지에는 너무 늦었습니다.

The United States of America stuck with the English units of its colonial past

미국은 식민 과거의 영국 단위를 떨쳐버리지 못했고

and today remains one of only three countries

오늘날 완전히 미터법을 수용하지 않은

which haven't fully embraced the metric system.

단 세 국가 중의 하나로 남았습니다.

Despite constant initiatives for metrication,

미터법으로의 전환을 위한 꾸준한 계획에도 불구하고

many Americans consider units like feet and pounds more intuitive.

많은 미국인은 피트와 파운드와 같은 단위들이 더 쉽다고 여깁니다.

And ironically, some regard the once revolutionary metric system

그리고 아이러니하게도, 어떤 이들은 한때 혁명적이었던 미터법을

as a symbol of global conformity.

국제적 협력의 상징으로 여깁니다.

Nevertheless, the metric system is almost universally used in science and medicine,

그런데도 미터법은 거의 전 세계의 과학과 의학에 사용되며

and it continues to evolve according to its original principles.

원래의 원리대로 계속해서 진화하고 있습니다.

For a long time,

오랫동안

standard units were actually defined by carefully maintained physical prototypes.

표준 단위들은 사실 신중하게 유지된 물리적 원형으로 정의되었습니다.

But thanks to improving technology and precision,

그러나 개선된 기술과 정확성 덕분에

these objects with limited access and unreliable longevity

이 보편적이지 않고 지속성을 신뢰할 수 없는 기준들은

are now being replaced with standards based on universal constants,

이제 보편적인 요소들을 기반으로 한 기준들로 대체되고 있습니다.

like the speed of light.

빛의 속도로 말이죠.

Consistent measurements are such an integral part of our daily lives

일관된 측량법은 우리의 삶에 꼭 필요한 부분이며

that it's hard to appreciate what a major accomplishment for humanity they've been.

이 엄청난 인류의 업적을 다 감사할 수 없을 정도입니다

And just as it arose from a political revolution,

이것이 정치적 혁명으로부터 발생한 것처럼

the metric system remains crucial for the scientific revolutions to come.

미터법은 앞으로의 과학적 혁명에 매우 중요할 것입니다.