Why the metric system matters - Matt Anticole

Γιατί το μετρικό σύστημα είναι σημαντικό - Ματ Άντικοουλ

Μετάφραση: Georgios Villias Επιμέλεια: Lucas Kaimaras

What does the French Revolution

Τι συνδέει τη Γαλλική Επανάσταση

have to do with the time NASA accidentally crashed a $200 million orbiter

με το ατύχημα της πρόσκρουσης ενός δορυφόρου της ΝΑΣΑ, αξίας 200 εκατομμυρίων

into the surface of Mars?

στην επιφάνεια του Άρη;

Actually, everything.

Πολλά στην πραγματικότητα.

That crash happened due to an error

Η πρόσκρουση αυτή συνέβη εξαιτίας κάποιου λάθους

in converting between two measurement systems,

στη μετατροπή μονάδων μεταξύ δύο συστημάτων μέτρησης -

U.S. customary units

των αμερικάνικων μονάδων

and their S.I, or metric, equivalence.

και των ισοδυνάμων τους στο μετρικό σύστημα ή σύστημα S.I.

So what's the connection to the French Revolution?

Ποια είναι όμως η σύνδεσή του με τη Γαλλική Επανάσταση;

Let's explain.

Ας το εξηγήσουμε.

For the majority of recorded human history,

Στην πλειονότητα της καταγεγραμμένης ανθρώπινης ιστορίας,

units like the weight of a grain or the length of a hand weren't exact

μονάδες όπως το βάρος ενός κόκκου σιταριού ή το μήκος μιας παλάμης

δεν ήταν ακριβείς και διέφεραν από περιοχή σε περιοχή.

and varied from place to place.

And different regions didn't just use varying measurements.

Οι διαφορετικές περιοχές όχι μόνο χρησιμοποιούσαν διαφορετικές μετρήσεις,

They had completely different number systems as well.

αλλά είχαν και εντελώς διαφορετικά αριθμητικά συστήματα.

By the late Middle Ages, the Hindu-Arabic decimal system

Στα τέλη του Μεσαίωνα, το Ινδο-αραβικό δεκαδικό σύστημα

mostly replaced Roman numerals and fractions in Europe,

σχεδόν αντικατέστησε τους ρωμαϊκούς αριθμούς και τα κλάσματα στην Ευρώπη,

but efforts by scholars like John Wilkins to promote standard decimal-based measures

αλλά οι προσπάθειες ακαδημαϊκών, όπως του Τζον Γουίλκινς, να προωθήσουν

τις βασισμένες στο δεκαδικό σύστημα μετρήσεις ήταν λιγότερο επιτυχημένες.

were less successful.

With a quarter million different units in France alone,

Με 250.0000 διαφορετικές μονάδες στη Γαλλία και μόνο,

any widespread change would require massive disruption.

οποιαδήποτε ευρείας κλίμακας αλλαγή θα προκαλούσε τρομερή αναστάτωση.

And in 1789, that disruption came.

Και το 1789, προέκυψε αυτή η αναστάτωση.

The leaders of the French Revolution didn't just overthrow the monarchy.

Οι ηγέτες της Γαλλικής Επανάστασης δεν ανέτρεψαν απλά τη μοναρχία.

They sought to completely transform society

Επεδίωξαν να μεταμορφώσουν πλήρως την κοινωνία

according to the rational principles of the Enlightenment.

σύμφωνα με τις ορθολογικές αρχές του Διαφωτισμού.

When the new government took power,

Όταν η νέα κυβέρνηση ανέλαβε την εξουσία,

the Academy of Sciences convened to reform the system of measurements.

η Ακαδημία των Επιστημών συνεδρίασε για να αναμορφώσει το σύστημα των μετρήσεων.

Old standards based on arbitrary authority or local traditions

Οι παλαιές μονάδες, αυθαίρετα επιλεγμένες ή βασισμένες σε τοπικές παραδόσεις

were replaced with mathematical and natural relationships.

αντικαταστάθηκαν από μαθηματικές και φυσικές σχέσεις.

For example, the meter, from the Greek word for measure,

Για παράδειγμα, το μέτρο, από την ελληνική λέξη για τη μέτρηση,

was defined as 1/10,000,000 between the Equator and North Pole.

ορίστηκε ως το 1/10.000.000 της απόστασης μεταξύ Ισημερινού και Βόρειου Πόλου.

And the new metric system was, in the words of the Marquis de Condorcet,

Και το νέο σύστημα μετρήσεων ήταν, κατά τον Μαρκήσιο ντε Κοντορσέ,

"For all people, for all time."

«Για όλους και για πάντα».

Standardizing measurements had political advantages

Ο καθορισμός πρότυπων μετρήσεων

προσέφερε πολιτικά πλεονεκτήματα και στους Επαναστάτες.

for the Revolutionaries as well.

Οι ευγενείς δε μπορούσαν πλέον να ελέγξουν τις τοπικές μονάδες

Nobles could no longer manipulate local units to extract more rent from commoners,

για να αποσπάσουν περισσότερο ενοίκιο από τους κοινούς πολίτες,

while the government could collect taxes more efficiently.

ενώ η κυβέρνηση μπορούσε να συλλέγει τους φόρους πιο αποτελεσματικά.

And switching to a new Republican Calendar with ten-day weeks

Η επιλογή ενός νέου ημερολογίου από την Επανάσταση, με εβδομάδες των 10 ημερών,

reduced church power by eliminating Sundays.

μείωσε τη δύναμη της Εκκλησίας, μέσω της εξάλειψης των Κυριακών.

Adoption of this new system wasn't easy.

Η υιοθέτηση του νέου συστήματος δεν ήταν εύκολη.

In fact, it was a bit of a mess.

Στην πραγματικότητα, προκάλεσε ένα χαμό.

At first, people used new units alongside old ones,

Στην αρχή, οι πολίτες χρησιμοποιούσαν παράλληλα νέες και παλιές μονάδες,

and the Republican Calendar was eventually abandoned.

και το ημερολόγιο της Επανάστασης τελικά εγκαταλείφθηκε.

When Napoléon Bonaparte took power,

Όταν ο Ναπολέων Βοναπάρτης ανέλαβε την εξουσία,

he allowed small businesses to use traditional measurements

επέτρεψε στις μικρές επιχειρήσεις να χρησιμοποιούν τις παραδοσιακές μονάδες

redefined in metric terms.

εξορθολογισμένες στο μετρικό σύστημα.

But the metric system remained standard for formal use,

Όμως το μετρικό σύστημα παρέμεινε ως πρότυπο για επίσημη χρήση,

and it spread across the continent, along with France's borders.

και διαδόθηκε σε όλη την ήπειρο, μαζί με την εξάπλωση των Γαλλικών συνόρων.

While Napoléon's empire lasted eight years,

Ενώ η αυτοκρατορία του Ναπολέοντα διήρκησε οκτώ χρόνια,

its legacy endured far longer.

η κληρονομιά του κράτησε πολύ περισσότερο.

Some European countries reverted to old measurements upon independence.

Μερικές Ευρωπαϊκές χώρες επέστρεψαν στο παλιό σύστημα μετρήσεων

με την απελευθέρωσή τους.

Others realized the value of standardization

Άλλες αντιλήφθηκαν την αξίας της χρήσης κοινών σταθμών

in an age of international trade.

σε μια εποχή διεθνούς εμπορίου.

After Portugal and the Netherlands switched to metric voluntarily,

Μετά την Πορτογαλία, και η Ολλανδία επέλεξε εθελοντικά το μετρικό σύστημα,

other nations followed,

ενώ κι άλλα έθνη ακολούθησαν,

with colonial empires spreading the system around the world.

με τις αποικιακές αυτοκρατορίες να διαδίδουν το σύστημα σε όλον τον κόσμο.

As France's main rival,

Ως βασικός αντίπαλος της Γαλλίας, η Βρετανία αντιστάθηκε

Britain had resisted revolutionary ideas and retained its traditional units.

στις επαναστατικές ιδέες και διατήρησε τις παραδοσιακές της μονάδες.

But over the next two centuries, the British Empire slowly transitioned,

Αλλά κατά τη διάρκεια των επόμενων δύο αιώνων,

η Βρετανική αυτοκρατορία έκανε αργά τη μετάβαση,

first approving the metric system as an optional alternative

αποδεχόμενη αρχικά το μετρικό σύστημα σαν εναλλακτική επιλογή

before gradually making it offical.

προτού σταδιακά το καθιερώσει ως επίσημο.

However, this switch came too late for thirteen former colonies

Όμως, η αλλαγή αυτή ήρθε καθυστερημένα για δεκατρείς πρώην αποικίες

that had already gained independence.

που είχαν ήδη ανεξαρτητοποιηθεί.

The United States of America stuck with the English units of its colonial past

Οι ΗΠΑ διατήρησαν τις Αγγλικές μονάδες μέτρησης του αποικιακού τους παρελθόντος

and today remains one of only three countries

και σήμερα παραμένουν ως μία από τις τρεις μόνο χώρες

which haven't fully embraced the metric system.

που δεν έχουν εξ ολοκλήρου υιοθετήσει το μετρικό σύστημα.

Despite constant initiatives for metrication,

Παρά τις συνεχείς πρωτοβουλίες για χρήση του μετρικού συστήματος,

many Americans consider units like feet and pounds more intuitive.

πολλοί Αμερικάνοι θεωρούν πιο εύληπτες μονάδες όπως το πόδι και τη λίβρα.

And ironically, some regard the once revolutionary metric system

Και κατά ειρωνικό τρόπο, κάποιοι θεωρούν το κάποτε επαναστατικό μετρικό σύστημα

as a symbol of global conformity.

ως σύμβολο παγκόσμιας συμμόρφωσης.

Nevertheless, the metric system is almost universally used in science and medicine,

Παρόλα αυτά, το μετρικό σύστημα χρησιμοποιείται σχεδόν καθολικά

στην επιστήμη και την ιατρική,

and it continues to evolve according to its original principles.

και συνεχίζει να εξελίσσεται σύμφωνα με τις πρωταρχικές του επιδιώξεις.

For a long time,

Για ένα μεγάλο διάστημα,

standard units were actually defined by carefully maintained physical prototypes.

οι πρότυπες μονάδες ορίζονταν σύμφωνα με προσεκτικά διατηρημένα φυσικά πρωτότυπα.

But thanks to improving technology and precision,

Χάρις όμως στη βελτιωμένη τεχνολογία και ακρίβεια, τα αντικείμενα αυτά,

these objects with limited access and unreliable longevity

περιορισμένης πρόσβασης και αναξιόπιστης μακροβιότητας,

are now being replaced with standards based on universal constants,

αντικαθίστανται στις μέρες μας από πρότυπα βασισμένα σε παγκόσμιες σταθερές,

like the speed of light.

όπως η ταχύτητα του φωτός.

Consistent measurements are such an integral part of our daily lives

Η συνέπεια των μετρήσεων αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της καθημερινότητάς μας

that it's hard to appreciate what a major accomplishment for humanity they've been.

και είναι δύσκολο να εκτιμήσουμε

πόσο σπουδαίο κατόρθωμα έχουν αποτελέσει για την ανθρωπότητα.

And just as it arose from a political revolution,

Και όπως ακριβώς προήλθε από μια πολιτική επανάσταση,

the metric system remains crucial for the scientific revolutions to come.

το μετρικό σύστημα εξακολουθεί να είναι καίριας σημασίας

για τις επερχόμενες επαναστάσεις στο πεδίο της επιστήμης.